– Так вы хотите меня убить? Убрать?

– Ну что ты, Тесса! – рассмеялся ли’Мориус. Смех у него был высокий, лающий и совсем ему не шел. – Проделать такую работу лишь для того, чтобы убрать? Такое дело можно было бы провернуть куда проще.

Меня подтолкнули к креслу.

– Резервации необходимо держать в узде. И для этого необходима тетра. Но если новые поколения будут к ней устойчивы, люди повалят за стены толпами. Конечно, за стенами патрули. Но тысячи не перестреляешь.

Я застыла. Мои плечи снова стиснули, но я не собиралась поддаваться и облегчать Пустым задачу.

– Так это правда? Тетры за стенами нет?

Ли’Мориус кивнул:

– Пространства за пределами Циона слишком обширны. А частицы тетры на поверхностях долго не живут. Чтобы заразить тетрой хотя бы руины за пределами Циона, понадобилась бы огромная регулярная работа. Но поддерживать легенду о тетре необходимо. Поэтому вентиляция с притоком частиц тетры установлена во всех возможных брешах городских стен. Ты скажешь: легче их заделать. Но нет оружия могущественнее, чем человеческий страх. И никакие стены не удержат лучше страха за собственную жизнь. С другой стороны, пока еще таких, как ты, мало. И даже если начнется массовый исход, большинство поляжет от тетры в первые же пару суток без сыворотки. А если нет – дело доделают патрули.

Я смотрела на ли’Мориуса и не верила, что все это слышу.

– «Легенда о тетре»… Какие же вы все-таки сволочи…

Ли’Мориус пожал плечами:

– Знаешь, Тесса, многие решения в верхах покажутся простым гражданам жестокостью. Но любая жестокость чем-то оправдана.

– А ваша? Ваша оправдана?

– Безусловно, – спокойно отозвался ли’Мориус.

– И чем же? Вашим собственным комфортом?

– Человечество сбросило старую шкуру. Нужно двигаться вперед. Но мы не монстры. Ведь легче было бы уничтожить всех Старых разом, правда? Не оставить ни одного. Но мы создали резервации. Люди живут в них, даже не догадываясь о реальном положении вещей. И они счастливы.

– Счастливы? – ахнула я.

Ли’Мориус кивнул:

– Иногда счастье – в неведении.

Я поняла, что дрожу.

– Не делайте из меня дуру. Вы создали резервации не потому, что вы такие добренькие и милосердные. Это для вас игры. Вы покупаете себе «подопечных», делаете с ними что хотите…

Ли’Мориус качнул головой:

– Ты права, Тесса. Дело, конечно, не в милосердии. Или не только в нем. Но и «игры» здесь тоже не так важны. Куда важнее вы сами. Ваша способность размножаться. Самовоспроизводиться. Пока что это для Новых невозможно. Но мы работаем над этим. И пока дело не сделано, устраивать геноцид просто… недальновидно.

– Ах вот как. Держите нас на всякий случай… – пробормотала я, а потом вскинулась: – Но резервации же тоже не вечны. Да, пока что они самодостаточны. Но перерабатывать бесконечно нельзя. И лекарства когда-то закончатся. И тогда… тогда Цион и другие города – есть же другие, я верно поняла? – все они просто вымрут.

– Если только у нас не будет других планов. Цион и другие города изолированы, это верно. Но поддержать их жизнедеятельность извне не так уж и трудно. Но в далекой перспективе… Это естественный отбор, Тесса. Более сильный представитель вида вытесняет более слабого. Природа, ничего более.

– Природа? Какая в вас природа? Вы создали себя сами. И если вы называете силой обман…

– Никакого обмана, Тесса. Лишь наука.

– Наука, естественный отбор… Прикрываетесь удобными словами.

Ли’Мориус усмехнулся:

– Думай, как тебе захочется. Те, кто отрицает прогресс, обречены жить и умирать в резервациях. Но тебе, Тесса, выпала честь умереть в Полисе. Цени это. А теперь давайте уже приступим.

Пустые подхватили меня и втиснули в кресло.

* * *

В прошлый раз все было проще. Настолько проще, что теперь Ниил засомневался в себе. Тогда он взломал сканер в палате за полчаса. Но, конечно, три года назад его синтетический модуль в мозгу был совсем новым. Ткани не гнили, не было ни головных болей, ни потери памяти. А вот галлюцинаций с Ниилом и позже не случалось. Правда, откуда ему знать наверняка? Ну правда, сам-то ли’О. знал, как отличить галлюцинацию от реальности?

Ниил ухмыльнулся, когда сканер щелкнул, а двери дрогнули. Он просунул пальцы в щель и сдвинул одну из створок. Готово. Путь свободен. Конечно, его мозг за три года поистрепался. Но Ниил и не с таким справлялся. Может, после его побега три года назад здесь-таки поработали над системой безопасности?

В коридоре Ниил привалился плечом к стене. Голову все еще вело. Он поднял руку и растопырил пальцы. Его это кожа или нет? Ниил сжал зубы. В Полисе у него не было прав. Если с ним что-то и сделали, его согласия на это не требовалось. Хотя технически вторая операция ему была нужна. Нужен был этот цирконит, который помог бы тканям сживиться. Но поставили ли ему цирконитовый имплант или у ли’Мориуса были совсем другие планы? Ниил хмыкнул. Стоит ли обманываться?

Он открыл через свой ментальный модуль карту центра и пробежался по красным точкам, которые обозначали солдат-Пустых. В прошлый раз их было меньше… Ниил выругался. Построить обходной путь никак не получалось. Пустые стояли на всех развилках, у каждого лифта. И особенно много их было на нижнем этаже, вокруг операционной…

Ниил покрутил карту. Красные точки – солдаты, белые – медицинский персонал. Было бы здорово, если бы на сетевых картах обозначались помимо Пустых и Новые, но нет: это «нарушение личного пространства». Но тут даже сомневаться нечего: в операционной ли’Мориус. Занят ли он очередным «питомцем» вроде Ниила?

Ниил до сих пор не знал, что с ним хотели сделать три года назад. Он слышал, что подопечным всегда вживляют синтетический модуль – для удобства коммуникации. Но одно дело, если подопечный куплен обычным гражданином Полиса. Ниила же приобрел глава одного из синтетических медцентров, и что-то подсказывало Ниилу, что на одном куске мозга ли’Мориус не остановится. Но что он мог сделать еще, Ниил выяснять не собирался.

Вот и теперь следовало поступить так же. Свалить, пока не поздно. Только вот Пустые… Ниил сделал глубокий вдох. Пустых в центре было слишком много. Медперсонал он не считал, его программировали совсем по-другому, но охраны выходило больше трехсот человек.

В руинах стандартный патруль состоял из шестерых Пустых, и для того, чтобы уходить из-под их сканеров незамеченными, Ниил выстроил целую систему. Все эти его штаб-квартиры и укрытия, запасы еды и воды на случай, если проход патруля затянется… Обычно Ниилу хватало двух-трех щитов, чтобы спрятаться от тепловизоров, сканеров движения и сканеров цифровой активности. При этом Пустые его не видели. Не засекали