— Что делать Волоцкому на кордоне? — изумился архат. — Он же не любитель охоты. Да и заброшено лесничество. Князь Борис всех людей оттуда вывел.

Пахом с интересом слушал, переводя взгляд с Невзора на раскрасневшегося от выпитой водки Мисяя, но не вмешивался в разговор. Чего-то ждал.

— Не знаю, — пожал плечами клановый «эсбэшник». — Может, с девками гулящими решил покувыркаться вдали от женушки. Тебе это важно? Мой человек в имении предупредил о приезде Волоцкого в «Волжский Плес», откуда он поедет на кордон.

— Один? — оживился Пахом.

— А вот этого не знаю, — покосился на него Мисяй. — Федька оговорился, что один, но это не факт.

— Точно, с девками, — хмыкнул Пахом. — Только на Колояра это не похоже. Там что-то другое. Я-то знаю, что этот паренек весьма хитер. За его спиной служба в горячем Семиречье, потом — егерем у Демидова. Охотился на волколаков. На личном счету парочка тварей. Не побоялся вступить в конфликт с князем.

— А с девками как у него было? В Семиречье этом…

— Откуда же я знаю? — рассмеялся демидовский эмиссар. — Но по рассказам одного человечка, который служил с ним, никаких проблем со слабым полом не испытывал.

— И что ты нам сейчас говоришь о его хитрости? — скривился Мисяй. — Сами знаем, насколько он верткий тип. Я вот предлагаю накрыть Волоцкого на кордоне, обставить дело как нападение браконьеров. Чем нелепее происшествие — тем больше шансов скрыть истину. Только своих людей я не дам. Князь заподозрит неладное, если большая группа бойцов вдруг куда-то сорвется. Как я буду объяснять?

— Не переживайте, — Пахом повел мощными плечами, кожаная куртка жалобно заскрипела. — У меня на археологической базе достаточно людей, умеющих держать язык за зубами. Часть из них возьму с собой. Сделаем все чисто — даже ваш Щербатов не заподозрит. Но вы оба… — его палец бесцеремонно ткнул сначала в Мисяя, а потом — в Невзора, — поедете со мной. Без магического прикрытия я с места не сдвинусь.

— Не вижу проблем, — архату не понравилась дерзость пришлого, но он решил пока сдержать свой гнев. Невзор уже трепетал от мысли, что скоро станет обладателем древних артефактов, дающих человеку невероятную боевую броню. Демидов получит свой кинжал, а он заберет перстни, которые маг считал наиболее важным компонентом возросшей силы у Волоцкого. Правда, уральский князь хотел забрать все, но архат проявил жесткость в переговорах с его эмиссаром. Мало того, что получил доступ к Курганным Землям, создавая нешуточную проблему для Хозяина, так еще большего захотел. Нет, здесь не вотчина Демидова, и распоясаться ему никто не даст.

Невзор до сих пор не мог простить князя Бориса за его слюнтяйство в отношении сына Ставера. Сам архат не вникал в родовые склоки между Щербатовыми и Волоцкими — он просто служил своего сюзерену и ни на минуту не сомневался в правильности тех или иных решений молодого тогда еще князя Бориса. Но однажды мир Невзора перевернулся и стал другим.

Тихо лежащий в переносной колыбельке младенец смотрел на него взглядом человека, прожившего суровую, полную опасностей жизнь. Архата пробрало до печенок ощущение грядущей опасности. Не распусти слюни Мисяй, он лично бы уничтожил семя Ставера там, возле гибнущего в огне имения.

Позже, когда схлынуло потрясение от произошедшего, Невзор стал анализировать, что же его испугало в Колояре. Ну не мог так смотреть годовалый ребенок, как будто осознавший крутые перемены в своей жизни! Казалось, его беззвучно шевелящиеся губы готовятся исторгнуть вразумительную человеческую речь и проклясть убийц! Архат очень хотел ошибиться в своих предположениях, но чувство опасности вопило о смертельной ошибке. Щенок вырастет в злобного пса и однажды придет за жизнью обидчиков!

И чем дальше уходили в прошлое события той ночи, тем больше Невзор убеждался в своей правоте: в мальчишку вселилась душа воина. Пусть и по воле воспитателя — князя Морозова — он пошел в кадетскую школу и выбрал тернистый, тяжелый путь, на котором мог погибнуть. Вместо этого выжил, вернулся на родное пепелище уверенным в своих силах молодым человеком. А что он прятал в своем сердце — не мог знать никто.

Старинные магические трактаты, до которых архат смог добраться и прочитать, говорили о феномене переноса душ с большой долей скептицизма, но и не отвергали возможность оного. Приводились примеры, которые, впрочем, не подтверждались документально. Ссылки на подобные документы уводили в глубокие подвалы Ватикана, где они тщательно охранялись папской магической инквизицией. Однако же одну закономерность Невзор выяснил. «Подменыши», как их обозвал архат, попадали в этот мир с периодичностью раз в триста-четыреста лет, и тогда случались всевозможные потрясения, главными участниками которых становились именно они.

Невзор долго ломал голову над интересными совпадениями, пока не сообразил, что «подменыши» были частью иных миров. Овладевая чужим телом, пришелец пытался изменить суровую действительность под свои желания и возможности, чтобы привнести сюда привычные для него вещи. На чем и попадался.

Душа младенца Колояра была вытеснена чужаком из другого мира, отнюдь не ласкового и беззубого, однажды понял Невзор, и его сердце наполнилось тоскливым ужасом. Он пытался поговорить с князем Борисом, и натыкался на непонимание, а иногда Хозяин просто хохотал, обзывая его параноиком, и советовал писать развлекательные книги для мещан и простолюдинов. Они любят подобное чтиво.

Возвращение Волоцкого в родные пенаты еще больше укрепило подозрения архата в желании молодого парня мстить своим кровникам. И Невзор стал пристально смотреть за Колояром, за каждым его шагом. Решение князя Щербатова выдать замуж младшую дочь привело чародея в еще больший ужас, и, наверное, с того момента в душе архата что-то лопнуло, пошло трещинами по фундаменту его тщательно выстроенного мира. Он стал задумываться о своем долге перед Хозяином, который требовал защищать его от всевозможных потрясений.

И снова князь Борис отверг предупреждения Невзора о возможной кровной мести, справедливо, в общем-то, утверждая, что вхождение Колояра в семью Щербатовых автоматически снимает долг крови. Наивностью Борис Данилович не страдал, и своим благодушием к парню еще больше озадачивал кланового чародея.

Невзор сделал выводы из этого разговора и запаниковал. Участь Мисяя и его была решена. Князь Щербатов решил их просто отдать кровнику, заплатив тому весомую виру: дочь и архата с начальником СБ. Да, это была хорошая оплата за жизнь родителей, однако чародей категорически отказывался стать разменной монетой в странных играх.

Появление эмиссара от князя Демидова Невзор посчитал знаком, и с той минуты его жизнь встала на тонкую грань, когда любое неточное движение грозило смертью. Уничтожение Волоцкого стало высшим приоритетом для архата, а награда в виде древних артефактов и вовсе усилило желание поскорее расправиться с кровником. Дальше уже ждать, когда Колояр лично исполнить свою месть (не просто же так он вернулся в Торгуев! По финансовым делам? Ха-ха! Есть еще наивные люди на свете, а?), было невозможно.

Приезд Волоцкого из Испании стал катализатором плана, который столь тщательно вынашивал Невзор вместе с примкнувшим к нему Мисяем. Верный охранный пес Щербатовых не сразу, но поверил доводам архата. Он и сам столько лет корил себя за малодушие. Проще простого было положить подушку на лицо младенца, и через несколько минут все окончилось бы. Ну, поругал бы Хозяин, сослал бы в опалу на годик-другой, зато не мучились бы участники расправы над семьей Волоцких и их союзников все эти годы, что кара настигнет их в виде выжившего, потерявшего Дар мальчишки.