Антон стоял на небольшой возвышенности и смотрел вокруг себя на абсолютно плоский горизонт. Между ним и горизонтом, по всей окружности, был один снег и лёд. Недалеко от холма, на котором он стоял, разбила лагерь группа людей. Рядом с лагерем стоял огромный атомный ледокол, на котором они все сюда прибыли.

Прибыли на Северный полюс!

У Антона сегодня сорок девятый день рождения, и он решил отпраздновать его на Северном полюсе. Да, не юбилей, ну и что, да, дорого, но он вполне может себе это позволить. Антон один из самых богатых людей России, да что там — всего мира. В двадцать семь лет он основал IT-корпорацию, которая вскоре стала известна на весь мир, наравне с IBM, Microsoft, Apple, Google и другими гигантами. А четыре года назад его компания произвела настоящую революцию в мире IT, да что там — во всём мире. Антон изобрёл технологию, позволяющую перемещать сознание людей в виртуальную реальность — симуляцию. Не создавать точную копию оцифрованного сознания, при котором ваша копия живёт в симуляции, а вы продолжаете жить в реальном мире, нет, а настоящий полноценный перенос вашего сознания в виртуальную реальность, при этом материальное тело, конечно, умирает. Таким образом, человек внутри симуляции может жить вечно.

Симуляцию каждый может выбрать себе по вкусу. Можно загрузить своё сознание в общий мир — точную копию Земли, где вы будете жить вместе со всеми остальными реальными людьми. Можно выбрать индивидуальную симуляцию, где будете жить только вы, или вы и ваша вторая половина, или вы и вся ваша семья, родственники, друзья, знакомые и так далее, а роль всех остальных людей или массовки, так называемого фона или живых декораций, называйте как хотите, разницы всё равно никакой нет, будут выполнять так называемые боты — NPC, которые ничем не отличаются от реальных людей. Существовали также симуляции и экзотические, например, в виде научной фантастики — вы можете исследовать бескрайние просторы космоса на космических кораблях, или в виде фэнтезийных — средневековье, короли, рыцари, принцессы, драконы. Были на выбор там и стимпанк, и киберпанк, и различные утопические и антиутопические миры, и даже различного рода постапокалипсис. Также можно было выбрать античный мир, эпоху возрождения, эпоху просвещения, викторианскую эпоху и мир дикого запада. Но всё это было на любителя, большинство же людей предпочитало всё-таки привычный всем двадцатый или двадцать первый век. Конечно, загрузить своё сознание в симуляцию, пока что мог позволить себе не каждый, но с каждым годом эта услуга стоила всё дешевле и пользовалась всё большим спросом.

Сам же Антон загружать своё сознание в им самим придуманный виртуальный мир не спешил. Он ещё не успел пресытиться жизнью. Он хотел дожить до глубокой старости, а уже перед самой смертью загрузить своё сознание в симуляцию. И действительно — с такой жизнью жаль расставаться. Состояние его оценивалось в триста миллиардов долларов. Ежегодно он отдавал половину всех своих доходов на благотворительность. У него было несколько десятков спорткаров, личный вертолёт, самолёт и две яхты, одна из которых была парусной. Также у него были три огромных квартиры в Москве — одна на Тверской, вторая на Новом Арбате и третья в пентхаусе в одной из башен Москва-Сити; одна квартира в Санкт-Петербурге на Невском проспекте; квартира в Сочинском Адлере с видом на море и домик в Ялте, прямо на берегу Чёрного моря. Но больше всего он гордился, построенным в виде средневекового замка, домом в Подмосковье. Внутри там всё напоминало настоящий музей — старинная мебель, вазы, картины, статуи, хрустальные люстры — сплошь антиквариат, всё только подлинники, подделок, копий и репродукций он у себя не держал. И вот среди всего этого богатства, ему больше всего нравились доспехи, шлем, щит и меч тевтонского рыцаря, которые Антон однажды сам нашёл на дне Чудского озера, когда нырял с аквалангом. Он особенно любил надевать их на Хэллоуин.

Хоть Антону и исполнилось сорок девять, выглядел он гораздо моложе своего возраста — на голове короткие чёрные волосы, ни одной сединки, такие же чёрные глаза, высокий, стройный. Родился он на рубеже тысячелетий — в двухтысячном году. Хоть он никогда и не был женат и не имел детей, постоянно был в отношениях, обычно каждый год с новой мисс Россия. Деловых костюмов он не любил. Вот и сейчас под красным пуховиком с капюшоном у него был шарф, шапка, обычный тёплый свитер с оленями и с высоким горлом и белая футболка. На ногах были обычные утеплённые джинсы, тёплые носки и зимние ботинки. Был день осеннего равноденствия, так что было не особенно холодно.

Антон посмотрел на группу и увидел, что к нему идёт его «правая рука» и заместитель в компании и, по-совместительству, его лучший друг, Алексей. Они дружили с самого детства и вместе создали компанию и назвали её «АнтАл». В число группы, прибывшей на корабле к Северному полюсу, входили почти все их друзья, коллеги и знакомые — всего девяносто девять человек и столько же человек экипажа ледокола. У Антона завибрировал телефон, он достал его, разблокировал и открыл рекламное видео, которое ему пришло. С экрана телефона говорила молодая симпатичная девушка:

— Только сейчас, на лучших для вас условиях, воспользуйтесь нашим предложением, бросьте все свои дела, чем бы вы сейчас не занимались, бросьте это! Приезжайте в наш офис «АнтАла» в Москве или в любой другой наш филиал по всему миру, загрузите своё сознание в симуляцию и живите вечно, и никаких забот! Воспользуйтесь нашим предложением прямо сейчас, ведь человек не просто смертен, это было бы ещё полбеды, вся беда в том, что он иногда внезапно смертен! И не может даже сказать, что он будет делать в сегодняшний вечер! Так что, бросьте все свои дела и скорее воспользуйтесь нашим предложением, ведь потом такой возможности может уже и не быть!

Алексей подошёл к Антону, когда девушка уже заканчивала говорить и, когда Антон засунул телефон обратно в карман, с удивлением сказал:

— Не знал, что на Северном полюсе ловит сигнал.

— Может на корабле есть wi-fi? Надо будет потом у капитана спросить.

Алексей достал из кармана свой мобильник и посмотрел на экран — сигнала не было.

— Видимо, wi-fi у них работает выборочно. — Он показал экран смартфона Антону.

— Странно, да и зачем им вообще присылать эту рекламу мне? Это всё равно, что рекламировать Богу Землю. Он же её создатель, в такой рекламе нет никакого смысла. Да и девушку эту я вижу в первый