- Таким пердежом мы выдадим нашу позицию, - сказал Грилло. 

Это были первые слова, которые он произнес со вчерашнего вечера.

- Это шкварки, - сказал Фейхи. - Конечно, наешься, но потом тебе придется решать другие проблемы, например, как эта паршивая еда засядет у тебя в желудке. Я никогда так не скучал по дому, даже когда мы валялись на пляже в Нормандии. Подожди, беру свои слова обратно. В тот день я очень скучал по дому.

Он был из Бостона, и к тому же у него был сильный акцент. Фейхи любил рассказывать о тачке своего отца-шестилетнем "Крайслере", который с огромной скоростью сжигал горючку, и о том, как ему хотелось, чтобы он был за его рулем, в то время, как девушка в коротком красном платье, чье имя регулярно менялось, говорила с ним на пассажирском сиденье.

- Шкварки не так уж плохи, - сказал Грилло, пытаясь убедить себя, что это правда. - Я люблю свинину. Конечно, если не есть ее каждый день, но мне она нравится. Шоколад - самый лучший.

- Если мы когда-нибудь одолеем врага, вон тот сержант Пирс, - сказал он, указывая на одну из многочисленных ям в земле, - знает, как приготовить пару банок мяса на костре, чтобы оно было вкусным, как ужин из четырех блюд. По крайней мере, прошлой ночью у нас были теплые кишки. Я думал, что умру с голоду в этом проклятом лесу.

Грилло кивнул.

Фейхи вытащил пачку "Честерфилда" и вытряхнул одну сигарету. Он зажег ее спичкой и затянулся дымом, но держал светящийся конец зажатым в руке, чтобы не выдать их положения.

Грилло поежился и подумал о том, чтобы перебраться. Он сидел здесь уже больше часа, и его охватил холод. Его одежда была влажной из-за холода, и он был почти уверен, что его куртка примерзла к дереву.

Он прижимал свой "M1 Гарант" к груди, как будто это был его лучший друг. Он был заряжен полной обоймой на восемь патронов, и у него в сумке было еще несколько обойм. Недостаточно, если они попадут под шквальный огонь, но остальная часть боеприпасов отделения была разбросана. Поскольку он был новичком, они сняли с него большую часть патронов, когда он прибыл, и раздали их другим бойцам.

Несмотря на некоторые шуточки, ребята в целом позволили ему освоиться. Когда завсегдатаи приглашали его к себе, они, как обычно, устраивали ему каверзы, например, просили его пройтись по периметру, пока он не найдет свою очередь на концерт. После того как шутки стихли, а он смеялся вместе с тремя другими, включая сержанта Пирса, они оставили его в покое, потому что неподалеку разорвался минометный снаряд.

- Не думал, что проведу Рождество в Европе, - сказал Грилло.

- Я не думал, что проведу еще одно Рождество в Европе, - ответил Фейхи.

- Как это было в прошлом году?

- Как обычно. Фрицы стреляют в нас. Мы стреляем в фрицев.

- Я еще даже не сделал ни одного выстрела. Думаешь, я впишусь в отряд после того, как убью своего первого немца?

- Брат, я надеюсь, тебе не придется стрелять только раз, но ты это сделаешь, и убедишься, что сукин сын останется лежать на земле, - сказал Фейхи с гримасой.

Что-то треснуло вдалеке, заставив Фейхи вздрогнуть Он перевернулся, отбросил одеяло в сторону и прижал руку к плечу. Грилло оторвался от дерева, лед разрывал его одежду, когда он слезал со своего насеста. Он опустился рядом с Фейхи, поднял карабин и попытался определить движение.

- Откуда доносился шум? - прошептал он.

- От "заткнись", вот откуда, - прошептал Фейxи в ответ.

Фейхи осмотрел линию деревьев.

Грилло последовал его примеру. Одно дело - тренироваться в стрельбе по мишеням в учебном лагере, другое – наблюдать за живой мишенью, целиться, выдыхать и нажимать на спусковой крючок. Это не научило справляться со страхом, но сейчас он мог думать только об этом.

Утро было туманным, и это делало видимость плохой. Кроме того, движение может происходить с любого направления по дуге в двести с лишним градусов. Остальная часть отделения прикрывала другие стороны, но даже они могли пасть жертвой внезапного нападения.

Вдалеке хрустнула еще одна веточка.

Грилло напрягся и прищурил глаза. Ему следовало бы надеть очки, но они запотевали в холодном воздухе. У него должна была быть пара биноклей, но у одного из парней была единственная оставшаяся пара. Он должен был быть дома в постели, в тепле и ждать начала учебы в колледже, но вместо этого он записался в армию, и теперь он был здесь, в жутком холоде, лежал в холодной яме в земле, ожидая, когда человек из другой страны попытается убить его.

- Господи. Оно холодное, как сиськи ведьмы, - констатировал очевидное Фейхи.

- Что нам теперь делать? Я не вижу никакого движения. Может, нам стоит пойти туда?

- Если сержант не прикажет, мы не будем разведывать. Если ты увидишь парня в металлической каске, не похожей на нашу - убей его, - сказал Фейхи.

Грилло поежился. Его внутренности скрутило в такой тугой узел, что он подумал, что сейчас потеряет сознание. Он вдыхал и выдыхал, но почему-то голова у него затуманилась, а перед глазами заплясали звезды.

- Я плохо себя чувствую, ничего не вижу, - пробормотал Грилло.

- Чертов болван. Не втягивай так много воздуха. Это просто страх овладевает тобой. Ты в чертовом 101-м воздушно-десантном полку. Ты здесь, чтобы жевать свинец и убивать фрицев. А теперь возьми себя в руки. Просто свернись калачиком и сделай несколько глубоких вдохов. Подумай о красивой девушке, снимающей свое платье, которая всегда делала это для меня, - сказал Фейхи.

Хрустнула еще одна ветка, и Грилло был уверен, что услышал, как что-то прошуршало по снегу.

- О Боже, они идут за нами, - сказал Грилло.

Он последовал совету Фейхи и проскользнул в окоп. Он медленно вздохнул и подумал о Луизе. Они провели вместе одну ночь перед его отъездом. Она была застенчивой и выскользнула из своей одежды в темноте.

Затем, теплая и мягкая, Луиза скользнула к нему в постель и позволила ему возиться с ее подвязками, пока он не стянул чулки с ее длинных, гладких ног.

Он попытался представить ее пышные светлые кудри, когда она лежала под ним, но его мысли все время прерывались образами немцев, выходящих из тумана.

- Контакт! - выкрикнул Фейхи и выстрелил.

Звук "М1" прогремел рядом с Грилло.

Он отогнал панику, сделал глубокий вдох и перекатился на живот, держа "М1" наготове и готовый выстрелить. Он прицелился в неясную белую фигуру и нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло. Затем он вспомнил о предохранителе и