— Ты в порядке? — голос был совсем незнакомый.

Эви не успела ответить, так как из дома вышли Максвелл и Ковелина.

— Ранняя же Вы пташка, — с мягкой улыбкой произнесла Ковелина, глядя на нового жильца. — Добро пожаловать домой…

* * *

Максвелл прибывал в состоянии эйфории, что было редкостью для него. Как первый увидевший нового жильца, он был в праве дать ему имя. По правде говоря, Максвелл давно хотел одарить кого-то именем, потому придумано оно было задолго до появления его обладателя — Кори.

Итак, Кори сидел напротив Максвелла в кресле с несколько растерянным видом. Он был среднего — практически одного с Эви — роста, по-подростковому нескладный, но довольно крепкий и жилистый. Всклокоченные волосы чайного цвета едва прикрывали немного торчащие, заостренные сверху уши. Больше всего места на лице занимали круглые, широко расставленные глаза с длинными ресницами, ярко голубая радужка походила на испещренное трещинами стекло. Чуть вздернутый нос покрывали мелкие веснушки, а широкий рот с двух концов был ограничен заедами. Но в целом внешность Кори была скорее приятной, нежели отталкивающей.

— Сколько тебе лет? — поинтересовалась Ковелина.

— Шестнадцать — сразу ответил Кори, покосившись на Эви.

Она сидела около Максвелла, постукивая указательным пальцем по рукоятке трости. У неё были вопросы, которые ей не терпелось задать.

— Кори… — Эви чуть наклонилась вперёд, — …откуда ты это знаешь? — этот же вопрос она часто задавала сама себе, но не находила ответа. Эви отчетливо помнила день своего появления в доме: у окружающего дом «забора» ламп её встретил Грон, это было незадолго до вечернего крика совы. Тогда она точно знала свой возраст, и её не волновало — откуда она его знает.

Вопрос, похоже, серьезно озадачил Кори и напряг Максвелла.

— Я… — Кори чуть нахмурился и потёр переносицу. — Я просто знаю…

— Эви, — спешно вмешался Максвелл. — Сделай одолжение: завари нам чай…

Поняв, что сделала что-то не так, Эви молча кивнула и встала.

— Эви, милая, давай лучше я… — предложила Ковелина.

Остановившись, Эви мотнула головой.

— Я справлюсь сама…

— Но ты же не видишь, можешь обжечься или…

— Она всё прекрасно делает сама, — категорично перебил Максвелл. — Иди, Эви…

Поставив греться чайник, Эви опустилась на табурет и закрыла глаза. Слишком много всего произошло за последние несколько часов, слишком много мыслей было. Сверху спустился Лорен и сразу направился на кухню, будто знал, что Эви именно там.

— Ты уже виделся с Кори? — монотонно спросила Эви, не шелохнувшись.

— С кем? — Лорен остановился возле неё и, пододвинув стул, сел рядом.

Эви махнула рукой в сторону гостиной.

— Новый жилец. Максвелл назвал его Кори…

— Поэтому ты такая грустная? — Лорен обеспокоенно вглядывался в её белые глаза. — Эви, что случилось?

Она мотнула головой, стряхнув задумчивость и улыбнулась.

— Я не грустная, просто думаю. Лучше скажи, что тебе снилось сегодня…

Лорен замолчал на несколько секунд.

— Я всё не помню, но помню, что во сне снова ходил с тобой… — наклонившись к собеседнице, он понизил голос, — …к реке…

Эви закусила нижнюю губу, потом вдруг хлопнула себя по лбу и встала.

— Точно! — она быстро направилась к выходу из кухни.

— Эви, подожди… — Лорен поспешил следом. — Куда ты? Я с тобой…

— Идём. Нам надо кое-что проверить. Немедленно…

Эви быстро считала про себя шаги, вытянув перед собой руку с тростью. Лорен с лампой шёл следом, в этот раз он не пытался обогнать свою спутницу и не болтал, чувствуя серьёзность Эви. Услышав шум воды, Эви ускорилась почти до бега.

— Лорен, ты видишь свет? Помнишь гнездо? Там был свет…

— Не вижу… — Лорен всматривался в темноту, но напрасно.

— Где же оно… — пробормотала Эви, торопливо ощупывая тростью землю. Дальний конец трости провалился в углубление, и Эви остановилась. — Пусто… — подойдя ближе, она присела и поводила рукой над углублением в мелких камушках. — Ничего нет?

Лорен опустился на колени, поставив лампу на землю и заглянул в гнездо.

— Как пепел…

— Пепел? — переспросила Эви, перевернув руку вверх ладонью.

— Ага… — взяв из ямки немного синеватого пепла, высыпал его на ладонь Эви, после чего вновь запустил руку в содержимое опустевшего гнезда.

— Как же так… — прошептала Эви. — Надо сказать Максвеллу… — она отряхнула руки и встала. — Лорен?

— А? — сунув что-то в карман, Лорен поднялся.

— Только пепел? — уточнила Эви.

— Только, — подтвердил он.

* * *

— Кто забыл про чайник!? Из него уже вся вода выкипела! — от голоса Дафны, кажется, аж стёкла задрожали. — Неужели было не слышно, что кипит!? — она быстро пошла в гостиную. — Эй! Что здесь… — увидев Кори, Дафна замолчала, растерявшись. — Ой… Привет… — она чуть смущенно улыбнулась. — А почему мне никто ничего не сказал?

— Не хотели будить тебя, милая… — ответила Ковелина. — А Эви, разве, не на кухне?

— Понятия не имею, где она. Кстати говоря, я Дафна…

— Кори… — представился новый жилец, дружелюбно улыбнувшись. — А Эви ведь довольно давно ушла ставить чайник… — заметил он.

— Она постоянно куда-то пропадает. Наверное, опять дурачится с Лореном, — махнула рукой Дафна. — Пойду разбужу Кевина, а то снова весь день проспит. Добро пожаловать, Кори, — она кивнула и вышла.

— Ладно, хватит болтать, — Максвелл встал и поправил черный воротник пальто. — Идём, — обратился он к Кори, — Хочу показать тебе своё рабочее место…

— А я пока приготовлю комнату для тебя, — сообщила Ковелина.

— Большое спасибо, — Кори поднялся и направился за Максвеллом.

— Тут после недавнего недоразумения есть небольшая проблема с дверью… я пытался исправить, но вышло не очень аккуратно… — чуть сконфуженно улыбнувшись, Максвелл открыл дверь перед своим спутником. — Заходи… — пропустив Кори вперёд, он вошёл и запер дверь на засов, который теперь заменял выломанный замок. — Большинство того, что есть здесь — работа и инструменты Грона… не знаю, можно ли его ещё называть жильцом. Он ушёл в лес и, похоже, ушел навсегда…

Пока Максвелл говорил, Кори с неподдельным любопытством изучал карты и чертежи.

— Может он заблудился?

— Он слишком хорошо знал лес, чтобы заблудиться в нем. Это исключено, — Максвелл сел в кресло, закинув ногу на ногу.

— Но там, где нет ламп, полная темнота… — Кори внимательно посмотрел на собеседника.

— Он прекрасно обходился в темноте и с одной лампой. Я хотел рассказать о другом, — Максвелл кивнул на свободный стул. — И это не то, о чем говорят в полный голос… — дождавшись, пока Кори сядет, Максвелл продолжил, но уже тише. — Хочу поделиться с тобой некоторыми своими предположениями и наблюдениями. Итак, возможно, тебе на первый взгляд показалось, что у нас, в доме, всё довольно просто. Но это не так. На самом деле здесь