– И что дальше? – она бессильно опустила винтовку.

– На этом моменте нам придется расстаться, – равнодушно ответил Джон.

– Ты возьмешь Сэм с собой? – Элизабет подошла и сжала ладонь покоящейся девочки.

– Не совсем так. Мы отправляемся вместе. Но, как только окажемся по ту сторону, Сэм сама выберет свой путь.

– Ты впервые назвал ее по имени, – Элизабет тепло уставилась на девочку и с увлаженными глазами продолжила. – Прости меня, пожалуйста. Прости, что была плохой матерью.

– Пойдем с нами! – неожиданно произнес Джон. – Ты увидишь то, что не увидит никто.

– У меня еще будет шанс.

– После смерти?

– Осталось незаконченное дело. Скажи, где я могу найти Берк? Я знаю, что эта гадина еще жива.

– Нет. Эта информация погубит тебя.

– Прошу. Это же она виновата в том, что стало с девочками. Да?

Джон глубоко выдохнул и, удерживая на затекших руках Сэм, пошел к светящейся стене. Не дойдя одного шага, он вдруг остановился, повернулся и, прежде чем раствориться по ту сторону реальности, произнес:

– Армастан. Но она не одна.

Как только темные силуэты исчезли в пучине бурлящего света, стена снова стала монолитной, как будто ничего и не было.

Словно проснувшись ото сна, Элизабет пришла в себя. Вождь уже испустил дух и безжизненно лежал возле своего трона. Многовековая эпоха правления прервалась этим днем, и вспять этот процесс было уже не повернуть.

Пятки почувствовали дрожь, исходящую из глубин поверхности. Откуда-то сверху откололся и упал крепкий большой камень, разлетевшись на более мелкие фрагменты.

Землетрясение? Извержение?

Элизабет поспешила к обеспокоенному и машущему руками Арлу, чтобы как можно скорее покинуть это проклятое судьбой место.

14:14 UGT

Ацин-Речч

4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Расстреляв в упор охранное животное, бойцы заняли оборонительную позицию, прижавшись друг к другу спинами.

– Чувствуете вибрацию?

– Да. Как будто землетрясение…

– У меня четыре сменных магазина, не знаю, как вы, а я пойду до конца! – Освин был невозмутим и решителен.

– Мы с тобой, Грин! – одобрительно поддержал кто-то из пехотинцев.

– Я тоже с вами! – подал голос Кэннинг.

Запыхавшиеся аборигены, одетые в шкуры и тряпки, наконец подбежали к выжившим. Джаггора в окружении братьев по оружию что-то произнес на своем непонятном языке.

– Из-за вас, выскочки… – начал язвить один из пехотинцев.

– Прекрати немедленно! – осек его старший, больно ударив локтем под дых.

– Предлагаю всем вместе отступать назад, – Освин зачем-то растягивал гласные, видимо полагая, что туземцы в этом случае поймут его лучше. – Назад, – он вытянул руку в противоположное от Устройства Погоды сторону.

– Мы с вами! – на коверканном английском ответил ему Джаггора.

Осторожно и не суетясь, прикрывая тылы, вся куча чудом уцелевших смельчаков попятилась назад. Охранные животные больше не появлялись. Видимо, большая часть в этот момент нападала на ограждения ИВК или была уже уничтожена.

– Мататиза! – один из аборигенов заметно разволновался.

Было из-за чего.

Над пиком Ацин-Речч прямо из-под снега воспарил крупный пульсирующий красный шар, переливающийся оттенками кирпича и кармина.

– Сейчас будет волна! – прокричал Грин. – Одевайте маски!

Шар поднимался все выше и выше, расширяясь и уменьшаясь, словно набирая максимальную силу.

Из-за острой горной шапки показались два вертикальных Т-образных корабля и устремились в сторону горстки «повстанцев».

– У нас гости. Боевое построение! – отдал команду старший, и бойцы послушно заняли оборонительные стойки. – По моей команде, – он приподнял руку, готовый начать финальный бой не на жизнь, а на смерть, – Огонь!

Сзади из-за горы неожиданно вынырнул огромный Даббар и, не останавливаясь, в полете проглотил красный шар. Крайне нетипичное и опасное поведение для кита.

Засияв ярко-фиолетовым светом он, не меняя траектории, нагнал Т-образные корабли пришельцев и, прикоснувшись к ним своими щупальцами, устремился высоко вверх. Вражеские боевые челноки словно потеряли питание и почти одновременно рухнули камнем в снег.

– Невероятно! – Грин не скрывал радости, как и остальные.

Голоса наполнились радостными нотками, и в воздухе зазвучали победные возгласы.

Но не тут-то было.

Вокруг пика возникли еще четыре Т-образных корабля. Но они полетели не к группе Грина, а куда-то прочь.

– Ха! Испугались? – истошно закричал Дуайт.

Вместо восторженных эмоций на холме повисла гробовая тишина. Вибрация стихла.

Все всматривались куда-то высоко в небо.

– Эй, братаны, вы чего? – пузан никак не могу понять, чего все притихли. Он задрал голову почти вертикально и наконец увидел!

Прямо на них мчался метеорит. Или астероид. Горящая, быстро приближающаяся точка из самого космоса.

Один из бойцов достал бинокль и прильнул к линзам:

– Чтоб из меня сапоги сделали. Это Эспайер!

– Дай посмотреть! – Освин взял передачу и, прищурившись, прокомментировал. – Действительно, Эспайер. Идет точно на нас!

– ИВК все-таки решились обрушить его. Бегом отсюда, быстро! – завопил старший на оцепеневших зевак.

Все происходило как в замедленном фильме.

Вся группа выживших бойцов с Уолли-Джи вместе с уцелевшими аборигенами успела забраться на верхушку соседнего холма.

Словно смертоносная сокрушительная комета, огненный Эспайер врезался четко в середину пика Ацин-Речч и вместе с последовавшим изнутри взрывом «Puffy Saw» разрушил всю колоссальную гору полностью, раскидав по всей округе гигантские фрагменты и куски скал, будто они были слепленными из песка.

Мощные лавины сошли со всех окружающих возвышений. А грохот и треск разнеслись на десятки километров во всех направлениях.

Пика Ацин-Речч не стало. Как будто его никогда и не было.

Грину и всем, кто был с ним вместе, удалось уберечься от взрывной волны и шальных обломков.

Межзвездная станция должна был упасть еще двадцать лет назад. Генерал Файервуд принял непростое, но дерзкое решение, направив ее сверху на неприятеля.

16:10 UGT