Когда солнце уже склонилось к горизонту, Серж приказал разбить лагерь по всем правилам — с палатками, караульными, организацией периметра. А вот вместо положенного всем порядочным путешественникам костра пришлось обойтись теперь уже традиционно входившими в комплект снаряжения каждого егеря жестянками-спиртовками — что-то дров в округе особо не наблюдалось, да и демаскировать себя не стоило. Что пока в округе не встретили ни зверя, ни человека — роли не играло, нарваться можно всегда на ровном месте, а знакомство с местными аборигенами с пальбы начинать не хотелось.

А дальше с утра — снова в путь, по полупустынному вельду, покрытому полузасохшей растительностью и редко расположенными кустарниками и деревцами, поднимая из-под подошв сапог мерзкую и удивительно мелкую скрипучую на зубах и проникающую везде красноватую пыль, оставляющую на потных лицах путников грязные разводы. Вот так Африка, чудо Африка, — навязчивая песня из мультика, бьющаяся в голове, прицепилась как зараза — Серж уже просто бесился сам на себя. Да и было отчего — эта чертова слабохолмистая равнина, как ее там правильно в геологии называют, пенеплен что ли, заставляла вилять между подножиями холмов, выбирая более или менее ровную дорогу, ведущую к их цели. И смотреть-то было не на что, кроме похожих один на другой холмов и сухостоя. А монотонность этого турпохода просто добивала — утро, сбор лагеря, поход, обед, поход, ужин, сон и опять утро. Именно монотонность притупляет бдительность и плохо влияет на реакцию и сообразительность, все уходит в ноги.

Так на удивление спокойно и без приключений, проведя шесть дней на ногах, они дошли до каменного плато, горделиво возвышающегося над холмистыми окрестностями.

- Это здесь. Привал, — Серж обратился к своим спутникам, увидев при поиске огромное синее пятно, признак наличия Древних.

«Май?»

«База нагри. Излучения отсутствуют. Активность отсутствует. Охранные системы — отключены».

Серж хмыкнул. Прямо как в том анекдоте — все отрицательно, кроме реакции Вассермана. Он попытался плетением просканировать гору — и обомлел, когда увидел, что подо всем вокруг, включая и то место, на котором он сейчас стоял, было огромное искусственное сооружение, таких колоссальных баз он еще не видел. Собственно говоря, базой это тоже нельзя было назвать, по существу речь шла о покинутом городе нагри, или по-современному гномов. Если учесть исполинские масштабы сооружения… Почему его покинули и почему потом опять сюда не пришли? Слишком много вопросов, а ответы придется искать ему самому. Они застряли тут, мягко говоря, надолго.

- Вон там — вход, — Серж махнул рукой в сторону горы. — Как поднимемся — разбивайте лагерь и готовьтесь к обороне периметра, будем подозревать худшее.

- Есть, милорд, — отсалютовал ему командир егерей, и обратился к группе. — Все слышали? Ну тогда пошли!

Серж навьючил на спину себе контейнер, и пошел в гору по каменистой осыпающейся тропинке, стараясь ступать ровно, чтобы не споткнуться и не укатиться под уклон. А вот наконец и вершина, точнее само плато, покрытое все той же надоевшей до чертиков высохшей травой.

Серж сбросил на землю ранец и подошел поближе к скале странной формы, торчащей посередине плато. Вход в гномский город больше всего напоминал огромный капонир, уходящий внутрь под поверхность. Подобные Серж видел на покинутых при развале страны военных аэродромах, но масштаб был естественно не в их пользу. В это огромное укрытие можно было спокойно закатить «Белого лебедя», да еще и место для пары истребителей бы осталось — настолько огромным был проем, закрытый исполинскими дверями. И на всем этом колоссальном сооружении явственно виднелись следы запустения — свод у входа кое-где обрушился, пополз вниз, огромные металлические двери покрыты потеками грязи от бушевавших иногда редких ливней, все заросло бурьяном или как там называется его тропический аналог.

- Разбиваем лагерь здесь, — Серж махнул рукой в сторону. — В паре фарлонгов от входа. И минируйте полосу со стороны входа тоже, на всякий случай. Вдруг что оттуда полезет, не к ночи будь помянутое.

Серж благополучно забыл упомянуть или точнее не стал, что, если оттуда попрет что-то вроде боевых машин Древних, самодельные мины им не помогут, а маркером живых или неживых неупокоенных он не видел, плетения показывали, что база чиста и свободна от обитателей.

Понаблюдав за обустройством лагеря, он подошел к исполинским воротам, задрав голову вверх. Да, коротышки явно строили это еще тогда, когда были живы их строительные машины, да и материал от их кораблей остался — уж очень намекали эти так и не оржавевшие за тысячи лет двери на какой-нибудь корабельный ангар огромного авианосца или транспорта.

«Май?»

«Ищи местоположение аварийного входа. Он прямо перед тобой» — перед глазами появился контур люка в земле перед ним.

Ну да, только вот добраться до него не так-то просто. Придется опять магией, копать лопатой он не собирался. Снимем нанос микроторнадо, подумал Серж, и, отойдя метров на пять запустил плетение, подняв вверх неплохую такую воронку пыли.

Ну вот, наконец-то. Обнажился люк аварийного входа, скорее всего тоже бывший корабельный, уходивший под землю. Хорошо, что стандарты делались под все расы, входящие в Союз, в этот люк спокойно пролез бы и орк, а то Серж поежился от клаустрофобии, представив себе подземный лаз для малорослых гномов, где пришлось бы перемещаться на четвереньках. Второй приятный момент был в том, что раз стандарты Союза распространялись и на этот гномский город, значит дело пойдет проще, вложенных в него на базе знаний и используемой аппаратуры для взлома старых стандартов хватит.

- Милорд, лагерь обустроен. Выставим охранение и прошу отобедать, — доложил старший группы.

- Спасибо, но… — А что, собственно говоря, «но»? Зуд искательства прямо-таки заставлял лезть в лаз без подготовки, а с другой стороны, куда спешить? Вот перекусить и правда не мешает, лаз подождет. По-хорошему надо бы лезть с утра, но до утра он точно не дотерпит. Так что отложить исследование базы нагри на часок-другой можно, никуда она не денется, раз до этого не делась. — А, давайте!

Ну как всегда верные спиртовки не подвели, не зря он их производил. Заправившись горячей едой и травяным тонизирующим чаем, Серж наконец решил приступить к исследованию гномского наследства.

- Дайте-ка мне одну МОНку, — Серж обратился к старшему. Тот удивленно выпучил глаза, но исполнил приказание. Да, чувствуется, надо пояснить, а то излишнее непонимание всегда приводит к проблемам. — Поставлю на выходе, за люком. Если кто-то или что-то полезет вместо меня, пока я буду там, лучше подстраховаться.

- Понятно, милорд, — с облегчением сказал старший. — Не беспокойтесь, охрану входа мы обеспечим.

- Не сомневаюсь. Только меня случайно не прибейте по возвращении.

Серж встал на колени сбоку от люка.

«Май?»

«Замок обесточен. Рекомендация: подать небольшое количество силы на замок.»