взгляд вправо от себя и увидел ее. Нет-нет, не то, чтобы я сразу понял, что она – это она на всю жизнь. Я так выразился только потому, что девушка эта была довольно красива и очень эффектна. На вид ей было лет тридцать, может чуть больше. Она сидела ко мне вполоборота, у дальнего стола в углу зала. В одиночестве, если не считать бокала вина. В черной юбке и темно-синем жакете. Мне сразу очень понравилась ее прическа: черные волосы были туго стянуты хвостом, завернутым на затылке в пучок, а спереди их украшала заколка в виде большой черной бабочки. Чем дольше я смотрел на нее, тем больше у меня возникало ассоциаций с актрисами из семидесятых годов – в самом хорошем смысле этого слова. Когда я смотрел фильмы с прославленными актрисами того поколения, всегда ловил себя на мысли, что есть в них какая-то непокорная гордыня. То же самое чувство я испытывал глядя на эту незнакомку. Какого черта вообще молодая одинокая женщина забыла в таком месте, как «Деревянный флибустьер»? Отлично. Вот и предлог, чтобы познакомиться. А осмелишься? Ох, не знаю. Еще вчера точно не осмелился бы. Но сегодня… нельзя пасовать, нельзя делать ни шагу назад. Да, красивая, да, с виду высокомерная. Но что может произойти страшного, даже если она окинет меня презрительным взглядом и грубо попросит не нарушать ее одиночество? Да ничего страшного. Вернусь на это же место, выпью еще два бокала и пойду домой. А завтра попытаюсь снова – с другой и в другом месте. Не повезет завтра, значит, будем пытаться послезавтра.

В пабе было нешумно. Играл блюз, но он нисколько не мог помешать беседе. Мой бешеный сосед уснул за столом, а его товарищи играли в карты. Бармен обсуждал футбол с двумя парнями, которые расположились у стойки левее меня. Сейчас, допью до половины и подойду. Без всяких «но». Да, наверное, никогда в жизни я не пил пиво столь долго, но все же половина бокала осталась позади. Я сходил в туалет, посмотрел в зеркало и убедился, что выгляжу нормально. Спустя полминуты я уже стоял у ее стола.

– Добрый вечер, – поздоровался я.

Я был уверен, что она видит, как я подхожу к ее столу, и лишь делает безучастный вид, но то, как резко она вскинула на меня удивленный взгляд, сразу убедило меня в обратном.

– Добрый вечер, – последовал осторожный ответ.

И ее взгляд, и ее тихий голос сразу заставили меня испытать огромное облегчение. Нет, похоже, я ошибся, и передо мной вовсе не какая-нибудь очередная гордячка с завышенной самооценкой. Я улыбнулся и окончательно успокоился, когда девушка улыбнулась в ответ.

– Мне просто стало интересно… – начал я и сделал паузу, ожидая ее реакции.

– Что именно? – спросил она почти шепотом, после двухсекундного молчания.

– Стало интересно, что делает молодая девушка одна в пабе – традиционном месте для сборища пьяных мужчин.

– Вам ответить честно?

– Хотелось бы.

– Тогда садитесь. Вы ведь подошли ко мне с явным расчетом на приглашение, – ее улыбка стала чуть открытее и оттого красивее.

– Ну, это глупо отрицать, – усмехнулся я, и сел напротив со своим полупустым бокалом пива. – Меня зовут…

– Стоп, – она предупредительно подняла руку. – Не спешите представляться. Возможно, уже через минуту вы захотите встать и уйти? Тогда нам просто ни к чему знать имена друг друга.

– Вот как. Ну, как скажете, – ответил я, предчувствуя какой-то подвох.

Она приподняла свой бокал вина, я слегка коснулся его своим бокалом пива и мы выпили.

– Итак, вы спросили, что я делаю одна в месте, где обычно собираются пьяные мужчины? – она окинула взглядом зал паба.

– Да, я это спросил, хоть и не имел в виду, что женщинам сюда вход заказан. Просто…

– Да я понимаю, – перебила она. – Сама понимаю, что могу выглядеть странно.

– Не странно. Непривычно.

– Пусть так. Так вот: этот паб очень любил мой бывший муж.

Она грустно улыбнулась и опустила взгляд себе под ноги. Продолжая сидеть вполоборота к столу, она то поворачивалась ко мне, то демонстрировала мне свой профиль с красивым высоким лбом и острым подбородком.

– Что с ним случилось? – спросил я, после короткого молчания.

– С ним? Совсем ничего особенного. Просто вытер об меня ноги.

– Мне очень жаль, – прокомментировал я, не придумав ничего другого.

– И когда моя ненависть к нему переполняет края, я иду сюда. Беру себе вина, представляю его сидящим напротив, и часами проклинаю в лицо. Говорю ему все, что не успела сказать.

– То есть, пока я не подсел, вы вели не очень приятный разговор со своим бывшим супругом? – спросил я, не зная, уместно ли улыбнуться.

– Именно так, – она кивнула головой, и вновь повернулась ко мне профилем.

– Сколько прошло времени с момента вашего расставания?

– Пять месяцев.

– Почему вы не можете просто выбросить его из головы? Почему продолжаете позволять ему ломать вашу жизнь? Ведь ненависть не лучший спутник.

– Да, тут вы правы. Ненависть здорово отравляет жизнь. Но, бывает и так, что только в ненависти и можно найти силы, чтобы не сгнить в депрессии, чтобы не сломаться, не сойти с ума. Чтобы продолжать жить и бороться. Вы… – она быстро взглянула на меня своими темно-карими глазами и буквально обожгла огнем ненависти, который на секунду в них вспыхнул, – вы просто не представляете, как этот подонок поступил со мной, что он сделал. Сделал после того, как околдовал меня своей ложью, после того, как заставил меня поверить в его любовь, заставил поверить в счастье. Не представляете, что он сделал после того, как я вверила ему свою жизнь.

Я не знал, что мне делать. С одной стороны, я понимал, что ситуация практически безнадежная. Если ее бывший муж все еще вызывает в ней такие сильные чувства – пусть и отрицательные – значит, впустить в свою жизнь другого мужчину она была еще не готова. Я был даже уверен, что появись сейчас здесь этот самый бывший муж, и попроси у нее прощения – она, вполне возможно, прыгнула бы в его объятия, забыв про свою ненависть. С другой стороны, она была так красива. У нее был такой приятный тихий голос. От нее так приятно пахло. Она так улыбалась, что в душе моментально зарождалась какая-то честная нежность. И она так могла стрельнуть взглядом, что в ее темпераменте тоже сомневаться не приходилось. Я почувствовал, что она хочет рассказать мне то, чего я даже не представлял о ее муже. Не зря ведь она так сразу пустилась в откровенности. И я понимал, что у меня есть