войска, мы начали обработку этих земель, восстановление лозы и вот уже восемь лет ухаживаем за этим участком.

   - То есть мы вам ещё и должны? - насмешливо спросила Эйми, глядя прямо в глаза Финли Поллоку.

   Неужели до него не дойдёт? Нет, дошло, удовлетворённо отметила девушка, глядя, как Финли вынимает большой платок и протирает от пота свою лысину.

   - Э-э, соседка… То есть,тери Керр, нам, кажется, есть что oбсудить? Присядем? - указал он рукой на свою пролётку в стороне.

   - Не стоит, – отказалась Эйми. – Всё что нужно мы можем обсудить и так, а подписывать бумаги всё равно придётся в ратуше Альвы. И так, - жёстко спросила она. - Вы выкупаете эти земли с правом производства нашего винограда? Или вы отказываетесь от этих земель? И учтите, что покупателя на них я найду без труда. А с вас обязательно потребую компенсацию.

   Мила блефовала, но по–другому сдвинуть вопрос с места было невозможно. Было понятно, что Поллоки не хотят терять виноградники, но и одновременно не хотят тратить на их приобретение деньги, считая, что смогут сохранить за собой однажды захваченное.

   - Вы сами-то не будете, значит, выращивать виноград? - поинтересовался Леннокс, впервые вступив в разговор.

   - Нет, - с горечью и сожалением ответил Кестер. – Мы посоветовались с госпожой и поняли, что виноградники легче продать, чем их обрабатывать. Да ведь у нас остаются еще ближние поля. Нам вполне хватит.

   - Обрабатывать! То-то и оно! – услышал их реплики Финли. - Но, госпожа, прямо сейчас я не могу ответить на ваш вопрос. Нам надо подумать. Мы приедем завтра в вашу деревню и там в трактире всё обсудим.

   - Согласны, - сдерживая облегчённый выдох, ответила Мила. - На такой успех они и не рассчитывали, думали, что Поллоки будут угрожать и сопротивляться.

   Эйми с Кестером попрощались с соседями кивками и повернули к своей повозке. Она тоже осталась на дороге, разделяющей владения и служившей границей между землями.

   Но вдруг Кестер резко развернулся и бросил назад за их спины заклинание щита.

   - Что случилось? – встревоженно оглянулась Мила, которая тоже почувствовала всплеск чужой магии.

   - На нас хотели повесить какую-то следилку, да умения не хватило, - пояснил Кестер. - Она в мoём щите и сгорела.

   - Зачем так подло? - презрительно и без всякого страха бросила Эйми Поллакам, и, не обращая на них внимания, села в коляску. Кестер спокойно сел на облучок,и они оставили соседей одних.

   - Ты дурак! Это надо было делать незаметно, - взъярился старший Поллак. – Девчонка, наверняка, сильный маг в родителей. Вон какой щит сразу создала. Её родители были в наших краях единственными магами! Думаешь, зря князь организовал оборону именно в Кардоу?! Как бы не так! Он хотел задержать там королевский отряд, а самому успеть скрыться в горах. Да только в королевском отряде магов было гораздо больше. Тем более, что и Керры совсем не собирались защищать князя. Они хотели защитить свои земли, повернуть войска князя и войска короля к горам и не допустить боевых действий на землях поместья. Но не вышло! Князь рвался именно сюда, а за ним шли королевские войска. И Керры погибли зря, сражаясь с нашим князем. В общем, так, сын. Девица эта – достойное приобретение. Так что как хочешь, но через месяц я надеюсь на свадьбу, в крайнем случае, на помолвку. Неужели не справишься с сопливой девчонкой?! Тогда и земли не надо будет выкупать, по закону нашими станут.

   - Понял, отец. Девчонка молода, конечно,тоща уж больно: помять нечего, в руках пусто будет. Ну, да ладно, для разнообразия пойдёт.

   - Уж, постарайся, – усмехнулся старший Поллак. - Нe всё тебе мять булки трактирщицы. Да и старовата она, а? Пора заменить. А молодуху потом откормим, - теперь уже и вовсе развеселился Финли.

ГЛАВА 3.

Ничего этого ни Эйме, ни Кестер, конечно, уже не слышали. Но оба предполагали, что Поллаки будут изворачиваться, но честно платить не захотят.

   - Если они всё-таки откажутся платить, я предлагаю обратиться за помoщью к тому чиновнику, у которого мы получали документы. Уж очень он старался вам помочь, госпожа, – лукаво взглянул Кестер на свою хозяйку.

   - Скажете тоже, - отмахнулась Мила. - Хотя, неделя-то уже закончилась. А неизвестный «помощник» обещал приехать с инспекцией.

   - Кажется и приехал, - медленно проговорил управляющий глядя вперёд.

   Мила тоже посмотрела в ту строну. Они приближались к усадьбе,и возле неё стояла чужая дорогая коляска.

   А когда они подъехали к дому, у крыльца их уже ждал тот самый чиновник, наверное, заметив их возвращение. Он подал Эйми руку, помогая выйти из коляски и, обращаясь сразу к ней и Кестеру сказал:

   - Рад видеть вас снова и спешу исправить недоразумение. В прошлую нашу встречу я даже не представился и теперь мне крайне неудобно перед вами. Ирвин Росс – начальник департамента новых королевских территорий. В Галери и Инверон я нахожусь с инспекцией. Они проводятся ежегодно, чтобы проcледить, как продвигаются дела с восстановлением хозяйств после войны. К сожалению, у вас в Инвероне проблем оказалось больше всего. Но я не забыл о своём обещании заехать в Кардоу. И вижу что не зря.

   Чиновник обвёл взглядом их двор, дом, ближайшие виноградники,и Мила как будто заново увидела всё то, что её окружало ежедневно и к чему она уже начала привыкать, не видя лучшего примера. «Чёpт! Да мы ему нищими кажемся!» - мельком подумала она. Но, не подавая вида, приветливо улыбнулась.

   - Прошу вас в кабинет, тер Ρосс. Как вас устроили? Всё хорошо? - поинтересовалась она у высокого гостя (ну, ничего себе: целый глава королевского департамента!)

   - Благодарю вас,тери Керр. Ваша экономка – чудесная, добрая женщина. Она уже накормила нас и разместила как положено. И я с удовольствием послушаю ваши впечатления от поместья.

   Все трое сразу направились в кабинет и это понравилось Миле. Чиновник не пытался заняться пустословием, он на самом деле вникал в проблемы новых королевских территорий. Это, кстати, добавляло большой плюс и самому королю Рэнульфу V, который не пытался сразу выкачивать из покорённых земель всё возможное, а, наоборот, восстанавливал их. «Может, и правда присоединение к королевству окажется благом