– Какие, однако, наши предки были молодцы! При всей своей архаичности уже тогда умели противника хитроумным маневром удивить.

– А кто знает, из-за чего на самом деле война с орками началась?

– Из-за того же, из-за чего и все остальные войны, боец! Противник, одержимый милитаристскими идеями, нанес ракетно-бомбовый удар по нашим территориям. Теперь мы наносим ответный удар по противнику с неприемлемым для него ущербом. Всё, бойцы! Команда «Отбой»!

Сержант первым встал на караул, а бойцы отправились на краткий отдых. Когда им в следующий раз доведется хоть немного вздремнуть, предсказать было невозможно. Здесь, наверху, гулял прохладный морской ветерок, так что спать решили в орочьем блиндаже. Отдельных коек там не было. Только общий подиум с аккуратно застеленными серыми одеялами.

– Не пихайся, скотина!

– Сам скотина!

– Заткнитесь оба!

– Сам заткнись!

И все спокойно заснули, хотя каждый в глубине души подозревал, что с этого острова им не выбраться. Четыре предыдущих разведотряда землян пропали здесь без следа.

Десять дней до краха Вселенной.

Время истекает.

– Товарищ сержант! Товарищ сержант! Орки!

– А?

Сержант мгновенно очнулся ото сна, рефлекторно нащупывая руками свой маг. Привычно взглянул на БПК. Время 04:08. Излучения в пределах допустимого.

– Поднимай остальных, Кумар.

Зеленокожие были в пяти с лишним километрах. Шли на приличной скорости из глубины острова. Две танкетки на силовых подушках с пехотой на броне плюс четыре бронехода вроде того, что Мазёвый сжег на берегу кумулятивной гранатой. Оптика показывала быстро сокращающееся расстояние и среднюю скорость в 53 км. Между ними и лагерем стоял одноместный трехколесный драндулет. За рулем сидел храмовник без головы. Двигатель позади сиденья водителя покрывали засохшие до черноты кровавые кляксы. Сержант оценил все это секунды за три, высунув голову из-за оплавленного края воронки, в которой находился блиндаж. Выглянул и юркнул обратно. Рядом тут же попадали бойцы, привычными движениями закрепляя броню. Совсем ее не снимали даже на время сна. Только застежки ослабляли, чтобы кровь на отдыхе лучше циркулировала. Перед боем в дополнение к основному комплекту они подняли и застегнули высокие стоячие воротники до ушей, надежно закрывающие шею и нижнюю половину лица. На глаза надвинули полумаски сфер.

– Кто попрыгуна в свой актив зачислил? – спросил сержант, имея в виду трехколесный аппарат. Вообще это была довольно приличная разведмашина орочьей пехтуры. На пересеченной местности могла спокойно делать двести километров в час и преодолевала большинство препятствий, совершая прыжки на сто с лишним метров.

– Я его стрельнул, – признался Че, готовя к запуску оптоволоконного червя. – Нарисовался из глубины острова. По всем приметам – гонец с вопросами до этого блокпоста. Остановился в полукилометре. Наверное, нас учуял, телепат хренов. Кумар дрых в это время. Орк покрутил хлебососом секунд тридцать и начал в ужасе свой тарантас разворачивать. Я в него и стрельнул разок.

– А я смотрю, брат Че Паев мне подарок по смене передал, – подхватил Клюв. – Сбегал и гранату орку под жопу сунул.

– А я вот думаю, зря ты так сделал, – заметил Че. – Под его жопой уже моя граната лежала.

– И чего ты не предупредил? – набычился Клюв. – А если бы я на твоем сюрпризе подорвался?

– Сам-то хорош, – проворчал Мазёвый. – Я к нему тоже с гранатой бегал.

– Блядь! За неуемную инициативу руки отрывать буду! – пригрозил сержант. – Другие происшествия за время дежурства были?

– Две штурмовых коробки пролетали, – сказал Кумар. – Зависли вначале над тем местом, куда обломки десантной машины упали. Потом над нами покрутились. Инфракрасным лучом посигналили. Сперва сюда. Потом в ту сторону, откуда через пятнадцать минут бронетехника появилась.

– Тебя не заметили?

– Нет. Я туман напустил, включил хамелеона и для надежности под миномет залез.

– Зеленые до сих пор в непонятках, что здесь творится, но уже начали осторожничать. Дадим гадам новый повод для беспокойства!

Червь дрессированной коброй поднялся над землей. Покрутил головой на триста шестьдесят градусов.

– Какие же они все-таки молодцы! – довольным голосом произнес Че. – Очень правильным азимутом продвигаются. Если маршрут в последнюю минуту не поменяют, нам и пострелять толком не доведется. Клюв! По моему сигналу второй сюрприз от каньона.

– Как скажешь, Че.

Над головами бойцов замерцал инфракрасный луч.

– Своим сигналят.

– Клюв! Посигналь им в ответ через три, два, один. Бей!

Клюв высунулся из укрытия, с ходу навел оптику на фугас и мигнул лазерным целеуказателем, скользнув багровым лучом по торчащей из травы проволочной антенке с чувствительным элементом на конце. Ухнул могучий взрыв. Че дернулся и торопливо пригнул рукой оптоволоконного червя. Тут же над воронкой полыхнул густой веер алых игл. Вниз по стенкам устремилось несколько струек расплавленного камня.

– Вот суки! Чуть бошку червяку не отстрелили! – проворчал боец, отпуская червя. Упругое оптоволокно резко выпрямилось, заняв прежнюю позицию. – Клюв! Да ты просто мегаснайпер! Два бронехода в мелкие лоскуты. Половину пехоты осколками посекло. Третий сюрприз от каньона через три, два, один. Бей!

Вновь громыхнуло. На этот раз боец убрал червя заблаговременно.

– Минус танкетка, – буднично сообщил он, когда стих ответный огонь. – То есть не то чтобы совсем в минус, но покорежило ее здорово. Вторая танкетка вместе с пехотой пытается зайти с фланга. На четвертый сюрприз она точно не попадает. Возможно, с пятым повезет больше. Бронеходы прут прямо в лоб. Вслепую работают короткими очередями по местности. Если они на искусственном интеллекте, то он у них какой-то корявенький.

Переливисто бабахнул незапланированный взрыв.

– Во дебилы! – прокомментировал Че. – Один из бронеходов зацепил прыгуна. Безголовый водила набок свалился. Не зря, значит, мы ему под жопу гранат напихали. Клюв! Пятый сюрприз через три, два, один. Бей!

Грянул взрыв, плавно перешедший в скрежет погнутого металла. В ответ сверкнула всего пара одиночных лучей.

– Как там оно? – осведомился сержант.

– Уцелело три-четыре пехотинца, – начал Че, вглядываясь в изображение, проецируемое камерой червя на темную полумаску сферы. – Танкетки еще живы, но ходовая у обеих в хлам. Один из бронеходов башнями вертит. Постреливает слегка.

– Мазёвый! Если миномет цел, приведи местность в соответствие с отечественным ГОСТом, чтобы ни одного живого орка в радиусе прицельной дальности стрельбы.

– Ему гусеницу срезали и седушку отстрелили. В остальном вроде бы не пострадал, – доложил Че, повернув камеру в сторону миномета.