— Ты тоже получишь остальное позже, — почти неслышно проскрежетал Горыныч, ухмыльнулся и не спеша поплелся к выходу.

Ирина ждала автобус на загородной остановке. Автобус опаздывал, настроение портилось: на работе нелады, машина в ремонте, дачу запустила. Посмотрела вдаль: потоком шли грузовики, проскакивали мимо иномарки, автобус не просматривался. Ирина вскинула голову: не хватало только дождя, — а когда опустила взгляд, в глаза ей бросился черно-белый клубок, прыгающий с большой скоростью по обочине дороги. Автобуса все не было, а клубок подпрыгивал все ближе и ближе, и Ирина разглядела собаку с черной холкой и черными очками на глазах. Оставалось метров десять, но собака не сбавляла скорость. Ирина забеспокоилась: бродячая! Как будто почувствовав ее тревогу, собака замедлила бег, за пару метров от нее остановилась и вдруг легла, подняв на Ирину глаза с такой мольбой, что она не выдержала и отвернулась. «Кто-то завез тебя подальше и бросил? Нет! Не могу тебя взять! Не могу!» Какое-то движение заставило ее повернуться, и она увидела, что собака ползет к ней лежа. Некоторое время она не могла оторвать взгляд от невиданного зрелища. Подошел автобус, и Ирина, не оглядываясь, побежала к нему. Нехотя открылась дверца, Ирина поспешно протиснулась внутрь, и дверца также неторопливо захлопнулась. Сделав шаг, девушка почувствовала, как что-то теплое трется об ее ноги, и, бросив взгляд вниз, увидела благодарные глаза в черных обводах: вот видишь, я с тобой… «Конечно, я же не прогнала тебя, не крикнула «убирайся!» И ты по-своему поняла это?»

До дома Ирина добралась под вечер. Когда шла по двору, изредка поглядывала вниз. Собака то плелась рядом, то забегала вперед, но часто поднимала белую мордочку, видимо, стараясь уловить: не изменилось ли что-то в лице новой хозяйки?

Ирина обходила брошенную посередине двора иномарку, и ей показалось, что из машины кто-то наблюдает за ней. Пиликающие звуки домофона отвлекли ее, и она взглянула на соседний подъезд: оттуда вышел рослый плотный мужчина. Ирина иногда сталкивалась с ним во дворе и после каждой такой встречи, приходя домой, сразу падала в кресло, закрывая глаза. Он почему-то считал, что с Ириной отношения у него уже накоротке и церемониться с ней нечего. В этом Ирина не сомневалась, встречаясь с его самоуверенным взглядом на раскормленной физиономии.

В этот злополучный день он шел ей навстречу с собакой. Ирина слегка пригнулась и встала за иномаркой. Теперь он или не заметит, или не узнает ее. Но он, конечно, заметил и сразу двинулся к ней. По пути он наклонился к псу и, что-то буркнув ему, вдруг спустил с поводка. Ирина оцепенела от жуткого звенящего лая, с ужасом наблюдая, как на нее мчится огромная сторожевая собака, а ее преданная псина тем временем прячется под машину. Но когда огромный пес был всего в двух шагах от Ирины, из-под машины высунулась мордочка, и хотя боец почти пролетел мимо лайки, та неожиданно вцепилась в его заднюю лапу. Он ревел, крутился и подпрыгивал, безрезультатно пытаясь освободиться.

В этот момент хлопнула дверца иномарки, и высокий мужчина бросился к собакам. Он сжал кулак, и шипящий звук нарушил тревожную тишину большого двора. Бедный боец неожиданно завалился, а лайку отбросило в сторону от его лапы. Ирина сразу нагнулась к ней и, обняв, стала ласкать ее. Лайка вздрогнула и зашевелилась. «Жива!» — обрадовалась Ирина и, обернувшись к незнакомцу, поблагодарила его. Но тот не отреагировал, видимо, оценивая приближающуюся к нему грузную фигуру.

— Жив! — предупредил он хозяина бойца, желая избежать столкновения.

Но хозяин, не обращая внимания на своего пытавшегося подняться пса, как разогнанный локомотив, стремительно надвигался на незнакомца. В следующее мгновенье его мощный кулак, мгновенно разрезав воздух, должен был сбить с ног спасителя Ирины. Гавкнув, лайка вдруг вскочила и, подбежав к нападающему сзади, стала рвать его штанину. То, что произошло дальше, внимание Ирины уже не могло зафиксировать: мощная фигура нападающего, как щепка, подхваченная сильным ветром, взлетела вверх. И, легко держа на поднятых руках грузную фигуру, незнакомец вдруг двинулся с ней к подъезду, но по дороге, остановившись около какой-то машины, сбросил соперника на ее крышу.

Сверху кто-то засмеялся и захлопал:

— В точку! Его тачка!

Овации продолжились: несмотря на то, что дом был многоквартирный, дикий нрав хозяина был известен многим жильцам.

Едва дверь ее квартиры открылась, как лайка прыгнула в прихожую и, повернувшись к Ирине, встретила ее коротким, но радостным приветствием: «Ну, теперь ты знаешь, как я преданна и нужна тебе. Ради тебя я так рисковала! Теперь-то ты меня не прогонишь?!»

А ее хозяйка прошла в комнату и упала в любимое кресло. Потом она нагнулась и обняла за холку подбежавшую собаку, а та от нахлынувших чувств положила ей на колени передние лапы и потянулась к ее лицу, пытаясь выразить свою радость и преданность.

— Как же тебя зовут? — спросила Ирина и назвала несколько кличек, но собака, не реагируя, продолжала ласкаться. — Что ж, будешь тогда Найдой.

Из прихожей послышались какие-то шорохи, но Ирина уже успокоилась и была так увлечена общением со своим новым другом, что не обращала на них внимания. Что-то заставило ее поднять голову, и она увидела, что в кресле напротив нее вальяжно расположился незнакомец. С минуту пораженная Ирина молчала, не зная, как ей реагировать. Наивная уверенность, что все приключения этого дня уже закончились, обернулась неожиданной неприятностью.

Она вскрикнула:

— Как вы вошли?

— Если дверь открыта, тогда даже приличному человеку очень просто переступить порог.

— А зачем приличному человеку переступать чужой порог?

Незнакомец усмехнулся и бросил выразительный взгляд на ласкающуюся собаку:

— Подождать своей очереди!

Что-то в интонации мужчины показалось ей знакомым. Рано расслабилась! От одного «всех порву» избавилась, но неужели только для того, чтобы сразу попасть в руки другого, возможно, еще более опасного человека?

— А вы не могли бы подождать своей очереди за дверью? — спросила она, решив поставить его на место.

— Долго?! Я очень занятой человек!

— Ценю ваше время. Но я имела в виду за дверью вашей квартиры.

Незнакомец невольно улыбнулся. Резкие черты лица его разгладились, жесткий взгляд смягчился. Ирину это изменение удивило: оказывается, иногда он выглядит приятным и даже симпатичным мужчиной.

— Для вас дверь моей квартиры будет всегда открыта.

— Занятой человек готов тратить свое время на случайных знакомых?

— А вы скупы на благодарность.

— За спасение благодарю. Но теперь вы свободны.

— Вам не стоит меня бояться!