Тяжелая бархатная штора в дальнем углу всколыхнулась. Из-за нее в холл осторожно ступила девица, настолько миниатюрная, что едва доставала светловолосому Егору до плеча, на вид совсем ненамного старше Влады – от силы года на два. У нее были курносый вздернутый носик и карие глазки с огромными ресницами, которыми она хлопала, как двумя веерами. Ее розовый брючный костюмчик, расшитый блестящими камешками, так и сверкал, а волосы рассыпались по спине множеством тоненьких зеленых косичек.

– Дурацкие шутки! – сердито напустилась на лохматого балбеса девица. – Я чуть не слилась по трубам с перепугу… А где Марик?!

– Помогите! – раздался полузадушенный вопль из дальнего угла, где темнела ниша камина. – Вытащите меня, я застрял! Ай-ай-ай!

– Хватайтесь, – скомандовал Егор. – Дергаем по команде три-четыре! Поможешь? – он глянул на Владу. – Хватайся за него и дергай… Три-четыре!

Егор схватил невидимку за одну ногу, а Влада и девица с зелеными косичками – за другую, и они дружно рванули ноги на себя. Что-то крякнуло, раздался хлопок, и все они отлетели, взметнув тучу пыли, в другой конец зала – вместе с чем-то большим и толстым.

Это большое и толстое, отплевываясь от пыли и сажи, поднялось и оказалось подростком-увальнем, с рыжими длинными волосами и крупными передними зубами, что делало его похожим на гигантскую говорящую белку. Еще у него были розовые, как яблоки, щеки. За толстыми стеклами очков блестели круглые глаза.

Яростно фыркая и чихая, он отряхивал от сажи свою майку расцветки «взрыв в тропиках» и тренировочные штаны.

– Я с тобой больше не разговариваю! – начал он наскакивать на Егора. – Я тебе этого никогда не прощу! У меня же аллергия на пыль… и на твою мамашу тоже!!! Ты еще хуже, чем Муранов!

– Я не знал, что ты настолько боишься моей матери, – развел руками Егор и кивнул на Владу: – Вот, к нашему Гильсу гостья приехала. И она… человек, – многозначительно добавил он.

Толстяк наконец-то заметил Владу и спохватился, заморгав глазками и одергивая майку на пузе.

– Марик Уткин, – представился он. – А как тебя зовут?

– Влада… Влада Огнева.

– А я – сам Егор Бертилов! – с нотками самодовольства и гордости представился светловолосый, и Владе почудилось, что в его глазах сверкнули зеленые искорки.

– Дрина Веснич! – улыбнулась девица с зелеными косичками, протягивая Владе руку с длинными зелеными ногтями. – Ты подружка Гильса? У тебя на коленке такая знакомая тряпочка!

– Нет, я не его подружка! – запротестовала Влада. – Мы с ним и встретились-то всего два раза. Просто после этого возникла одна проблема…

– Всего одна?! – ехидно рассмеялся Егор. – Как-то маловато. Обычно от Муранова проблем бывает больше. Что он натворил-то, Влада?

– Это очень долго рассказывать. Просто Гильс такой человек, понимаете, он соседа одного сильно разозлил…

– Гильс – человек? – удивился и нахмурился Егор. Потом вдруг что-то сообразил и переглянулся с ребятами. – Ах, вот как… И что он сделал?

Но рассказывать Владе не хотелось. К тому же она вдруг почувствовала сильную резь в глазах, и фигуры ребят вдруг стали расплывчатыми.

– Не звал он меня сюда, – дрогнувшим голосом призналась она. – Я просто случайно услышала его адрес. Пойду я домой, вы меня извините за…

Влада запнулась и резко зашагала в сторону входной двери. Еще не хватало разреветься перед этой веселой и беззаботной компанией.

– Эй, подожди! – ее вдруг кто-то подхватил под локоть и повернул обратно.

– Так дело не пойдет, – возмутился Егор Бертилов. – Только познакомились, а она уже убегает. А знаете что? Предлагаю нам всем поужинать. Заодно Влада расскажет нам обо всем!

– Конечно! – обрадовался Марик. – Совместное вытаскивание меня из камина – чем не повод подружиться?!

Это было уже слишком большой наглостью – напроситься еще и на ужин в доме Гильса Муранова. Владе пришлось отнекиваться, упираться, пока она не оказалась в просторной столовой за столом длиной, как ей показалось, в километр.

В эту столовую можно было бы водить их класс на экскурсии – чтобы показать старинные гобелены на стенах, удивительные серебряные скульптуры в виде людей с крыльями, как у летучих мышей, и стулья с остроконечными спинками, будто из старинного замка.

Влада вспомнила, что с утра ничего не ела, выбежав из квартиры без завтрака, поэтому, увидав стол с роскошным ужином, страшно смутилась. Но и есть не получалось – нервы были натянуты как струны, и она только вздыхала, стараясь не расплакаться.

Посредине стола, уставленного чашками и тарелками с сыром и ветчиной, возвышалось огромное блюдо с пирогами. Поскольку за высокими, во всю стену, окнами уже вот-вот собирался погаснуть закат, Дрина нашла в ящике свечу и зажгла ее, водрузив в центре стола.

«Наверное, экономят электричество», – подумала Влада, хотя дом Гильса Муранова превосходил богатством даже квартиру Царевых.

Было заметно, что в этом доме нечасто появляются взрослые, а сейчас и вовсе хозяйничают подростки. У мраморной раковины в дальнем углу громоздилась гора немытой посуды, в тяжелой серебряной вазе на подоконнике сохли огрызки яблок, а на шелковых темно-красных шторах красовались отчетливые следы чьих-то жирных пальцев.

Ребята бросились сооружать многоэтажные бутерброды, нагружая кусок хлеба сразу и колбасой, и сыром, и нарезанными овощами.

– А вдруг я сумею помочь решить твою проблему? – начал расспрашивать Егор, с интересом поглядывая на гостью. – Выкладывай, что у тебя случилось…

Влада рассказала историю с собакой, вплоть до утреннего прихода полицейских.

– Так ты говоришь, что после того скандала тебя с дедом ждут жуткие неприятности? – Егор нахмурился. – И ты приехала к Гильсу за помощью. Понятно…

– Какой ужас, – тряхнув косичками, громко возмутилась Дрина. – А разве так можно – устроить кому-то неприятности ни за что? Просто жестоко мстить за то, в чем они не виноваты?

– Некоторые люди могут, – тоскливо вздохнула Влада. – Наши соседи Царевы – настоящие монстры, весь двор их боится. Теперь меня спасет только чудо.

Влада успела заметить, как Дрина кинула на Егора лукавый взгляд, а потом быстро опустила ресницы.

– Это Царевы еще не знают, что за чудо Егор Бертилов, – он весело подмигнул Владе. – Так, мы поедем в город, и я обещаю, что никто вас с дедом не тронет!

– Разве ты справишься? Нет, это невозможно… – не поверила Влада. – Ты шутишь, наверное.

– Не шучу я. Раз сказал, значит, сделаю, – упрямо подтвердил Егор, и два его зеленых глаза серьезно глянули на нее исподлобья. Потом он снова весело рассмеялся: – Но с одним условием, что мы все сейчас поужинаем. А то я есть не могу, когда рядом сидит голодная девчонка.

Больше уговаривать не надо было: Влада только старалась не слишком жадно набрасываться на сочные сосиски, бутерброды с ветчиной и хрустящие ломтики арбуза, вытащенные из холодильника.