браслету был пришит ключ в подвал… Подай мне трость… Идём, скорее… В пепле точно ничего не было?

— Точно… — волнение передалось и Кори, спешно подав трость, он быстро пошел с Эви к дому.

* * *

Пальцы Дафны легко прыгали по клавишам старого фортепиано, и звонкие переливы музыки заполняли прихожую, вытекали в коридор и просачивались на улицу через щели окон. Её красивое лицо выражало умиротворение, длинные ресницы были чуть опущены, спина — прямая, а черные кудри спадали на плечи. Сейчас Дафна походила на лучшее творение художника-романиста. Ковелина сидела в кресле, прикрыв глаза и размышляя о чем-то своём, тем не менее, она услышала, как открылась дверь кабинета-мастерской Максвелла.

Получив последние новости, Максвелл попросил оставить его, чтобы никто не мешал думать. Кори с Эви вышли в прихожую.

— Что теперь?

— Досуг, — Эви чуть развела руками и улыбнулась. — Посмотри: в гостиной нет Лорена?

— Сейчас… — Кори быстро выполнил просьбу и вернулся. — Нет. Дафна здорово играет…

— Мне тоже нравится. Послушай пока с ними… — Эви махнула рукой в сторону гостиной. — Я Лорена поищу…

— Я помогу…

— Не надо, я сама. Мне нравится искать кого-то в доме, — она стукнула тростью по полу перед собой и пошла к лестнице наверх.

Лорена в его комнате не оказалось. Эви знала, что он приходит в её комнату, как в собственную, потому решила проверить. Звать Лорена она не хотела — стоило ему отозваться, и Эви бы уже точно знала место его нахождения. Едва открылась дверь в её комнату, как Эви явно ощутила чье-то присутствие. Улыбнувшись, она привычно стукнула тростью перед собой и направилась к кровати.

— Лорен… — она вытянула руку вперёд, ища, но на кровати никого не было, как и на стуле, и на подоконнике. Эви усмехнулась и опустилась на пол. — Я знаю, что ты здесь… Прячешься от меня? — она сунула руку под кровать и пошарила там, но внезапно прикоснулась к чему-то шершавому и холодному — тут же испуганно отпрянула. Пару секунд помолчав, вновь заговорила, но уже тише. — Лорен, это не смешно… — по спине пробежали мурашки. Взяв трость, Эви медленно приблизилась к кровати. — Лорен… — она очень надеялась, что это просто очередной глупый розыгрыш. Нервно сглотнув, она начала постепенно двигать трость перед собой, часто постукивая по полу, так же часто в этот момент билось её сердце. Дальний конец трости уперся в стену — в лицо Эви метнулся холодный порыв воздуха, будто кто-то пролетел мимо. Рефлекторно махнув тростью, Эви вздрогнула, и отдернула руку, быстро отодвинулась назад. Повинуясь самому сильному сейчас желанию, схватила трость и выбежала в коридор. Только в прихожей Эви остановилась — сердце всё ещё бешено стучало.

Лорен сидел возле дома на вынесенном с кухни стуле и маленьким карманным ножом затачивал ветку. Он сидел у окна гостиной, потому хорошо слышал фортепианную музыку.

— Лорен! — входная дверь открылась и, запнувшись в спешке о порог, на улицу вышла Эви.

Выронив сразу и ножик, и ветку, Лорен встал, но не успел и шагу ступить, как Эви оказалась уже возле него.

— Что такое? — тревога Эви сразу передалась Лорену.

Тронув за плечо стоящего перед ней, Эви выдохнула.

— А что? — она постаралась изобразить спокойствие.

— Ты испуганная…

— Просто не могла найти тебя, — улыбнулась Эви. — Всё хорошо. Слушаешь музыку? — сменила тему она, кивнув на окно гостиной.

— Дафна красиво играет… — Лорен изобразил движения пальцев пианистки.

— Да, очень красиво…

— Хочешь потанцевать? — неожиданно предложил он.

— Серьезно? — улыбка Эви стала уже куда более искренней и настоящей. — Ну, если ты приглашаешь… — прислонив трость к стене дома, Эви подала руку Лорену, и они закружились по двору.

— Чем ты занимался, пока меня не было? Надеюсь, не бедокурил? — спросила Эви, подняв голову и будто глядя на собеседника.

— Я… — Лорен замолчал и выдохнул, отведя глаза. — Посолил чай Кевина… — он посмотрел на Эви и улыбнулся.

— За что ты с ним так? — вопрос был, скорее, риторическим. В голосе Эви не было даже намека на осуждение или недовольство.

— Он потом сказал мне… — Лорен внезапно остановился, глаза его заблестели от влаги, а губы тронула нервная дрожь. Всхлипнув, он крепко обнял Эви и уткнулся носом в её макушку. — Только я могу качать тебя на качелях… — проскулил Лорен, и с ресниц его сразу закапали слезы.

— Лорен… — Эви тоже обняла его. — Тише-тише… — зашептала она. — Это было просто для прикрытия… Мы разговаривали там, чтобы никто не догадался… Ну не плачь, Кори больше не будет, обещаю. Слышишь? Не плачь… — уговаривала она, поглаживая Лорена по спине и терпеливо дожидаясь, пока тот перестанет орошать слезами её голову.

— Ты… ты не перестанешь играть со мной из-за него? — Лорен чуть ослабил объятья и посмотрел на Эви, шмыгнув носом.

— Я никогда не перестану, — заверила она. — Если хочешь, мы можем хоть сейчас пойти на качели или поиграть во что-то… — осторожно пригладив растрёпанные волосы Лорена, она чуть улыбнулась. — Ну что, хочешь?

— Да… — Лорен повторно шмыгнул носом и дважды кивнул, вытирая мокрое от слез лицо краем рукава.

* * *

Меньше всего Эви хотелось возвращаться в свою комнату после вечернего крика совы.

— Слушай, ты ничего странного в доме не замечал? — обратилась она к идущему рядом Лорену. — Сегодня или вчера…

— Ничего. А ты? — он с живым любопытством посмотрел на Эви.

— Ничего… — соврала она и остановилась у двери в свою комнату. — С тобой посидеть, или ты сам заснешь?

— Я сам, — Лорен тоже остановился.

— Хорошо. Ну, тогда хороших снов… — Эви улыбнулась, приподняв голову.

— И тебе приятных снов… — Лорен хихикнул и наклонился к собеседнице, та чмокнула его в лоб.

— Лорен, — Эви удержала его за плечи. — Ты ничего не скрываешь от меня?

Зрачки в глазах Лорена забегали, он поджал губы и мотнул головой.

— Ничего…

— Ладно… — Эви отпустила его. — Спи спокойно… — она вновь улыбнулась и зашла к себе в комнату.

* * *

Проснулась Эви от громкого, отчаянного крика, донесшегося откуда-то снизу. Сев на кровати, она откинула упавшие на лицо волосы. Крик повторился, на этот раз в нем можно было различить имя «Эви», только до предела растянутое и размытое завыванием. Узнав голос Лорена, Эви схватила трость и быстро направилась к выходу. Привычным жестом потянулась к дверной ручке… но той не оказалось. Замерев в недоумении, Эви повторила жест, подняла руку немного выше, потом опустила ниже, поводила из стороны в сторону, выронив трость, начала обеими руками ощупывать плоскость перед собой, и с ужасом осознала, что двери нет. Панический страх, охвативший Эви, заставил её