Мусоровоз пристыковался к станции. Шторки огромных ворот раскрылись, и в открытый проем вылетел бот. Из бота вышли десять бойцов в штурмовых бронескафандрах и вылетели десять дронов. Дроны увеличили мощность гравиприводов и, поднявшись над головами вооруженных людей, быстро рассредоточились.

— Веди, Архир, — приказал Сюр.

Небольшой отряд прошел через половину сектора, и на его пути попадало мало людей. А те, кто увидел отряд в армейской штурмовой броне и с оружием на изготовку, быстро уходили с его пути. Слухи о том, что в сектор проникли вооруженные люди, быстро распространялся среди жителей. Дошел он и до Буру. Он попытался связаться через посредника с Вилстроном, но тот на связь не выходил. Тогда он поставил у своего помещения заградительный отряд, а сам заперся изнутри.

Сюру было интересно видеть, как приспосабливался народ к жизни в нежилом секторе. Сектор был стандартный, разделенный на шесть секций. Жилыми стали первые технические сектора, куда поступал и складировался бытовой мусор. Бункеры перестраивались, в них оборудовались этажи. На этажах пристраивались комнаты. Это был настоящий людской многоэтажный муравейник. Материалом для строительства перекрытий и стен служили пластиковые плиты, металлические балки и листы. Плиты, как пояснил Архир, выплавляли из отходов. Здесь было все необходимое оборудование. Металл брали из списанных кораблей и крупногабаритного оборудования. Внизу вдоль широких коридоров располагались забегаловки. Играла музыка. За столами сидели и не могли встать, чтобы удрать вместе с остальными, пьяные посетители. Все они были одеты в потасканную, но вполне нормальную одежду. У стен сидели и созерцали свой внутренний мир, а может быть, их сознание витало в иных сферах, грязные мужчины и женщины, принявшие наркотики. Повсюду валялся мусор. Сектор просто кишел крысами, и здесь нестерпимо воняло грязным телом, затхлостью и крысиным пометом. Вентиляция, не приспособленная для такого количества людей, не справлялась с вонью.

— Почему крыс не выведете? — поинтересовался Сюр.

— Свежее мясо, белок, — спокойно пояснил Архир. Сюр на его слова брезгливо поморщился. Архир усмехнулся:

— Я тебя понимаю. Сам, когда попал сюда в первый раз, даже испугался, но потом привык. Тут существуют целые бригады ловчих крыс. Они их ловят, свежуют и продают в этих забегаловках. Их мясо не хуже, чем искусственное, зато натуральное. И многие ли могут похвастаться там, наверху, — он поднял палец и показал в потолок, — что едят натуральное мясо?..

— Это да, но крысы — это разносчики различных зараз и болезней.

— Здесь, Сюр, всего две заразные болезни. Пьянство и наркомания. Как ты думаешь, легко выжить в тесноте сектора без возможности выхода на улицы станции, дышать свежим ионизированным воздухом без реабилитации здоровья и психики?.. Большинство людей, что обитают здесь, не доживают и до ста лет. Старики вообще не выживают. Самоубийства вполне обыкновенная вещь в этом секторе.

— И почему они тогда тут живут? — спросил Сюр. Он уже не оглядывался по сторонам. Гетто — оно и есть гетто.

— А одни еще не потеряли надежду вернуться к нормальной жизни и уйти отсюда…

— И что, получается?

— Да, некоторым удается. Другие смирились и просто хотят жить… Хоть так.

— А почему не сдаться властям? Такого человека обучат и отправят на астероиды?

— Работа в государственных артелях на астероидах — это рабство. Оттуда еще никто не вернулся, Сюр. Рабский бесплатный труд. Жестокие надсмотрщики и полное бесправие. Там человек становится вещью, поэтому все боятся попасть на глаза миграционной службе или муниципальной полиции… Сюда многие бегут со станций, принадлежащих какому-либо государству. Тут свобода. Станция независимая, как государство. Но тут не выдают преступников. Преступление, совершенное на другой станции или планете, тут не считается преступлением… Пока не совершишь преступление здесь.

— Понятно, — произнес Сюр и замолчал.

Они дошли до группы парней в броне с импулсьными винтовками в руках. Отряд преградил им путь.

— Отойдите! — приказа Архир. Но старший среди вооруженных парней с пулеметом в руках, здоровенный детина, не намного меньше, чем Шива, презрительно сплюнул под ноги Архира и отрицательно покачал головой.

— Не можем, Архир. Буру приказал, если надо, применить силу, но не пускать чужаков. Ты можешь пройти к нему и поговорить. Объяснить ему, зачем ты чужаков привел сюда.

Дальнейшие переговоры были прекращены Машей. Она решительно подала команду, и шквал огня из пистолетов-пулеметов и импульсного оружия дронов поддержки просто смел с пути боевиков Буру. Два десятка парней, не успев даже нажать на курок своего оружия, были расстреляны в упор. Сюр с сожалением посмотрел на молодых, еще крепких мужчин, что истекали кровью, корчась на полу.

Он не препятствовал расстрелу. Жалел ли Сюр этих преждевременно ушедших к создателю парней? Конечно, ему их было жалко.

Он не хотел проливать понапрасну кровь и не собирался сражаться в коридорах станции. Ему их было по-человечески жаль. Но Сюр сжал в кулак занывшее сердце, и ни один мускул не дрогнул на его лице. То, что он задумал, было важнее для него и для обитателей мусорки. Еще он просто понял одну истину. С этими людьми нужно говорить с позиции силы. Иных форм общения они не понимают и любые переговоры примут за слабость. А со слабыми совсем другой разговор…

Маша перешагнула тела раненых и убитых и открыла кодовый замок. В помещение тут же влетели дроны. Несколько выстрелов — и наступила тишина. Следом за дронами вошла Маша и пара андроидов.

— Чисто, — сообщила она Сюру, и тот вошел в апартаменты Буру. За ним вошел Архир.

— Действительно, чисто, — произнес Сюр.

Два охранника с оружием лежали у входа. Оба были убиты выстрелами в голову. Сам Буру толстой тушей с пулеметом в руках лежал на диване, откинувшись на спину. Он был в скафандре, но это его не спасло. В области груди на броне пластины зияли отверстия от энергетических разрядов. Свой пулемет он успел применить, и следы от пуль над головой Сюра были тому свидетельством. Дрон стрелял в ответ.

— Ты что, не сообщил ему, что мы идем поговорить? — спросил Сюр. Он повернул голову к Архиру и с грустной усмешкой посмотрел на бывшего полицейского.

— Передал, — невозмутимо ответил Архир. — Но Буру не понял возникшей ситуации и потребовал, чтобы я пришел один или только с тобой… Сам виноват. Зачем стрелял?..

Сюр пристально взглянул на Архира и понял, что тот врет.

— Ты врешь, Архир. Хотел остаться здесь за босса. Может, у тебя это со временем и получится, если ты докажешь мне свою преданность. Но не сейчас. Ты создал мне проблему и заставил изменить планы… Да-а… не очень хорошо получилось, — с сожалением в голосе произнес Сюр. Он подвинул к себе стул и сел на него.