Мой симулякр благоразумно не вмешивается в происходящее, затаившись как коварная змеюка перед броском. Мне остается играть роль кролика, схваченного за уши и ждущего своей участи.

— Совсем хреново, парень? — участливо спрашивает кровник. — Ага, это я «саркофаг» на тебя накинул. Старый друг Невзор вот такую штучку дал, сказал, что поможет справиться с тобой.

Он подкинул на ладони небольшой по размерам грубо обработанный каменный брусок, изливающий из своих глубин изумрудное свечение. Судя по расслабленным лицам наемников, радиус действия небольшой, и я как раз нахожусь в его эпицентре.

— А сам-то он где? — усмехаюсь в ответ и продолжаю просчитывать ситуацию. Напрягает отсутствие Невзора. Хотелось бы рассчитаться с убийцами своих родителей одним ударом, а не бегать потом за каждым.

— Скоро увидишь, — оскалился «эсбэшник». — Он тоже хотел с тобой попрощаться.

Загрохотали шаги на крыльце — в избу ввалился еще один наемник.

— Все проверили, — обратился он к Мисяю. — Чисто. Никаких следов засады. Один он здесь.

— Хорошо, — расслабился Мисяй. — А то ведь подозревал, пакость какую готовишь. Покажи-ка свои ручки, сынок. Вверх их задери! Ага, перстеньки-то светятся. Снимай их, снимай, не смотри зверем!

Интересно, какой блокиратор на этот раз использует личник князя. Я ощущаю его действие, и довольно серьезное. На меня как будто кисель вылили, и его густая пленка обволокла меня, не давая резко дернуться в сторону.

Наемники настороженно держат меня на прицеле автоматических карабинов, готовые изрешетить за каждое лишнее движение. Я показываю жестом, что понял приказ. Перстни, к сожалению, без поддержки Ясни потеряли свой потенциал, и способны лишь на мелкие магические техники под блокирующими волнами странного камня. Главное, провести быструю трансформу симулякра. Активировать его и создать защиту, а уже потом обрушить Скипетр войны на ворвавшихся в избу лесника бандитов. Иначе я их не воспринимал. Они подняли руку на родственника князя Щербатова, а значит, будут наказаны.

— Кашалот, возьми перстни, — приказал Мисяй, не оборачиваясь.

Ко мне осторожно подошел неказистый, с массивной квадратной челюстью наемник в лесном камуфляже, держа в руке «чекан». Ствол пистолета был направлен на меня и не дрожал, как хвост трясогузки. По лицу парня вижу, что он готов в любой момент применить его.

— Сюда давай, — Кашалот протянул похожую на лопату ладонь, и дождавшись, когда туда лягут четыре основных перстня (остальные я благоразумно оставил в родовом поместье), осторожно попятился назад, встал за спиной Мисяя и отдал ему магические предметы.

Кровник даже не стал рассматривать их, положил в карман куртки.

— Смотри, Колояр, у тебя есть два пути, — чуточку успокоившись, сказал начальник княжеской СБ. — Первый: ты добровольно проводишь ритуал отвязки от древнего кинжала, и мы расходимся краями. Князь Демидов очень просил довести до тебя именно этот вариант. Как только это произойдет, тебя отпустят, и ты можешь жить дальше спокойно и без страха вместе со своими женами…

Кашалот громко хмыкнул, на что Мисяй мгновенно ответил ледяным голосом:

— Зубы выбью, урод, если еще раз заржешь.

— Прости, командир, — заткнулся громила.

— А какой второй? — разминая с хрустом пальцы, спросил я. Стало чуточку легче.

— Второй — очень плохой, если не согласишься на мудрое предложение господина Демидова. Ты умрешь, а твой артефакт перейдет в руки князя на законных основаниях.

— Я тебя что-то плохо понимаю, Мисяй, — прищурился я. — Ты на кого работаешь? На Щербатова или на Демидова? Или на обоих сразу? Слуга двух хозяев?

— Помолчи, парень, — старый лис на обидные слова не реагировал. — Сейчас твоя судьба решается. Сделай правильный выбор.

— Ты ее за меня решил. К чему вопросы? — поинтересовался я, затягивая время и готовясь к драке. Чтобы подобраться к браслету, не насторожив Мисяя странными манипуляциями, я тщательно массировал пальцы, с которых сняли перстни, и осторожно трогал широкую серебристую полоску, стилизованную под змеиную чешую, ощущая тепло артефакта. Ясни был наготове.

— Ну, раз так…, - развел руками начальник СБ, — тогда и языком напрасно чесать не стоит. Где твой древний нож? Выкладывай его и проводи отвязку. Добровольно. А не захочешь — Кашалот выстрелит тебе в башку через минуту. И я спокойно заберу артефакт, без угрызений совести. Извини, свою работу я привык выполнять чисто.

— Ну-ну, — я ухмыльнулся и с трудом пошевелил плечами. — Может, снимешь блокировку? А то с места не могу сдвинуться.

— Ты потихоньку, не торопясь, — Мисяй вцепился бульдожьим взглядом в меня, стараясь не пропустить момент, когда в моих руках появится кинжал.

— А где Невзор-то? Кто будет проводить отвязку? Без архата мы рискуем развалить этот уютный домишко.

— Не переживай, — от порога послышался знакомый до ненависти скрипучий голос Невзора. Словно ожидал за дверью, когда нужно появиться. — Я смогу провести ритуал без проблем. От тебя потребуется капля крови, не больше…

Перед архатом немедленно расступились, пропуская его на середину комнаты. Вместо с ним я увидел и Пахома. Мы встретились взглядами. Эмиссар Демидова покачал головой, как будто укорял меня за те хлопоты, что я доставил хозяина. Но сочувствия не разглядел. Значит, планы этой шайки просты как жизнь дождевого червя. Грохнут меня здесь и оставят на съедение лесному зверью.

— Слава богам, я уже думал, что с меня выцедят литра два, когда Кашалот в мой лоб выстрелит, — неуклюже пошутил я, отчего квадратная челюсть наемника обиженно зашевелилась, а сам Кашалот засопел, держа меня на прицеле.

Я не видел Невзора очень давно; даже мой приезд в Торгуев не заинтересовал мага. Где он скрывался несколько дней, почему не пытался со мной встретиться, да хотя бы ради любопытства?! Не верю, что у архата пропал интерес к моей магической броне. Оказывается, он все время был рядом, дышал мне в затылок.

Ну что ж, значит, я поступил правильно. Оба моих врага здесь. Прекрасный вечер, чтобы насладиться местью. И главное, Щербатову даже не придется обижаться на самовольство своих слуг. Они сами себе могилу выкопали.

Невзор еще больше сдал. Сколько же ему сейчас лет? Его неаккуратную жесткую бородку как будто посыпали солью с перцем; худые плечи под теплым длинным плащом опустились, куда-то пропала осанка, сухие губы плотно сжаты в тонкую полоску. Но глаза продолжают полыхать настороженностью матерого зверя.

Его нужно убирать первым, без вопросов.

Невзор — зверюга битый, почуял сгущающуюся над головой беду.

— Снимите с него часы! — рявкнул он, махнув рукой. С ее пальцев вниз стекла какая-то полупрозрачная капля, и раздувшись до размеров теннисного мячика, полетела в мою сторону.

«Отпусти меня, — в едва слышном голосе Ясни послышалась мольба. — Я сам все сделаю!»