— Бежишь, трусиха? — Хинрик стоял  возле соседнего стойла, перекрестив руки на груди.

— Это просьба отца, Хинрик.

— Нет, Энн, это твой выбор. Всегда легче сдаться, чем бороться! — оттолкнувшись, он сделал несколько шагов в сторону сестры, не отводя  от нее осуждающего  взгляда.

— Отец все равно его продаст. Ни ты, ни я не сможем ему помешать, — продолжая почесывать Странника за ухом, ответила брату Энн.

— Говори за себя, слабачка!– Хинрик до предела сократил расстояние и дернул Энн за руку, чтобы та не смела прикасаться к животному. — Не трогай его! Ты предала и его, и меня!

—Мы сможем его навещать, — в попытках освободить руку, сказала Энн, не отступив ни на шаг.

— Бред, — прорычал Хинрик. — Отец наплел тебе с три короба, а ты, идиотка, поверила!  Через четыре дня  Странник станет чужой собственностью и, поверь, никто и никогда не допустит нас к нему!

— Я верю отцу, раз он ...

— Какая же ты дура, Энн! — перебил Хинрик. — Уматывай в свой город и забудь о нас! Без тебя все сделаю!

— Что? Что ты собрался делать? Что вообще можно сделать? — Энн не на шутку пугали слова брата. Упертый, озлобленный, бесстрашный он мог натворить глупостей...

— Не твое дело, поняла? Вали отсюда...

— Энни, мама просила тебя найти, — голос Петера прозвучал внезапно и прервал разговор, так и не дав Энн ни нормально попрощаться с жеребцом, ни переубедить Хинрика не совершать необдуманных поступков.

— Торги закончились, — Хилдер вернулась в гостиную и взбудоражено смотрела на подругу. — Странника купил некий  Адам Ваха, отец сказал, что он  из Португалии. Мне так жаль, Энн, что Ларус не сдержал обещание!

Прислонившись лбом к прохладной поверхности стекла, Энни зажмурилась, чтобы слезы перестали жечь глаза, и мысленно обняла брата, которому сейчас было в разы больнее, чем ей.

— Энн, ты только посмотри, — Хилдер подошла ближе и протянула смартфон, на экране которого красовались фотографии жгучего брюнета. — Если это тебя успокоит, Странник попал в руки очень симпатичного и горячего мужчины. Ну же, взгляни!

Разглядывать парней в сложившейся ситуации Энн хотелось меньше всего. Она помотала головой и шмыгнула носом. Слезы непослушно скопившись в уголках глаз, все же нашли выход.

— Этот Ваха — алмазный король! — не обращая внимания на подругу, Хилдер продолжала увлеченно изучать  интернет в поисках информации о покупателе. — У него ювелирные салоны по всему миру. Италия, Португалия, Франция, даже в Штатах есть, представляешь?

— Хил, —  Энн попыталась было остановить подругу, но махнула рукой. Пусть говорит, что хочет. Какая  уже разница, кто такой этот Ваха, если он не местный и увезет Странника из страны.

— Но странно, Энн, очень странно, — не унималась Хилдер. — О его компании написано много, а о нем самом информации почти нет: имя, пара фотографий и все. Но зато какие фотографии, Энни! Вот это взгляд!

Проигнорировав восторженные возгласы подруги, Энн спрыгнула с подоконника  и пошла на кухню, чтобы налить себе воды. Что сделано, то сделано. Странник был продан и изменить сей факт было ей не под силу. Но в этот момент в голову девчонки вихрем ворвалась шальная идея.

— Хил, а номера телефона этого Адама там случайно нет?

— Нет, конечно, только номера филиалов.

— Жаль, — сделав глоток воды, вздохнула Энн.

— Что ты задумала? — настороженно спросила Хил.

— Ничего, просто хотела дать несколько советов, чтобы Странник быстрее адаптировался.

— Думаю, Ларус и так все расскажет, — махнув рукой, Хил подошла к подруге и тоже налила себе воды.

— Отец ничего не знает о Страннике, Хил. Он считает его глупым и неуправляемым. Но это не так. К нему просто нужен особый подход. Я могла бы подсказать. Уверена, это облегчило бы жизнь и коню, и его новому владельцу.

— Может ты и права, Энн, — решительно поставив пустой стакан на столешницу, заявила Хил и, подмигнув подруге, добавила:

— Я попытаюсь узнать его  номер у отца.

Дезирия. Провинция Ваха

Наши дни

Считанные минуты оставались до окончания торгов. Адам сидел в кабинете отца и отслеживал их по видеосвязи. Для отвода глаз Ангур на месте делал вид, что изо всех сил пытается перебить ставку некого Адама Вахи из Португалии, и забавно злился, когда в очередной раз оставался с носом. На удивление жеребец  Ларуса пользовался спросом. Несколько местных коневодов боролись до последнего, но предложить больше алмазного короля, конечно, были  не в состоянии.

Адам Ваха... Именно так на западе именовали эмира провинции Ваха, дабы не вызывать излишних вопросов у иностранных партнеров. Несколько филиалов  основанной еще дедом алмазной корпорации были разбросаны по всему миру. Но мало кто в живую видел Адама хотя бы в одном из них. Никогда бизнес не стоял для молодого человека на первом месте.  Да и что это за бизнес такой? Алмазы... Чертов минерал, которым были нашпигованы его земли. Проклятые камни, которые пробуждали в людях самые низменные их черты: алчность, жадность, зависть. Алмазы — главная причина отсутствия мира и покоя на родине Адама. Разве мог он любить их? Разве мог поклоняться им? Нет. Как, в принципе, и полностью игнорировать из наличие...

Вздох облегчения. Всё. Торги завершились  и Странник по праву перешел  во владения Адама. Глупый, недалекий Ларус так сильно противился отдать  коня Ангуру, что даже не удосужился узнать, кто скрывался под именем португальца.

Широко улыбнувшись, Адам захлопнул крышку ноутбука и подошел к окну.  Июнь. Месяц удушающей жары и смертельной засухи. Тяжелый и невыносимый. Это здесь, на вилле Сабах аль Вахо, почти на самом побережье еще иногда морской бриз  ласкал разгоряченную кожу и охлаждал ум. Но стоило отъехать немного дальше, вглубь провинции,  как раскаленное солнце пожирало своим адским жаром все живое.  

Нет, везти коня в это пекло было губительной пыткой для животного, привыкшего к холодному, влажному климату. Да и спешки никакой не было: свадьба Саида была запланирована на сентябрь. Ближайшие несколько месяцев жеребец должен был провести в родной конюшне Ларуса Хаканссона, конечно, за увесистую плату со стороны Адама.  Забрать Странника в Дезирию мужчина планировал не раньше, чем за пару недель до праздника. Хотя назвать пятую свадьбу Саида праздником, у Адама не поворачивался язык.

"Проклятый род!  Проклятый Саид!" — крутилось в его  голове. Зухра, покорная и невинная дочь шейха Назира Аль-Араиса, годившаяся Саиду в дочери,  должна была стать пятой женой эмира. Пятой! И ни одной прежней не осталось на этом свете! Народ не врал: род Аль-Наджаж был проклят! Ни одной живой жены, ни одного сына за долгие почти двадцать лет... Зухра была  последней надеждой эмира  на наследника...