Идея поначалу показалась сумасшедшей, совершенно невозможной!

Влада обхватила голову руками, лихорадочно раздумывая. Сидеть на полу, переживать и лить слезы до ночи было бы глупо и бессмысленно.

«Я поеду по этому адресу и попрошу Гильса Муранова помочь мне найти соседского пса…»

Она даже испугалась, что такое могло прийти ей в голову. Уехать одной, неизвестно куда, без разрешения деда!

Но чем больше она обдумывала эту идею, тем больше понимала, что это единственное, что она способна сделать. Конечно, кроме того, чтобы рисовать себе ужасные сцены: деда выгоняют на улицу, а ее отправляют в детский дом.

Ей вдруг страшно захотелось приехать по этому странному адресу, найти на Темной аллее Гильса, рассказать ему о беде, в которую они попали, и вернуться обратно уже с подоспевшей помощью, чтобы дед понял, что она вовсе не бесполезная и глупая девчонка, из-за которой все беды и произошли.

Адрес, который назвал Гильс, был довольно простым.

Единственное, что вызывало сомнения, – вторая конечная остановка триста пятидесятого автобуса. Именно на нем Влада самостоятельно ездила в школу, до которой было три остановки. Значит, надо миновать школу, доехать до конечной, а потом еще дальше, а там она найдет Темную аллею…

Осознав, что она наконец решилась, Влада кинулась собираться в дорогу.

Выходить на улицу с вызывающе яркой повязкой на колене не хотелось. Раз уж не удается снять, так хотя бы надеть джинсы вместо юбки, чтобы ее скрыть. Влада так и сделала, но тут же вскрикнула от испуга – сквозь джинсовую ткань на колене, как змеи, пролезали яркие нитки. Уже через несколько секунд повязка снова гордо красовалась на ноге, только уже поверх джинсов. Рожи на ней теперь дружно высовывали языки, злорадно оскалившись и даже как будто посмеиваясь.

– Дурацкие фокусы… – с досадой закусив губу, прошептала Влада.

Она быстро написала на тетрадном листке записку: «Дед! Не волнуйся, я уехала за помощью», прикрепила ее магнитиком в виде солнышка к холодильнику, наскоро выпила стакан холодного чая, отыскала мелочь на автобусный билет и вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Занятая размышлениями и сомнениями, Влада выбежала из подъезда и очнулась только тогда, когда чуть не полетела кувырком. Оказалось, что в спешке она позабыла завязать шнурки на кроссовках. Из-за этого ей пришлось остановиться, и Влада с тоской пожелала, чтобы во двор сию минуту упал метеорит и отвлек внимание от ее персоны.

И на то были очень, очень веские причины.

На скамейке у самого подъезда, закинув ногу на ногу, сидела Анжела, а рядом – не кто иной, как Макс Громов, которому она весело трепала волосы. Анжела была с утра при полном параде – светлые кудри аккуратно завиты, на длинных ногтях блестящий маникюр, а одежда явно из лучшего бутика. Влада, ожидая насмешек, опустила глаза, стараясь даже не смотреть в их сторону.

На соседней скамейке на своем неизменном посту восседали любопытные соседки, уже вытягивавшие шеи, чтобы не пропустить ничего интересного.

– Макс, смотри… – Анжела смерила Владу взглядом. – Наша серая моль высунула нос из дома! И зареванная-то… Что, получила от моего отца? Так тебе и надо, это только самое начало. Он и тебе, и твоему деду устроит, не надо было меня злить. Ой, а что это у нашей звезды на коленке? Очень знакомая тряпочка… – Она прищурилась, а потом фыркнула, огласив двор грубым смехом: – Ой, не могу… Это же та самая тряпка, ей вчера тот мальчишка на коленку повязал. Так ты с ней расстаться не можешь, даже поверх джинсов повязала? Бедня-яжка…

– Это мое дело, и тебя оно не касается, – стараясь говорить ровным голосом, ответила Влада, пытаясь завязать упрямый шнурок и чувствуя, что у нее начинают дрожать руки.

– Владочка, ты будто чем-то расстроена, – подала голос с соседней скамейки Нина Гавриловна. – И куда это собралась бежать из дома?

– А что, полиция к вам больше не собирается? – поддержала ее Марья Петровна, которой любые слухи доставляли радость. – И что они вам сказали? Я слышала такое – ох…

Не проронив ни слова в ответ и ощущая, как в ней поднимается волна досады и злости, Влада ровным шагом направилась прочь со двора, слыша за спиной смех Анжелы и перешептывания соседок.

Едва кусты и деревья скрыли ее от чужих глаз, она пустилась бегом и прибежала к остановке как раз, когда подъехал автобус.

«Триста пятидесятый!» – Это показалось ей знаком удачи.

– Главное, чтобы этот адрес существовал… – прошептала Влада, влетая в распахнувшиеся двери.

Автобус неторопливо ехал по улицам, на остановках люди входили и выходили, а Влада, устроившись на самом дальнем сиденье, растерянно глядела в окно.

Вот уже позади осталась знакомая остановка, где она всегда выходила, когда шла к школе – большому грязно-розовому зданию в самом конце улицы. Потом – Сенная площадь, Московский проспект, Измайловский… а затем начались совсем незнакомые и чужие места.

В любой другой день она бы радовалась такому путешествию, но чем дальше увозил ее автобус от дома, тем больше терзали сомнения.

– Это я во всем виновата. Значит, я и должна поехать и попросить этого мальчишку о помощи, – сказала она.

Видимо, это прозвучало слишком громко – пожилая седая женщина в очках, которая сидела напротив нее, удивленно приподняла брови, и Влада поспешила отвернуться к окну.

За ним мелькали городские улицы, залитые оранжевым солнцем, которое уже собралось клониться к закату. Примерно через час автобус выбрался из центра города на окраину – мимо потянулись многоэтажные дома спальных районов. Постепенно салон почти опустел, и в нем осталось совсем немного пассажиров, а автобус, кряхтя мотором, подъехал к желтой табличке с надписью «Автобусное кольцо» и остановился.

– Конечная остановка, – обернувшись в салон к оставшимся пассажирам, громко объявил водитель.

И, достав откуда-то бутылку кефира, принялся отхлебывать из нее, закусывая батоном.

Человек пять встали и пошли к выходу, но Влада осталась сидеть на месте.

«Вторая конечная остановка, мне нужна вторая…» – билась мысль у нее в голове.

Она так нервничала, что сейчас ее высадят и она не доедет до Темной аллеи, что вцепилась в сиденье до боли в ногтях.

– Я сказал – конечная остановка, – громко гаркнул водитель. – Все люди вышли? Эй, вы двое, – окликнул он двух очкариков, по виду – студентов, которые дружно читали какой-то замусоленный конспект. – Выходите, конечная остановка.

Очкарики, встрепенувшись, вскочили с мест и, заплатив за проезд, вышли.

«Ну, все… – подумала Влада. – Я, наверное, ошиблась, и села не на тот автобус… Или вообще нет никакой второй конечной остановки, просто этот Гильс Муранов пошутил…»

Кроме нее, в салоне осталось еще трое ребят в зеленых куртках, которые явно не собирались никуда выходить, и Влада решила, что если ее высадят, то и их, разумеется, тоже.