Я нажала «Да», после чего на мониторе высветилась большая надпись курсивом: Добро пожаловать в Высшую Школу Печатей! Пожалуйста, вставьте указательный палец рабочей руки в отверстие. Спасибо!

Поколебавшись буквально мгновение, я всунула палец туда, куда указывала мигающая на дисплее стрелка, изображённая прямо под текстом. Что-то резко укололо меня в подушечку, и я одёрнула руку. Мой палец кровоточил.

Я подняла глаза обратно на монитор в поисках объяснений, где уже виднелось новое послание: Соотношение голубой крови составляет один к трём.

Не успела я задаться вопросом, что всё это значит, как из отделения внизу высунулась тонкая пластинка. Присмотревшись, я поняла, что это покровное стекло для микроскопа, а под ним алое пятно крови с крошечными вкраплениями голубых кристаллов.

«Неужели это моя кровь?!» — я обомлела, но почти сразу переключилась с этой мысли на вылезший вслед за образцом очередной белый с золотыми буквами листок. И тут же принялась за чтение:

ГРУППА АБИТУРИЕНТОВ № 2

Мы рады сообщить, что вы допущены к отбору!

Проследуйте в главный зал за дальнейшими инструкциями.

А с обратной стороны пометка: Не выбрасывать!

Я подняла глаза и заметила впереди высокую деревянную дверь, к которой неуверенно направлялись закончившие с банкоматами ребята. По инерции я точно также медленно двинулась вслед за ними, крепко вцепившись в листок, а между пальцев зажав стёклышко с образцом собственно крови. Второй рукой я всё также придерживалась сползающий корсет.

Одной из последних я вошла в некий зал с грубой средневековой отделкой: массивные колонны с резным узором, каменные скамьи и тяжёлые пурпурные портьеры на вытянутых окнах. По обе стены от двери на скамьях сидели молодые люди и внимательно следили за каждым входящим внутрь. А мы всё шли вперёд своей промокшей и растерянной группкой, пока не упёрлись в возвышенность в конце зала, напоминающую сцену школьного актового зала, в центре которой стоял усатый дядечка. Тот самый, что приходил в мою школу с листовками. Я сразу его узнала, хоть и одет он был иначе. Теперь на нём красовался тёмно-фиолетовый мундир с ниспадающей с одного плеча серебряной накидкой. Мужчина доброжелательно окинул нас взглядом, я же заглянула ему за спину, увидев там ещё три огромных окна, но уже без занавесок.

В самом правом виднелся незнакомый мне город, который внезапно сменился пейзажем невиданной природы: кроны деревьев имели бирюзовый оттенок, а небо над ними украшали причудливой формы облака и золотые звёзды в разгар дня.

Я перевела взгляд на центральное окно и сразу признала в нём Кремль. Картинка быстро сменилась, и вот я уже смотрю на Эйфелеву башню, а чуть позднее на зелёный нетронутый лес.

Переведя же взгляд на последнее, самое левое окно, я не увидела в нём ничего, кроме большого чёрного пятна в деревянной раме. Будто бы смотрю в выключенный телевизор.

Тем временем усатый мужчина обратился к нам:

— Так-с, похоже, вся вторая группа в сборе. В любом случае опоздавших ждать не будем. Начнём-с, — мужчина громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание ребят, оглядывающихся по сторонам. — Меня зовут Уру Арнен. Я представитель Высшей Школы Печатей в Среднем мире. Нахожу способных абитуриентов, вроде вас, мои дорогие, в ком так сильно нуждается Высший мир.

Мужчина широко улыбнулся, обведя взглядом присутствующих. Убедившись, что все внимательно его слушают, он продолжил:

— В каждом из вас сохранился достаточный процент Высшей крови, что даёт вам право на обучение в Академии Печатей, ну или в Высшей Школе Печатей. И так и так будет правильно, на ваше усмотрение. Простите, отвлёкся, — Уру прокашлялся. — Так-с, о чём это я?.. Ах да! В каждом из вас имеется достаточно высокий процент Высшей крови, дарующий вам уникальную способность, сформированную особенностями вашей личности. Мы крайне заинтересованы в том, чтобы абитуриенты со столь редкими дарами учились в нашей школе. А потому все вы имеете возможность побороться за учебные места в Академии Печатей и стать в будущем помощниками настоящих магов Печати!

«Помощниками?» — меня тут же смутила формулировка.

— Опыт прошлых лет показал, — тем временем вещал усач, — что долгие объяснения ни к чему не приводят. Вы всё равно не сможете понять сейчас всего. Скажу лишь, что вы вторая из семи групп абитуриентов, найденных мною в этом году в Среднем мире. Следующие пять дней я познакомлюсь с оставшимися полукровками, после чего приглашаю всех заинтересованных в обучении занять свои законные места в нашей замечательной школе!

«Полукровки?»— мой слух зацепился за очередное резкое слово.

Уру вновь прокашлялся и обвёл руками зал, заставляя промокшую группу вращаться и осматриваться по сторонам. Попутно рассказывая:

— Взгляните на наших студентов, — я прошлась глазами по толпе улыбающихся подростков в чёрно-фиолетовой школьной форме. — Если желаете присоединиться к ним в самой увлекательной из профессий, то знайте, вы — те самые счастливчики, чей процент Высшей крови оказалось достаточно высок, чтобы попасть сюда! Не упустите свой шанс, мои дорогие! А теперь… у вас, наверное, имеются ко мне вопросы?

Группа переглянулась между собой, после чего одна из девочек подняла руку.

— Да, — откликнулся школьный представитель со сцены. — Спрашивай, милая.

— Мы станем магами?

— Ассистентами магов, да.

Вслед за ней сразу двое парней подняли руки, Уру по очереди дал им слово:

— Да.

— А что мы скажем родителям? — поинтересовался один из ребят.

— Каждому из вас предоставят документ, подтверждающий, что вы учитесь в одном из престижнейших заведений своего мира.

— А как платить за учёбу… здесь? — спросил второй парень.

— Обучение бесплатное, но с обязательной отработкой после выпуска.

Дальше выкрикнула какая-то девочка, не поднимавшая руку:

— Мы должны учиться здесь?

— Верно.

— А где это мы?..

— В Верхнем или же в Высшем мире. Как вам больше нравится.

— А домой мы сможем ездить? Как нам связываться с друзьями? — она продолжала спрашивать.

— Вы сможете бывать дома на каникулах, а для связи с другим миром существуют специальные приспособления, чтобы вы могли поддерживать легенду своего обучения в пределах собственного мира.

— А… — девушка хотела озвучить свой следующий вопрос, но Уру по видимости устал и тут же прервал её:

— Довольно вопросов. Вы скоро сами всё узнаете. А теперь вам пора решить, хотите ли вы побороться за учебные места в Академии Печатей или же вернуться к своей прошлой жизни. Те, кто готов развить свои способности — идите за мной. Те, кто хочет вернуться домой, — мужчина рукой указал на рыжеволосую девушку в очках, стоявшую у бокового выхода, — прошу проследовать за моей помощницей.

На раздумья нам толком не дали времени. Но надо сказать, что