«Я уверена, – не смутилась Багира. – Ведь в случае превосходства противника я могу рассчитывать на вас?»

– Мы тебя не бросим.

«Тогда соглашайтесь на бой». – Багира невозмутимо посмотрела на Розалию и хрипло заурчала на своём языке.

Розалия удивлённо следила за нашим, как ей казалось, односторонним разговором и нерешительно поинтересовалась:

– Я не ошиблась? Животное понимает, о чём мы говорим?

– Да, понимает, – ответил я. – И она согласна на бой.

– Я в очередной раз восхищаюсь вашими талантами, парни! – восторженно вскликнула Розалия. – Даже если я проиграю, то всё равно нисколько не жалею, что судьба свела меня с вами.

Аскер ушла предупреждать Танако о предстоящем бое, а мы сели советоваться, чем сможем помочь Багире в критической ситуации.

– Возможно замедлить зверя с помощью защитного периметра Селены, – озвучил я.

– Я могу дистанционно работать с внутренними органами Лигра, – напомнил Пищугин.

Лёха предложил вариант без Селены, но путать лапы также с помощью своих возможностей. Но Багира, выслушав все наши предложения, успокоила:

«Всё это делайте только в крайнем случае. Я и сама могу за себя постоять. Даже дистанционно я могла бы приподнять противника и ударить его о землю, но мне хочется проверить себя только на скорость и силу, данные мне от природы».

– Ну да, – усмехнулся Баринов, – мы просто забыли, что Багира теперь и человека сможет поднять в воздух. Но у меня ощущение, что мистер Танако имеет запасной туз в кармане и нам всем стоит быть осторожными.

Я обвёл гостей взглядом и наткнулся на встречный взгляд мистера Танако. Он изучал меня, как противника, а внутренние чувства подсказывали мне, что японец спокоен и уверен в своих силах, но в то же время чему-то усмехается.

Вернувшаяся к нам Розалия Аскер, возбуждённая предстоящей схваткой, поделилась свежими новостями. Пари заключено. Для боя сюда должны привезти специальную арену. Это не обычное устройство. Где заказал его изготовление мистер Танако, неизвестно, но оно снабжено силовым полем, которое блокирует действия всех известных ему артефактов из Заброшенного мира. Оказалось, многие его противники, выставлявшие своих животных, пытались помогать им. И бизнесмен приобрёл силовой кокон эллинского происхождения, который блокирует любые энергетические вмешательства.

– Так, мужики, – передёрнул плечами Пищугин. – А вот и первый сюрприз, и, чувствую, не последний.

Я оглянулся на сидящую рядом Багиру.

«Всё в порядке, – ответила она мне. – Не переживай, я справлюсь».

Девушки-рабыни, почувствовав наше напряжённое состояние, пытались лаской снять негатив, но нам было не до этого. Всех охватило предчувствие предстоящего боя.

У ресторана был приличного размера внутренний дворик, куда и решили поставить арену. Вернее, это мы так думали, что будет арена, как в цирке, но всё оказалось гораздо проще. Посередине двора воткнули телескопический шест высотой два метра, на вершине которого располагался кристалл размером с яблоко. При активации кристалла он создавал силовой купол с радиусом в два метра. Это поле нейтрализовало действие известных артефактов и не давало животным покинуть пределы арены.

Погода на улице была прохладной, поэтому мы попросили девушек не выходить из кемпера, а сами переоделись в купленные куртки. Мы в очередной раз пожалели, что оставили дома согревающие кольца. Как-то привыкли, что на Алахаре всегда тепло. К тому же часто бывает, что, собираясь в поездку, что-то да забудешь.

Публика, наслышанная о предстоящей схватке, также переодевалась в тёплые одежды и выходила наружу, чтобы насладиться редким зрелищем.

Нам пришлось немного подождать, пока привезут Лигра. А когда на поле появилась клетка с этим гибридом, то я пожалел, что так легкомысленно дал уговорить себя Багире на схватку. Хищник по своему размеру не уступал взрослому тигру. Хотя это и был гибрид между львом и тигрицей, но у Лигра практически отсутствовала львиная грива, а тело было покрыто размытыми полосами. Мощные лапы и солидные клыки хищника превосходили длинные лапы и небольшие челюсти Багиры. Конституция шорков была заточена на скорость, но круг диаметром четыре метра практически сводил на нет эти преимущества. Да и весовая категория у них была разной, Лигр был раз в пять тяжелее Багиры.

Я заметил, что и Багира внимательно рассматривает своего соперника.

– Что ты думаешь? – поинтересовался я у нее. – Справишься с таким?

«Крупный зверь, – мысленно ответила мне Багира. – Но глупый. У него хорошие рефлексы, и он сильнее меня. И узкое пространство для схватки – это его преимущество. Придётся покрутиться, но думаю, я справлюсь. Он зря недооценивает мои челюсти. Лигр привык рвать мясо, а мои зубы рассчитаны на то, чтобы резать плоть. Самое главное будет не попадаться на его прямые удары».

Я внимательно рассматривал Лигра и внутренним взором заметил, что в животном идут энергетические каналы. Чёрт! Оно было наполовину киборгом с усиленным скелетом и повышенной мускульной реакцией.

Я подошёл к Розалии и предложил отменить схватку, потому что это была чистая подстава. Она ужаснулась новости и быстрым шагом отправилась к Серджу Танако. Нам неслышно было, о чём шла беседа, но, судя по оживленной жестикуляции Розалии, она не смогла убедить хозяина зверя в своей правоте. Расстроенная, она вернулась к нашей компании и пожаловалась на Серджа:

– Эта скотина отказывается аннулировать пари. Он говорит, возможно, что и наш зверь не животное вообще. Спор был заключен на схватку, а чем там могут обладать бойцы, никаких условий они не обсуждали.

Кто-то из гостей взял на себя роль букмекера и принимал ставки на поединок. У нас после аукциона оставалось всего пятьдесят тысяч кредов. Но на шорка принимали один к десяти. Лёха взял наши деньги и поставил на Багиру всю имеющуюся наличность. Два помощника Танако завели Лигра в центр круга и, отстегнув крепкие поводки, в испуге скрылись за толпой гостей. Багира зашла на поле сама.

Мистер Танако достал из кармана непонятный нам предмет и активировал кристалл на шесте. Землю накрыла прозрачная мыльная дымка. Я тут же попросил Селену просканировать этот купол.

– Неизвестная мне энергия, – ответила она. – Характеристиками напоминает силовой кокон эллина, которого мы встретили в мире Медина. Предварительный анализ показывает, что я не могу эффективно использовать Защитный периметр, а также это поле непроницаемо для любых артефактов.

Своим внутренним зрением я рассматривал неизвестный мне рисунок силового кокона. Он отличался от виденных мной раньше энергетических полей. И он не был сплошным. Своей структурой он походил на снежинку, которая множилась подобно фракталу. Я попробовал применить своё воздействие, но кокон даже не шелохнулся. Энергия была непроницаемой и в то же время необыкновенно красивой.

«М-да… такого поля мне ещё не приходилось видеть», – подумал я, завороженно рассматривая морозные узоры.