— Можно было так рано прибыть?! — обомлела я.

— Не знаю, но появилась я здесь одна из первых. Большинство переместились ближе к концу. Да и в листовке было сказано «не позднее», а не «не раньше». Вот я и решила не… Да прекрати же ты мучить волосы!

— Их уже ничто не испортит, — фыркнула я. — У меня ужасные волосы.

— Конечно они будут ужасными, если с ними так обращаться!

Кристина не выдержала и оторвала мои руки от волос. Возразить я не успела, поскольку заговорил Уру:

— Внимание! Я рад вас всех снова видеть. Очень жаль, что почти треть абитуриентов не смогли или не захотели сегодня к нам присоединиться, но в итоге это даже к лучшему. Мы ищем смелых и смышлёных студентов, коими они явно не являлись. Однако даже таких умных молодых людей как вы ждёт непростой этап освоения в Академии, а потому было решено назначить вам на первое время куратора, который поможет обосноваться в общежитии и в учебном корпусе.

Из-за моей спины откуда ни возьмись вышла высокая худощавая женщина и направилась прямиком к Уру. Я резко обернулась, но позади больше не было водопада, лишь деревянная двухстворчатая дверь, из которой она и появилась.

— Меня зовут Мадам Акрот, — холодно представилась женщина, встав рядом со школьным представителем. — Сейчас вы стоите в холле нашего учебного общежития. — Ребята принялись дружно озираться по сторонам, пока куратор выдержала короткую паузу, после чего продолжила: — По правую от меня сторону находятся спальни мальчиков, по левую сторону спальни девочек. Коридоры, отмеченные золотой символикой, извещают вас, что там располагаются комнаты студентов магического факультета. Спальни ассистентов никак не помечены. Не ошибитесь.

Я ещё раз взглянула на арки, замеченные мною сразу по прибытию в Академию. Только тогда я не обратила внимания на такие мелочи, как золотые гербы над проёмами. Теперь же я отчётливо видела над одним из проходов слева и над другим справа — золотые звёзды в круговой обводке, сильно смахивающие на пентаграммы.

Стало ясно, что для меня предусмотрена спальня в крыле никак не отмеченном. Всё-таки нас сразу предупредили, что мы будем учиться на ассистентов, а не на полноценных магов.

— Уру любезно согласился проводить мальчиков в их крыло, — произнесла мадам Акрот. — Девочки пойдут со мной.

Толпа начала расходиться в разные стороны. Парней и девушек в потоке оказалось примерно равное количество, с чуть большим женским перевесом.

Кристина не отставала от меня ни на шаг и уже спустя минуту нас вывели из круглого золотого холла в длинный коридор с тёмной деревянной отделкой. По обе стороны тянулись бесконечные двери точно такого же цвета, как и сами стены. Их выдавали лишь позолоченные ручки и сияющие золотом таблички с именами.

Нас привели в самый конец прямого коридора, куда путь оказался совсем уж неблизкий. Стало не по себе от осознания, сколько времени каждый день придётся тратить, чтобы добраться до аудиторий и обратно.

Мы остановились у ряда дверей, на золотых табличках которых не имелось имён. Куратор сообщила:

— Выбирайте свободные спальни и размещайтесь по двое. Кто не найдёт себе соседку — заселяйтесь первыми или ожидайте, а затем присоединяйтесь к комнатам тех, у кого на табличках пока по одному имени.

— Будем жить вместе? — у Кристины аж глаза засверкали, когда она задала мне этот вопрос.

И хотя я почти не знала эту девушку, о других мне было известно ещё меньше, а заселиться требовалось прямо сейчас. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Давай, — кивнула я.

Моя новоиспечённая соседка даже взвизгнула от радости, после чего ухватилась за ручку первой попавшейся свободной спальни и прокричала мадам Акрот:

— Мы с Полиной будем жить здесь!

— Постой! — одёрнула её я. — Мы ещё даже не видели саму комнату, вдруг эта худшая.

Но после брошенных слов Кристины, на табличке мгновенно вырисовались наши имена:

Кристина Милова / Полина Бронина

Изменить сделанный выбор вряд ли возможно, из-за чего я даже громко вздохнула, однако мои слова долетели до ушей куратора, которая поспешила ответить, хотя лично ей я вопросов не задавала:

— Все комнаты абсолютно одинаковые. Не волнуйтесь.

Это известие меня успокоило. Дальше толпиться в коридоре не было никакого смысла, так что я и моя соседка тут же прошмыгнули в выбранную комнату. За дверями ещё долго слышался гам из девичьих голосов, всё ещё выбирающих себе жильё. Мы же принялись осматривать свою спальню.

Прямо напротив двери, на противоположной стене, имелось широкое окно, длинной с целый письменный стол, который под ним и стоял. Рабочее место напоминало школьную парту, рассчитанную на двоих. Рядом имелось два стула со спинками и две лампы по разным сторонам столешницы. По бокам небольшой комнаты стояли односпальные кровати с изголовьями из того же тёмного дерева, из которого был изготовлен письменный стол и даже входная дверь. А у самой двери, по обе от неё стороны, у подножья кроватей располагались узкие одежные шкафы, высотой доходившие до потолка.

— Не густо нам под вещи места выделили, — разочарованно пробубнила Кристина, распахнув дверцу шкафа, находившегося справа. Из чего я сделала вывод, что она выбрала эту сторону комнаты себе.

— Тогда это моя половина? — я кивком головы указала влево.

— Бери какую захочешь! — тут же опешила она. — Я просто стояла правее, вот к этому шкафу и подошла, но в целом мне неважно, где спать. Выбирай любую сторону.

Я даже слегка улыбнулась, возможно, это поспешный вывод, но, по-моему, мне повезло с соседкой. Кристина кажется мне милой и доброжелательной девушкой, что случается не так уж часто, когда ты рождаешься с подобной внешностью. Словно красота автоматически записывает тебя в разряд язв. Здорово, что моя соседка оказалась исключением из правила.

— Мне слева нравится, значит, решили? — спросила я, готовая также уступить свою половину, если Кристине того захочется.

— Отлично, — обрадовалась она, рухнув на правую постель. — Жестковато, но пройдёт. Что ты с собой взяла?

— Так ведь много и не взять, — пожала я плечами, вывешивая запасные части школьной формы в узкий шкаф.

— Это да… Я вот мобильник брала с собой, но он теперь не работает.

И тут я вспомнила о собственном смартфоне, прошедшем через водопад. Он покоился в кармане пиджака, который не намок, а потому оставался шанс, что телефон также уцелел.

Увы, его постигла та же участь, что и мобильник Кристины — он не включался.

Я швырнула гаджет на кровать, а затем и сама плюхнулась на матрас. Мы принялись дожидаться, что же будет дальше.

Время шло, а с нами