С одной стороны, это существо можно было назвать человеком, но пропорции тела у него были совершенно отличными от наших. Первое, что нас поразило, это большие сверкающие разноцветные глаза на удлиненном и совершенно безволосом черепе. Хотя черты лица были пропорциональными и приятными на наш взгляд. Потом – цвет его кожи. Он был слегка синеватым. Затем мы обратили внимание на телосложение. Я бы назвал его истощённо-худым, но рёбра нигде не выпирали, и, судя по небольшой груди, это была особь женского пола. В описании были указаны параметры, что это существо довольно высокое – рост 180 сантиметров и вес всего 45 килограммов. Возможно, мир, где оно обитало, был более лёгок в силе тяжести по сравнению, например, с Землёй. Название мира обитания в описании лота отсутствовало.

Я тихонько поинтересовался у Селены, знакома ли она с подобными существами.

– В моей базе данных есть упоминание об этих людях, – негромко стала рассказывать она нам. – Мир их находится очень далеко по виткам спирали. И туда не просто добраться. Очень много опасных транзитных миров необходимо пройти. Их планета называется Айя. Это очень высокоразвитая цивилизация, но не технически, а биологически. Они живут в полном симбиозе с окружающей их природой. Местные жители создают квазиживые организмы, которые служат им средствами передвижения. Жилые дома они выращивают, как деревья, заранее программируя их на необходимые им свойства и планировку. Чистый воздух, прекрасная экология, растительная пища, отсутствие враждебности по отношению к другим существам позволяют им развиваться и процветать. Индекс гравитации Айи значительно ниже земных стандартов, но эти существа неплохо чувствуют себя и при другой силе тяжести. Это объясняется особенностями строения скелета. Несмотря на физическую хрупкость, кости скелета даже прочнее, чем у обычных людей. Генетически они отличаются от хомо сапиенса. И хотя половые органы у них идентичные, но зачатие при сексе невозможно.

Володя указал на эту позицию и поделился опасениями, что за подобное существо будет происходить самый ярый торг.

– Может, также примем в нём участие? – поинтересовался он у меня.

– Давай, – потягивая сок, согласился я. – Мне тоже очень жаль, что какое-то чмо станет измываться над этим хрупким созданием. Тем более не везти же местные бабки назад в Алахар. К финалу останутся те, кто не растратит все свои деньги на предыдущие лоты.

Я посмотрел на наши чемоданы. После всех расходов на взносы и на выкуп девушек из девяти миллионов кредов у нас осталось чуть более шести с половиной.

Минут через пятнадцать зал почти весь заполнился. Худощавый, но бодрый аукционист объявил о начале торгов. Он предупредил почтеннейшую публику, что расплачиваться можно как деньгами, так и драгоценностями или золотом, но только имеющимися в наличии – здесь, сегодня и сейчас. Не принимается никаких долговых расписок, и не даётся дополнительное время на доставку недостающей суммы. Если клиент не сможет расплатиться, лот уйдет предыдущему человеку, тому, кто дал наибольшую ставку.

Первых стали разыгрывать девушек. Каждую из них выводили на подиум обнажённой и демонстрировали публике. В течение полутора часов все пятнадцать кандидаток ушли к своим новым владельцам. Причём двух из них купил и наш маркиз. Максимальная стоимость на красавиц достигала пятисот тысяч кредов. Расчёт производился на месте. К покупателю подходил молодой человек и с помощью счётной машинки проверял сумму оплаты. Удостоверившись в качестве и количестве денег, он выдавал голографическую карточку – свидетельство о покупке лота.

Потом на торги выставили молодых мужчин. Тут разыгралась битва между двумя дамами, но первого претендента неожиданно для меня купил неизвестный тучный мужчина за семьсот тысяч кредов. Зато троих других парней купили эти дамы. Два лота ушли одной претендентке, которая не побоялась дать за них по шестьсот тысяч, и один паренёк достался второй женщине за шестьсот пятьдесят тысяч кредов.

И вот настал кульминационный момент. На сцену вывели неземное создание. Девушка двигалась, будто плыла. Все движения были плавными и не лишёнными грации. В отличие от всех предыдущих претенденток на жительницу Айи накинули прозрачный пеньюар, который только подчеркивал её неземную красоту и хрупкость. При комнатном освещении мне казалось, что кожа девушки сияет неоновым оттенком. Аукционист дал немного времени, чтобы посетители внимательно рассмотрели этот экзотический товар.

Девушка, стоя на подиуме, останавливала взгляд на каждом из нас. И когда встретились с ней мои глаза, я вдруг услышал её мысль:

«Ты слышишь меня?»

«Да», – удивился я.

«Как здорово, что здесь есть разумные существа! – Каждое её слово окрашивалось эмоцией радости. – Помоги мне. Здесь вокруг одни дикари».

«Мы обязательно поможем тебе…»

«Мы? Ты такой здесь не один?»

«Рядом со мной сидит мой друг, и, если ты обратишься к нему, он тоже тебя услышит. А на улице нас ждут ещё мои товарищи».

Я повернул голову к Володе и заметил, как изменилось его лицо, когда и он услышал обращение девушки. Мы с ним переглянулись и приготовились торговаться до последнего.

А ведущий торгов всё накалял обстановку, расхваливая этот лот. Начальная цена сразу оказалась поднятой вдвое. За первые десять секунд стоимость девушки достигла миллиона. В течение минуты она составляла уже три миллиона. Ещё через пару минут цена поднялась до пяти лямов. Я заметил, что битва завязалась среди трёх игроков. Основным был наш клиент – маркиз, вторым торговался тучный мужчина, купивший первого парня, третьими были мы. Скорость поднятия цен резко снизилась, по глазам присутствующих я видел, что цена была уже запредельная. Все с интересом наблюдали, кто из нас сдастся первым. Когда стоимость лота превысила шесть миллионов, из торгов, утирая пот, вышел толстяк. Но маркиз не сдавался. Злобно поглядывая на нас, он продолжал периодически поднимать цену, выжидая долгие паузы. А ведущий заливался, нахваливая товар и подбадривая потенциальных покупателей. Маркиз обратился к своему подручному, и они, открыв чемоданы, произвели быструю ревизию наличности. Пересчитав имеющиеся деньги, он поднял карточку и огласил цену:

– Шесть миллионов семьсот тысяч!

– Вот сволочь, – огрызнулся Володя.

Мы открыли наши чемоданы и пересчитали оставшиеся деньги. Их оказалось тоже шесть семьсот. Нам нечем было перебить цену маркиза. Видя наши расстроенные лица, Жозе заулыбался победной улыбкой. А ведущий стал объявлять:

– Шесть семьсот – раз… Господа, вы не передумали торговаться? Шесть семьсот – два… Господа, возможно, у вас завалялось в карманах немного наличности?

Злость разбирала меня. Ну почему мы сами не додумались резко поднять цену? Маркиз пошёл ва-банк, а мы все тянули… Я машинально, полез во все свои карманы. Что у меня здесь имеется? Так… это артефакты, это мелочь какая-то, а это что, спички, что ли? Я достал коробочку, а ведущий приготовился объявлять:

– Шесть семьсот…

– Постойте! – Я встал в полный рост и, открыв коробочку, громко объявил: – Шесть семьсот и четыре бриллианта!