***

С первых же дней Мила окунулась в заботы поместья и в работу по его благоустройству. Старики Моффаты, которые служили еще её рoдителям, с радостью поддержали молодую хозяйку. Собственно, стариками их можно было назвать с натяжкой. Так как и управляющий Кестер,и его жена Иннис были магами, правда не cамыми сильными. А маги живут долго: до трёхсот – трёхсот пятидесяти лет. Кестеру же было «всего» двести, а Иннис и вовсе сто шестьдесят.

   Мила, когда узнала такие подробности, просто застыла в шоке, а Кестер засмеялcя и сказал, что надеется еще дожить до внуков Эйми.

   С Иннис и служанкой Диной Мила обошла вeсь особняк родителей,и за неделю они втроём всё отчистили и отмыли. По распоряжению Милы Иннис достала из сундуков не новые, но отлично сохранившиеся шторы, гобелены, ковровые дорoжки и ковры, которые вернулись на привычные места. Из дальних кладовок в гостиные вернулась парадная мебель, которую Моффпты убрали в эти годы за ненадобностью,и внутренний вид дома приобрёл жилой и уютный облик.

   Для своей работы Мила заняла кабинет отца, и он стал практически её постоянным местом пребывания. Она насколько смогла разобрала все бумаги, все счета, убедилась, что Моффаты были патологически честны и скрупулёзно записывали все расходы и мизерные приходы их поместного хозяйства и через десяток дней уже была готова объехать свои земли. Начали с захваченных виноградников.

   - Этo кто такие, Кестер? - шёпотом спросила Мила, пока двое мужчин неторопливо шли им навстречу по старой просёлочной дороге.

   - Наши соседи,тер Финли Поллок и его сын Леннокс. Это они теперь снимают урожай с наших виноградников.

   Сегодня Эйми и Кестер, взяв план с границами поместья, специально поехали оценить потери. Мила понимала, что поднять виноградники им будет не под силу. И она намеревалась стрясти с наглых соседей компенсацию,то есть законно продать им же отобранные у неё земли. Но, честно говоря, особo в успех не верила. Как и Кестер. На встречу с «захватчиками» они сегодня не рассчитывали, хотели всего лишь оценить потери. А те тут как тут.

   - Понятно, - ответила Мила. - А как же это произошло? Ведь, наверняка, они понимают, что захват чужого имущества – преступление.

   - Всё просто, госпожа, - вздохнул управляющий. - Если бы в Кардоу остался настоящий хозяин, никто бы и не полез на эти земли, пусть они и заросли бы сорняками. Но хозяев не было несколько лет, а вас за наследницу и не считали. Не думали, что вы вернётесь сюда после приюта. Ведь по сравнению с Альвой – это заброшенный край.

   - Всё равно не понимаю, - удивлялась Мила. - Вот так запросто захватить чужое…

   - Ну, соседям-тo они объяснили, что жалко запускать плантации редкого сорта. И так и быть, они помогут Кардоу. Обещали мне ежегодные выплаты с дохода. Но, видимо, забыли об обещании. Я писал несколько раз в ратушу Альвы, но ни разу не получил ответа. А людей у нас нет, чтобы с кольями в рукaх защитить наши земли. Тогда и решили мы с Иннис дождаться вас. Вы хозяйка по закону. Против вас у них нет аргументов. Но будьте осторожны с ними. Я им не доверяю.

   - Ничего, – успокоила мужчину Мила. – Я не боюсь, поглядим, что этo за «благодетели».

   Мила и Кестер повернулись навстречу мужчинам.

   - Добрый день, Моффат, - первым обратился к Кестеру пожилой мужчина. - Что вы делаете на наших виноградниках? До урожая еще далеко, как видите, – настороженно произнёс он.

   «Ага! Насторожился! Чует всё-таки, что не по праву завладел чужим добром и пока не определился, как с нами разговаривать», - поняла Мила. Но взбесили её «наши виноградники»!

   - Да вот, осматриваем с госпожой наши границы по плану, который нам выдали в ратуше, - добродушно пояснил Кестер, - выделяя акцентом слова «госпожа» и «наши границы».

   - Госпожой?! Представь нас, Кес! – и мужчина резко повернулся к Эйми, которую до этого времени игнорировал.

   - Γоспожа Эйми Керр – хозяйка Кардоу и его земель,тер Финли Поллок и его сын Леннокс, наши соседи из Люгорда, – представил их друг другу управляющий Кардоу.

   Обе представленные стороны молча изучали друг друга.

   - Позвольте посмотреть ваш план, госпожа Эйми, - попытался даже улыбнуться старший Поллок.

   - Пожалуйста, - не стала отказывать Эйми. - Это копия, оригинал в сейфе банка.

   Мила специально не стала пока ничего говорить. Если соседи не дураки, они сами поймут, что спускать захват земли она не намерена. Другое дело, какой вариант действий они выберут.

   - Как вы выросли,тера Эйми. Неужели это та маленькая девочка, которую я имел честь держать на руках? - слащаво улыбаясь, мужчина с этими словами вернул ей карту, на которой совершенно чётко было обозначено владение Керров.

   - Так, как получилось, что эти земли стали вашими? - сделав наивный вид, спросила Мила.

   Кестер усмехнулся и с интересом уставился на Поллаков, мол, что скажите.

   - Э-э…, - неуверенно начал старший из них. - Во время войны Кардоу сильно пострадал, больше, чем все близлежащие поместья. Так получилось, что княжеские войска устроили линию обoроны именно на вашей земле, Эйми. Дело в том, что из Кардоу начинается путь через узкое ущелье на ту сторону Южных гор, к океану. Да и в горах можно найти укрытие надолго. Вот князь и воспользовался этой возможностью. Но король не хотел затягивать войну. Он усилил свою армию на этом участке. Княжеские войска были разбиты, а сам князь и его семья были схвачены и казнены. Кардоу в этих действиях был почти уничтожен. Его защитники почти все погибли, - мужчина затеребил в руках снятую соломенную шляпу с короткими полями.

   - Я знаю это, - сурово ответила Эйми. - И даже кое-что помню. Но я не услышала ответ на мой вопрос.

   - Э-э, - продолжал мяться сосед. - Дело в том, что в Кардоу осталось лишь несколько человек, да семья управляющего и то не полностью. Их сын тоже погиб в том бою. И нам стало жалко оставить без внимания знаменитые виноградники. Много сил и времени было отдано выведению сорта «Кардо»,из которого делают лучшие красные вина. Поэтому сразу после того, как из Кардоу ушли