— Между прочим, я тоже участвую в отборе мо­делей, — многозначительно заявил Игорь. — И к моему мнению прислушиваются... Да, извините, — остановился он, а вслед за ним вынуждена была ос­тановиться и Анна, — забыл представиться...

Для остановки было выбрано не самое удачное место — в узком коридоре. Пришлось прижаться к стене, потому что мимо постоянно фланировал на­род. В основном девушки, так же как и Аня, при­шедшие на просмотр. Каждую из них Засосов успе­вал окинуть взглядом знатока. И кто знает, сколь­ких из них он включил в кандидатки для занесения в свою специальную донжуанскую книжицу. Но ни­какого сомнения, что кандидат номер один — это она, Анна Венгерова.

Из ответного представления Игорек узнал, что его новую знакомую зовут Степанида или просто Стеша, что она бывшая сибирячка, дочка богатого папочки, что с детства мечтала стать моделью, но вот только сейчас, втайне от родителя, который в данный исторический момент отдыхает на Ямайке со своей новой любовницей, решила попытать сча­стья,

— Я так хочу победить, — закончила Анна свою исповедь, — что готова... прямо на все!

— На все?! — понизив голос до хрипоты, отпус­тил двусмысленность бывший сослуживец.

— На все! — глядя ему в глаза своими бездонны­ми изумрудными очами, подтвердила Анюта.

— А не обсудить ли нам этот вопрос сегодня ве­чером в каком-нибудь уютном ресторанчике? — проглотив слюнки, предложил Засосов.

Конечно, любитель слабого пола тут же получил согласие на свидание. Они деловито уточнили дета­ли (где? и во сколько?), и Игорек проводил Степаниду до «места событий». С удовольствием обтира­ясь всеми частями тела о девиц, которые плотно стояли у входа в переговорную, где вот-вот должны были начаться смотрины, Засосов оказался по ту сторону заветной двери, а Анна, поздравив себя с успешным началом, осталась по эту.

Ей ничего другого не оставалось, как сесть на свободный стул, запастись терпением и ждать. Но ждать не того момента, когда придется продемонст­рировать себя со всевозможных сторон, а того, ког­да можно будет (как запланировано!) перехватить Николая Игумнова и Валентина Кутлера.

Ей казалось, что и дальше все пойдет как по пи­саному. Засосов, словно глупая муха, уже угодил (сам! сам угодил!) в ее паутину, и Коля с Валей ни­куда не денутся. От нее всего-то и требуется — по­пасться им на глаза... Так ей казалось.

А в коридоре перед дверями, за которыми засе­ли рекламщики «Валькирии» и представители T&G, тем временем шла своя жизнь. Девушки наперебой давали друг другу советы, как себя вести, сообщали секретную информацию обо всех, кто их просмат­ривал сегодня. Анна с удивлением узнала, что Игумнов, оказывается, с презрением относится к брюкам и длинным юбкам. Кутлер просто млеет от босоножек и голубых волос. Нашлось пристрастие и у всеядного Засосова. Выяснилось, что всем нож­кам он предпочитает волосатые женские ноги, ко­торые его возбуждают невероятно. Услышала Анна и свою фамилию.

— Венгеровой не будет, — заявила одна девица, у которой ну просто никаких шансов понравиться хоть кому-нибудь за дверью не было.

— А что с ней? — тут же поинтересовались все остальные.

— Да соседа по коммуналке ни за что ножом пырнула. А чтобы не отвечать — снотворным объе­лась. Сейчас в реанимации скучает.

— Это кто ж тебе такую ерунду сказал? — всту­пилась за себя Анна. — Чушь какая! Она в отпуске! На Ямайке!

Девица, выдвинувшая криминально-суицидную версию судьбы «королевы менеджмента», спорить не стала, но своей соседке, недобро поглядывая на Анюту, что-то такое горячо зашептала.

«А вдруг она меня узнала? — перепугалась Аня. — Нет уж, лучше к себе внимания не привле­кать! Господи, да где же эти уроды — Игумнов с Кутлером?! Уже столько времени прошло! Они что, в памперсах? Ни один в туалет не отлучился!»

И Господь ее услышал. Дверь вдруг отворилась, но из нее вышла не очередная девушка, отбывшая свой номер, а Коля Игумнов, который быстрым ре­шительным шагом, ни на кого не глядя, направился по коридору за угол, где и находились туалеты.

Упускать такой момент было нельзя. Нет, Аня не бросилась бездумно за замом босса, а выждала минуту-другую и только потом двинулась вглубь ко­ридора. Расчет был такой: она стремительно заво­рачивает за угол в тот самый момент, когда Нико­лай, возвращаясь назад, сделает то же самое. Столкновение неизбежно! И Анна, как пострадав­шая сторона, будет иметь право на моральную и (зачем мелочиться!) материальную компенсацию. Возмещение ущерба она возьмет посиделками в какой-нибудь кафешке... Только не сегодня, сегодня Засосов! Завтра...

Все получилось так, как она задумала. За не­сколько метров до того места, где коридор делал поворот, она замедлила шаг, а заслышав бодрую поступь Игумнова, резко ускорилась и нырнула за угол. Столкновение оказалось на удивление болез­ненным. Николай, похоже, заехал ей носом в голо­ву, потому что сразу закрыл лицо руками. И сама Анна тоже невольно прикрыла ладонью ушиблен­ное место — только шишек ей не хватало!

— Извините, — пролепетала она, причем совер­шенно искренне.

— Это вы меня извините, — ответил Игумнов и убрал руки от лица.

Тут только Анюта поняла, что совершила роко­вую ошибку. Никакой это был не Игумнов! Это был... Лева Жебунов! А Николай целый и невреди­мый как раз в этот самый момент проскочил мимо и даже не взглянул на Анну.

— Здорово я вас приложила! — потирая ушиб­ленное место, улыбнулась она Леве.

— Нет, это я вас приложил, — тоже пытаясь улыбнуться, промокая слезы платком, ответил копирайтер.

«Все-таки я заставила его плакать!» — удовле­творенно подумала Аня. Еще с минуту они обмени­вались извинениями, упорно пытаясь взять вину на себя, словно за это полагалась премия.

— Знаете, — убирая платок в карман, вдруг рез­ко поменял тему Жебунов, — у меня такое смут­ное ощущение, что мы с вами встречались рань­ше. Кого-то вы мне напоминаете... Не могу уловить кого.

«Попалась! — похолодела Аня. — Конец маска­раду!»

— Хотите познакомиться? — игриво спросила она. — Меня зовут Степанида.

— Как? — удивился Жебунов.

— Стеша... Стеша Пушкина. Вообще-то я сиби­рячка, но с трех лет живу в Питере. Мне ваше лицо тоже, между прочим, знакомо. Где-то я вас видела и совсем недавно... Вспомнила! Вы стояли у входа, когда я подъехала... вместе с Игорем.

— У вас превосходная зрительная память, — с иронией заметил Лева. — Кстати, насчет Игоря. Будьте с ним поосторожней. Он у нас жуткий и бе­зответственный бабник.

«Очень мило. Взял и заложил товарища по це­ху, — отметила про себя Анна. — Но, с другой сто­роны, он ведь для себя старается, не для кого-ни­будь».

Они перекинулись еще несколькими ничего не значащими фразами. Аня чувствовала, что Леве очень хочется предложить ей встретиться за пре­делами «Валькирии» и лучше в обстановке, при­ближенной к интимной. «Ну, давай же! Давай! Я согласна! Честное слово, согласна!» — мыслен­но подбадривала она его. Еще минуточка — и Же­бунов, без сомнения, сделал бы ей долгожданное предложение, но как раз этой минуточки ему и не дали.