Кардан присвистнул и почесал затылок. Потом взглянул на меня с немым вопросом. Я его хорошо понял:

— Не беспокойтесь. Справлюсь.

Наемник что-то невнятно пробурчал, наверное, считая меня сумасшедшим или невероятно самоуверенным типом. Я ничего не стал ему объяснять. И так сказано достаточно. Вернувшись к своей машине, приказал Федору, чтобы тот оставался с людьми Пианиста, и не слушая возмущенных возражений, сел за руль и погнал «Гранд» до самого кордона.

Лесничество выглядело неуютным и заброшенным. Когда-то добротно возведенный забор из хорошего пиломатериала, специально завезенного сюда людьми Щербатова, теперь потемнел от дождей, а где-то местами просел. Несколько досок было выбито какими-то уродами. Видимо, пытались проникнуть на территорию кордона со стороны глухого леса ради поживы. Я не стал загонять машину во двор, и оставил ее на небольшом вытоптанном пятачке возле забора.

Жилая изба из кругляка органично вписалась между высоких сосен, и за долгий срок своего существования вросла в землю. Нижние венцы утопали в старой хвое, а низенькое крыльцо зияло парой прорех в ступеньках. На меня подслеповато смотрели два окна с грязными потеками на стеклах. На крышу, заваленную сломанными ветками и различным лесным мусором, вела грубо сколоченная лестница.

Я порадовался кирпичной трубе, торчащей над кровлей. Значит, внутри есть приличная печь, и ее можно протопить на ночь. Мерзнуть в ожидании гостей не было никакого желания.

В нескольких шагах от «жилухи» стоял дровяной сарай, куда я в первую очередь и заглянул, чтобы забрать ключ, лежащий на притолочной полочке. Открыл дверь избы и вошел внутрь, вдыхая запах застарелого мышиного помета и постепенно вымывающегося присутствия человека. Хорошо, в доме было чисто. Полы подметены, вся посуда аккуратно расставлена по полочкам; деревянная кровать, сколоченная из мощных плах, застелена грубым казенным одеялом из серой шерсти. Наверное, Федор заставил сторожей прибраться, пригрозив не выплатить жалование.

Окна пропускали мало света из-за грязи, но я особо не переживал из-за подобных мелочей. Все равно недолго пробуду здесь. Если не сегодня ночью, так завтра гости обязательно заявятся.

Чтобы занять себя на какое-то время, натаскал из сарая дров и затопил печь. Дождался, пока изба протопится, завалился на кровать, не раздеваясь. Постепенно сон и умиротворяющее тепло сморили меня, и я заснул.

Присутствие чужаков я ощутил сквозь ускользающий сон. В эфирном пространстве переплелись ауры десятка человек, находящихся в небольшой избушке лесника. Я слышал тихие шаги, приближающиеся ко мне, затаенное дыхание человека, его волнение и тщательно скрываемый страх.

Через неплотно сжатые веки ударила вспышка, как будто включили лампочку над потолком. Но я точно знаю, что лесничество не электрифицировано, генератор автономного питания егеря давно увезли в «Волжский Плес». Значит, это магическое освещение. Какого-нибудь «светлячка» подвесили к потолку.

Резко открываю глаза и натыкаюсь взглядом на вороненый ствол пистолета.

— Тихо! — незнакомый мне человек в неброском камуфляже, как, впрочем, и все, кто находился у меня в гостях, качнул оружием, призывая задрать мне руки вверх. А потом шустро охлопал меня.

— Больше ничего нет, — обратился он к Мисяю, стоявшему возле двери в кругу нескольких вооруженных людей, и показал реквизированный «чекан».

Начальник СБ кивнул и жестом приказал мужику отойти в сторону.

— Положи руки на колени и держи их так, чтобы я видел, — последовал приказ наемника, после чего тот сделал три шага назад, но пистолет не опустил.

— Наконец-то мы встретились, сынок, с глазу на глаз, — Мисяй был похож на матерого медведя, вышедшего на обход своей территории. Он тяжело прошел на середину помещения, не отвлекаясь на интерьер помещения. На ходу зацепил добротно сколоченный табурет, поставил его на середину комнаты.

— Что-то не похоже на свидание, — усмехнулся я, подавляя зевок. — Кучу народа привел с собой, вломился на чужую территорию и еще оружием угрожаешь. Дешевый спектакль, Мисяй. Надеюсь, зверушки не пострадали? Или всех пострелял?

— Не ерничай, Волоцкий, — буравя меня ненавидящим взглядом, ответил кровник и присел, отчего стул предупреждающе скрипнул, но вес человека выдержал. — Мне чужие смерти не нужны, даже звериные. Ну, разве что кроме твоей. Ты и так достаточно задолжал жизни.

— С того самого дня, когда убил моих родителей и сжег дом вместе с союзниками Волоцких? — я внимательно посмотрел на Мисяя, пытаясь увидеть в его глазах хоть чуточку эмоций. Нет, напрасно. Черная пелена, застилавшая зрачки, сгустилась до опасной концентрации. Настоящее зло, даже жутковато стало. Может, личник князя под наркотиками?

В душе у меня ликование. Все-таки клюнул Мисяй на мою задумку. Значит, в «Волжском Плесе» действительно его агентура прописалась. Федор Громов со всеми подробностями рассказал обитателям имения о моем плане проверить лесничество. Дескать, появилось желание у молодого хозяина обустроить кордон и взять под охрану огромный массив леса, который принадлежал теперь мне и Мирославе. Трюк простенький, но сработал. Кто-то живо стуканул про мои планы Мисяю.

Мысленно прикидываю, что делать дальше. Магию «солнечного доспеха» нельзя использовать в помещении, иначе разрушу весь кордон, который потом восстанавливать придется. В комнате десять вооруженных человек, часть из них — демидовские волкодавы. Двоих я узнал, видел их еще в усадьбе уральского князя, но не пересекался по службе. Их задачей была охрана княжеских жен и детей, а моя егерская служба вообще не предполагала нахождение рядом с семьей Демидова. Единственная поездка в Югорск с княгиней Ольгой Федоровной и ее дочерью Евгенией закончилось провалом силовой акции, в которой меня должны были убить и забрать Ясни.

Демидов крупно ошибся, чем не грех воспользоваться. Только не перестараться и оставить в живых одного из них, а желательно — двоих, чтобы посговорчивее были. Интересно, а кто координирует действие уральской команды? Князь Юрий немногим доверяет, и Пахом — один из них. Но его не видно.

Большая часть людей явно из команды Мисяя. Вот только одна закавыка. Эти ребята не служат у князя. Выходит, личник Щербатова давненько крутит делишки за спиной своего господина. Тогда получает логическое объяснение обстрел моего «хорьха» на мосту. Мы же голову сломали, откуда у неизвестных наемников хорошее противомагическое оснащение в виде гранатометов, прошибающих выставленную защиту «стена», «купол», «сфера» — довольно сильных магем. И ведь я был твердо уверен в причастности Мисяя к этой акции, но доказательств, увы, не смог предоставить князю Борису.

Банда приехала на нескольких внедорожниках. Значит, на улице есть еще люди. Но где же Невзор? Неужели почувствовал ловушку? Не мог старый хрыч не появиться, отдав на откуп Мисяю мою жизнь и упустить артефакты.

Я пошевелился и внезапно ощутил тяжесть, упавшую на плечи. Мисяй с непонятным ожиданием посмотрел на мои попытки встать и зло усмехнулся. Убедился, что у меня не получается сделать хоть какое-то движение.