Но вот декабрист М. Фонвизин уже в ссылке описывает другую сторону этой истории со слов своего отца, родного брата автора «Недоросля», что

«в 1773 или в 1774 году, когда цесаревич Павел достиг совершеннолетия и женился… граф Н.И. Панин, брат его фельдмаршал П.И. Панин, княгиня Е.Р. Дашкова, князь В.Н. Репнин, кто–то из архиереев, чуть ли не митрополит Гавриил, многие из тогдашних вельмож вступили в заговор с целью свергнуть с престола царствующую без права Екатерину II и вместо нее возвести совершеннолетнего её сына. Павел Петрович знал об этом, согласился принять предложенную Паниным конституцию, утвердил её своею подписью и дал присягу в том, что, воцарившись, не нарушит этого коренного государственного закона, ограничивающего самодержавие»

Фонвизин М. Политическая жизнь в России. М.А. Фонвизин // Библиотека декабристов. Вып. IV. 1907. С. 32—33.

Причем сам конституционный проект был уже неплохо проработан (несравненно полнее Кондиций). По словам Михаила Фонвизина,

«под ним (Сенатом. — А. Б.) в иерархической постепенности были бы дворянские собрания: губернские ли, областные и уездные… Сенат был бы облечен полною законодательною властью, а императорам оставалась бы исполнительная с правом утверждать обсужденные и принятые Сенатом законы и обнародовать их. В конституции упоминалось и о необходимости постепенного освобождения крестьян и дворовых людей… введение или предисловие к этому акту, сколько припоминаю, начиналось так: «Верховная власть вверяется государю для единого блага его подданных. Сию истину тираны знают, а добрые государи чувствуют»

Там же. С. 31

О конституционном проекте и об идее нового государственного переворота узнала Екатерина II — предал один из секретарей Панина. Юный Павел оробел, принес повинную, а царица не стала чинить расправу, а только «по–тихому» удалила от Павла заговорщиков. Самого же Павла она окружила еще более тщательным надзором. В этот момент, кстати говоря, очень верится — ведь Екатерине II шум, показательный процесс над «предателями» и «нарушителями присяги» был очень уж некстати, она и правда ведь правила беззаконно. Любой судебный процесс или серия расправ показали бы это всей России… и всей Европе.

Действительно, Петр I закрепостил все сословия, чтобы они служили государству. А теперь внук Петра I, Пётр III, освободил дворян от тягла. Тем самым он разорвал государственническую идиллию, сделал одно из сословий не тяглым…

Да! Манифест о вольности дворянской сразу превращал дворянство из служилого, тяглого сословия в сословие, мало зависимое от службы и притом привилегированное. И более того — сословие, привилегированное предельно, невероятно; сословие, крайне вознесенное над всеми остальными и поставленное в исключительное положение.

Крестьянство и вообще все остальные сословия продолжали тягло нести. Дворянство тягла не несло, и вот в этом–то взаимное понимание «благородного сословия» и остальной нации сильнейшим образом нарушилось. Пока дворяне несли службу государству, крестьянин и казак мог мириться очень со многим. Теперь основа для взаимного понимания и общей службы исчезла.

Не случайно же на Руси мгновенно, буквально через считанные недели после Указа, крестьянство стало ждать… ждать чуть ли не с минуты на минуту, когда же наконец выйдет второй Манифест… Манифест о вольности крестьянской?!

А не дождавшись своего Манифеста, крестьяне с легкостью необычайной верили всякому, кто назывался «настоящим», чудесно спасшимся Петром III, и было таких Петров около сорока человек. Пётр III вообще оказывается из всех царей на поверку самым любимым, самым обожаемым русским народом. Его славу разделяет Павел I, считавшийся официально сыном Петра III. А вот Екатерина II в народном сознании — не только мужеубийца, но и первейший «враг трудового народа»: это ведь она, Екатерина, извела законного мужа, чтобы не дать ему освободить народ. Петр этого, «конечно же», хотел, для того и издал Манифест о вольности дворянской. А дворяне руками «негодной Катьки» извели законного царя, не дали ему освободить народ…

Наивно? Как сказать… Дело в том, что в Петербурге и весь XVIII век, и в первой половине XIX века ходила такая легенда… Будто канцлер Михаил Воронцов, автор текста знаменитого Манифеста, советовал императору как раз издать и Манифест о вольности крестьянской… И будто бы император проявлял интерес и даже как бы просил подготовить текст Манифеста… Иные договаривались даже, что не случайно «убрала» гвардия Петра III, ставшего опасным для дворянства. Что якобы текст Манифеста уже заготовили и готовы были огласить, когда…

Нет, текст Манифеста о вольности крестьянской хранился за обшлагами шляпы императора, для верности. И когда Алексей Орлов… В общем, с головы императора упала шляпа, а из–за обшлага торчит угол бумаги! Потянули, а это… Манифест! Кто его сжег, текст Манифеста, матушка–царица, сам Орлов, они вместе?.. Наверное Екатерина первая бросилась к ближайшей свечке, едва уяснив, что за бумагу принёс Алексей Орлов! Изменившись в лице, трясясь от страха, жгла, не в силах дождаться, когда же распадется серым пеплом такой страшный, такой грозный документ!

Между прочим, эти волнующие подробности рассказывают вовсе не полуграмотные мужики, и в XVIII веке живущие как бы во времена покорения Иваном Грозным Казани… Эту байку сочинили (или не сочинили? или не байку?) столичные, петербургские дворяне, включая и титулованную знать.

Было? Не было? Теперь очень трудно сказать, но в том–то и дело — Петр III вполне мог готовить такой Манифест. Скорее всего, тут полно искажений, преувеличений, надуманных деталей. Тот же уголок бумаги из шляпы задушенного императора… С одной стороны, что же это: император так шляпы несколько дней и не снимал? Если проект Манифеста у него уже был подготовлен хотя бы вчерне? С другой стороны, такого «уголка бумаги» и не сразу придумаешь… В общем, неясная история.

Главное — никак нельзя исключить, что у легенды была своя основа. Замечу — до чего сходятся версии дворянская и крестьянская! Оба эти сословия после выдумок Петра, а особенно после Манифеста о вольности дворянской друг друга, мягко выражаясь, недолюбливают и взаимно считают… опять же выразимся мягко — недалекими. Но какое одинаковое устройство мозгов! Насколько единый и общий полет фантазии! Как оба основных сословия Руси ждут Манифеста о вольности крестьянской!

Так что идея Конституции не случайна и так просто не исчезает. После «покаяния» Павла текст конституции то ли был уничтожен, то ли спрятали его так, что до сих пор никто найти не может. А вот введение к Конституции под названием «завещание Панина» сохранилось и опубликовано Денисом Фонвизиным (Фонвизин Д.А. Собр. соч. Тт. I — II. — М. — Л., 1974. С. 254—267).

И даже этим не вс` кончилось… Есть данные, что за два дня до смерти, 28 марта 1783 года, Никита Иванович Панин снова убеждал Павла преобразовать государственный строй России

«на началах конституционных»