Ещё несколько минут прошли в молчании.

— А Лорен всегда такой? — вновь задал вопрос Кори.

— Такой?

— Ну… странный немного, — уточнил он.

— Сколько я его знаю — всегда.

— Он, похоже, сильно привязан к тебе…

— Кроме меня, никто из жильцов не станет играть с ним. Ещё он иногда боится засыпать, и надо сидеть с ним. Иногда просыпается от кошмаров или лунатит, за ним надо присматривать. Совсем как ребёнок… — Эви тяжело вздохнула.

— Как ты терпишь его?

Остановившись, Эви повернулась к своему спутнику, будто глядя на него.

— Терпят — это когда в тягость… — спокойно, но твёрдо произнесла она. — Как все терпят меня? Я же слепая…

— Но… — Кори немного растерялся. — Это же не мешает общаться с тобой…

— Вот и мне ничего не мешает общаться с ним. Поэтому я не терплю, — Эви пошла дальше. — Давай не будем на эту тему, хорошо? — это звучало скорее, как утверждение, нежели как вопрос. — Возьми лампу, там будет темно…

Когда спутники вышли за освещенную территорию, Эви пошла немного впереди. После состоявшегося разговора Кори чувствовал себя виноватым, но не знал, нужно ли теперь извиняться. Эви, похоже, не обижалась, но какое-то напряжение всё равно ощущалось. Закрыв глаза, Кори попытался представить, как Эви может постоянно пребывать в темноте.

— Не споткнись, — предупредила Эви. — Теперь мы идем к реке по тому пути, по которому когда-то пришла я. Ничего не вспоминаешь? — с надеждой спросила она.

Кори сосредоточился на своих ощущениях.

— Хм… не особо что-то вспоминаю… Может не надо было брать лампу? — предположил он.

Эви повернулась к нему с выражением недоумения на лице.

— Я о том, что все мы нашли дорогу в темноте. И, может быть, свет мешает…

Молча взяв у него лампу, Эви задула свечу внутри неё — непроглядная темнота залепила глаза Кори.

— Ты не боишься темноты? — тихо спросила Эви.

— Нет… — выдохнул Кори. Ему показалось, что его провожатая улыбнулась. — Идём?

— Идём… — Эви взяла его за руку. — У тебя обратная сторона ладоней такая шершавая…

— Экзема… — сконфуженно пояснил Кори. — Я могу держаться за твой рукав, если неприятно…

— Нет-нет. Не люблю гладкую кожу, всё нормально…

Было слышно только как шуршали листья под ногами, и иногда потрескивали ветки. Кори невольно усмехнулся ситуации: его, ослепленного темнотой, вела слепая. Но постепенно посторонние мысли отступили, Кори начал чувствовать себя более уверенно, чем сразу после гашения лампы. В какой-то момент в голову ему внезапно пришло число шестьдесят два, и неосознанно Кори начал обратный отсчет на каждый шаг.

«Пятьдесят восемь, пятьдесят семь…» — появилось неприятное чувство: когда то, что нужно вспомнить крутится где-то в голове, но никак не вспоминается. «Сорок девять, сорок восемь, сорок семь…» — Кори поднял свободную руку в сторону. "Сорок четыре, сорок три…" — рука, как и предполагалось, коснулась дерева. «Тридцать семь, тридцать шесть…» — перешагнул через торчащий из земли корень дерева. «Двадцать девять, двадцать восемь…» — ощущение того, что нужное воспоминание вот-вот щелкнет усилилось. «Восемнадцать, семнадцать…» — Кори нахмурился и мотнул головой, слыша приближающийся шум воды. "Десять, девять…" — в голову ударила догадка о том, что сейчас будет. «Четыре, три…» — трость Эви ткнулась в мелкие камни, и Кори крепче сжал ладонь своей спутницы.

— Я вспомнил… — вырвалось у него. — Дальше река…

Эви резко остановилась. Кори снова показалось, что она улыбается.

Подойдя к углублению в камнях, которое всё ещё наполнял пепел, Эви остановилась и, присев, потянула за собой Кори.

— Вот здесь. Там, вроде, только пепел… Проверь, пожалуйста…

Кори чуть наклонился вперед и медленно погрузил ладонь в пепел, ощупывая каменистое дно.

— Больше ничего…

— Ясно, — вздохнула Эви. — Значит ты помнишь только то, что шел отсюда… Это странно. Яйцо… — она усмехнулась. — Откуда только оно здесь…

— Из воды? — предположил Кори. — Возможно вода поднимается, заливает берег. Вот его и выносит… в эту лунку. А потом вода отходит, яйцо остается…

— Это тебе только что в голову пришло? — заинтересованно спросила Эви.

— Да…

— Хм… — Эви встала. — Интересная мысль. Надо Максвеллу сказать… Пошли обратно, придется немного погулять вокруг дома или покачаться на качелях, чтобы нас увидели там…

* * *

Услышав голоса, Кевин притаился за деревом и осторожно выглянул из своего убежища.

— …дело не только в том, что я хочу перемен, но ещё и в том, что Грон всё время, пока жил здесь, искал выход… — сидя на подвесных качелях, Эви чуть отклонилась назад, помогая Кори раскачивать. — Я, как и Максвелл, хочу закончить то, что он начал…

— Чувствую себя несколько отчужденно. Все что-то знают, как-то связаны друг с другом, и тут я приплелся… — поделился Кори.

— Ну что ты. Ты теперь тоже жилец, тем более, ты сразу помог нам немного приблизиться к разгадке тайны… — Эви улыбнулась. — Не волнуйся, ты и сам не заметишь, как привыкнешь ко всем… — потоки воздуха поднимали её длинные волосы и шевелили подол платья.

— А… прости за такой вопрос… Ты всегда была слепой? — осторожно поинтересовался Кори и тут же добавил: — Ты можешь не отвечать, если не хочешь…

— Ничего страшного… — немного поразмыслив, Эви ответила, — Сколько себя помню — всегда. Но не факт, что то, сколько я себя помню, и есть «всегда»… — она усмехнулась. — Надеюсь, ты меня понял.

— Кажется, — Кори сильно толкнул качели и перестал раскачивать, решив, что слишком уж высоко взлетает его собеседница. — А ты вообще ничего не видишь? В смысле, просто темнота, и всё?

— А вот этого я не знаю. Я могу сказать, что ничего не вижу, но я не уверена, что это темнота. Я же не знаю, как выглядит темнота…

— Ну да… — Кори почесал затылок. — Просто всё черное?

— Кори, я не знаю, — Эви рассмеялась. — Я не представляю, что значит «черный цвет»…

— Теперь я буду думать об этом ещё долго, — улыбаясь, Кори прислонился к дереву. — Это странно…

— Наверное. Сейчас качели остановятся, и пойдем домой…

— Как скажешь, — согласился Кори, наблюдая за собеседницей.

Когда взмахи качелей стали меньше, Эви внезапно решила, что хочет спрыгнуть.

— Поймай меня, если что… — попросила она, и — не успел Кори понять, что происходит — прыгнула.

— Эви! — метнувшись к ней, Кори избавил Эви от падения, вовремя придержав бесстрашную прыгунью. — Это было внезапно…

— Прости, — смеясь ответила она, отстраняясь, но вдруг замерла, держа Кори за запястье. — Откуда это у тебя? — пальцы её ощупали узкий, сплетённый из грубых ниток жгут.

— Что? Не знаю, он сразу был у меня на руке завязан. А что?

— Это Грона… — встревожено ответила Эви. — Тут порвана петелька — к этому