В конце концов, один такой день мог стать лучше и интереснее, чем годы или даже десятилетия однотипного унылого существования.

Джазз облетел кабину и, увернувшись от крупных падающих капель, завис рядом с девушкой:

– Клипер только что подтвердил, что все системы подготовлены к взлету, топливные баки заполнены, аккумуляторные батареи заряжены.

– Молодец. Запускай двигатели! Нам пора…

Нарастающий, усиливающийся гул реактивных турбин оживил пустующую взлетную площадку. Элизабет спрыгнула с носового выступа и, шустро преодолев всю длину корабля под крылом мимо шасси, юркнула в закрывающийся грузовой люк. Джазз кое-как поспешал за ней – еще бы мгновение – и он остался бы «за дверью».

Перепуганный розовоклювый пеликан в ужасе устремился прочь от поднимающейся в воздух громадины. Несмотря на относительную компактность челноков класса А, Клипер все-таки оставался внушительным и достаточно громоздким транспортным судном.

Стабилизатор компенсации гравитации при вертикальном подъеме выключился одновременно с выстрелом струй раскаленного газа из задних реактивных сопел.

С грохотом, не уступающим раскату штормового грома, Клипер, словно пуля, рванул на запад.

– Оптимизировать автопилот под поисково-спасательный режим, – рассматривая и вращая в руках детский шлем, произнесла сухо Элизабет.

Чуть треснувший, с надписью Эспайер, спереди которого была изображена белка. Или заяц. Неважно.

Это был ее пилотный шлем. Рисунок Элизабет нанесла самолично, еще будучи стажером в летной группе. Приятные воспоминания о межзвездной станции, на которой она родилась, о своем «доме» и мечте о том, как все могло сложиться иначе, – захлестнули воображение. Девушка вспомнила кислую протеиновую кашу, догонялки вдоль узких коридоров и прятки в вентиляционных шахтах, задиристых мальчишек из спортивной группы во главе с Аароном Виллером, тот радостный день, когда всему экипажу объявили об обнаруженной в зоне досягаемости и пригодной для колонизации планете.

Но потом перед глазами предстал сначала один Конец Света, в котором Кута-Мамачи разорвали ее подругу Кирки возле Акан-Люкар, а потом и второй Конец Света, в котором Кирки, а теперь и Сэм, погибли страшной незаслуженной смертью от рук скверных и подлых пришельцев.

Глаза стали мокрыми, и чтобы хоть как-то оторваться от негативных эмоций, девушка грозно произнесла:

– Сообщи наши координаты.

– 49 градусов северной широты и 2 градуса восточной долготы.

– Расстояние до острова Армастан?

– Чуть меньше четырех тысяч километров.

– Предположительное время полета?

– С учетом текущих метеоусловий не больше двух с половиной часов. Разрешите вопрос?

– Давай.

– По данным спутникового мониторинга, на острове отсутствуют признаки пребывания человека.

– Да, Файервуд был там неделю назад, ничего не нашел. Так в чем вопрос, умник?

– Не будет ли целесообразнее повернуть в сторону ИВК, чтобы успеть к отлету на Фердинант?

– Отвечу односложно. Нет.

– Генерал Файервуд считает вашу затею рискованной. Я с ним согласен.

– Джон думал также. Но я не отступлю. Только не сейчас, когда я уже на полпути.

Глубокие темно-лазурные воды бескрайнего океана Уджи-И-Мад проносились где-то снизу с огромной скоростью. Вопреки логике минимизации сопротивления воздуха и экономии топлива, Элизабет сделала поправку в автопилоте и запретила ему поднимать Клипер выше пятисот метров над уровнем воды.

Справа по курсу в кристально чистом воздухе четко просматривались бумажные очертания белоснежного и загадочного ледника Кусас-Утерра, «по уши» увязшего в густом непроглядном тумане.

– Интересно, если бы пришельцы захотели нас не заморозить, а утопить, они бы растопили ледник. Гелиос ушел бы в таком случае под воду?

– Вероятнее всего, нет. Мне нужно время для более тщательных расчетов. Если вам это важно, Клипер полагает, что Гелиос исчез бы под водой без оговорок.

– Хорошо, можешь с ним подискутировать на эту тему.

Откупорив бутылку с питьевой водой, Элизабет махом осушила ее без остатка. Она пыталась собраться с мыслями и подготовиться эмоционально к встрече с Алисией Берк. Версия, что именно по ее приказу Люка пытался убить Сэм, была приоритетной. Хотя однозначно никто на этот вопрос так и не ответил, бегство с Северной Станции, косвенные намеки от Джона и слова, сказанные Тайроном Вилкоксом, – все это вело к ней как к исходной точке отсчета всех бед и несчастий.

О чем стоит спросить ее в первую очередь?

Что если она невиновна и все теории – пустые бестелесные домыслы?

Что если она окажет сопротивление и погибнет, оставив историю без ответов?

И что, член Сатурна, имел ввиду Джон, когда сказал, что «Берк не одна»?

Можно было часами ковыряться в догадках, но главным, ключевым и самым важным вопросом был на самом деле всего один – а где же ее искать?

По началу у Элизабет была только одна теория – что Берк закопалась где-то глубоко под землей, куда не просвечивают сканеры со спутника и не могут пролезть поисковые дроны. Потом Джазз предложил безумную гипотезу про перестроенный крейсер под подводное перемещение.

Как пострадавшая мать, Элизабет нутром чуяла, что все это глупое и бесцельное тыканье пальцем в небо. Что правда где-то в другом месте.

И тут ее осенило!

– Джазз, запроси с Глобуса картографическое изображение острова и выведи на монитор.

– Выполнено!

На голографической, зависшей в воздухе проекции в реальном времени отобразился сарделевидный и непримечательный «остров любви» Армастан.

– Увеличь масштаб, – отдав голосовую команду, Элизабет откинулась на спинку и откупорила еще одну бутылку воды.

Картинка зуммировалась, и рядом с очертаниями суши в воде можно было наблюдать множество айсбергов, малых и крупных.

– Мы ищем что-то конкретное? – Джазз попытался уточнить детали задачи.

– Присвой каждому плавающему в радиусе ста километров объекту порядковый номер, проанализируй характер и траекторию движения каждого в разрезе несоответствия направлению естественного океанического течения.

– Мы ищем аномалии в дрейфовой плавучести?

– Да, Джазз. Ищем то, что выходит за рамки естественного. То, что может иметь искусственную природу.

– Выгружаю данные в Экстранет, запрашиваю дополнительные мощности из Оперативного Центра для вычислений.

– Подождем!

Не прошло и нескольких минут, как возбужденный и взъерошенный Джазз шумно оповестил:

– Есть информация!

– Не томи!