тесемки), хотя слабо представлял, как сумею вырвать красавицу из лап (тентаклей) морского чудовища, что весило килограммов сто и вымахало до размера крупного теленка.

Будь я полноценным колдуном, наверняка нашел бы способ отогнать тварь. А со своей супермагией что сделаю — соблазном переманю на свою сторону? И такое лишь с самкой прокатит, а тут явно самец, судя по тому, какой злобный и здоровый.

Анри распахнула налитые ужасом глаза и протянула мне опутанную руку. Расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой, а натруженные легкие уже начало жечь.

У нового тела физуха на порядок лучше, но я все равно не продержусь под водой дольше минуты. И если не найду решения прямо здесь и сейчас, рыженькую милашку ждет весьма незавидная смерть.

Система, блин, дай мне знак! Я же твой избранный попаданец и мне срочно нужен рояль. Ну или какая подсказка на худой конец…

Но нет — высшая сила осталась глуха к моим мольбам. Если, конечно, не считать еще более усилившегося течения, из-за которого кальмар не мог расправить мантию и уйти на глубину.

Мне очень не хотелось терять рыжую, но вариант оставался лишь один — чисто физический. Я напряг последние крупицы силы и погреб со всей мочи, лавируя в нисходящих потоках воды.

Кальмару мое приближение явно не понравилось — наверное, посчитал меня конкурентом за добычу (что, в общем-то, недалеко от истины). Спрятав девушку как бы за спину, гад раззявил клюв и подался вперед, намереваясь откусить мне голову.

Будь я чуть менее смелым — и отпрянул бы от укуса, после чего наверняка лишился бы ноги или руки. Но вместо этого я, наоборот, подался вперед, схватил кальмара за клюв, оттолкнулся от кончика и торпедой поднесся прямо к выпученному глазу.

И от всей души зарядил кулаком прямо в глаз — да так удачно, что попал точно в зрачок, куда просунул конечность аж до самого локтя. Кальмар дернулся, расправил щупальца и рванул прочь на реактивной тяге, перед тем обдав нас черной слизью. Но лучше уж вымазаться чернилами, чем кровью, и я как можно скорее схватил Анри за шиворот и вытащил на поверхность.

Там уже не на шутку разбушевалась стихия, предвещая скорый шторм. Черные тучи измазали облачную арку портала, вокруг которой то и дело сверкали колдовские молнии. Темень накрыла, как поздним вечером, а поднявшиеся волны так и норовили затащить в буруны.

И хуже того — портал не просто буянил: похоже, он просыпался, чтобы не просто затянуть нас на ту сторону, а перенести в совсем иное место.

— Анри! — потряс подругу за плечо. — Ты как?

Девушка часто заморгала, тряхнула головой и выхаркнула струю воды.

Анри Дюран

Очки отношения: +100

Уровень повышен до интереса

— С-спасибо… — она закашлялась и мелко задрожала. — Ч-что происходит?

— Не знаю, — изрезанная сполохами громадина возвышалась над нами, как гора. — Но мне это не нравится.

— Держись крепче, — спутница обняла меня и судорожно сглотнула, глядя на участившиеся вспышки. — Сейчас начнется.

* * *

Что было после засасывания в портал — без понятия. Как очутился на берегу незнакомого острова — не помню. Просто открыл глаза, будто пробудившись после долгого крепкого сна, и увидел впереди ласковое южное море, а за спиной — зеленую стену леса.

Дюран лежала чуть поодаль — на золотистом песке у самого прибоя. Выглядела подруга так себе — поначалу даже забеспокоился, что она того. Но присмотревшись, заметил, что грудь, едва прикрытая расстегнувшейся блузкой, мерно вздымается и опадает.

— Эй! — позвал спутницу. — Анри, ты как?

Рыжая вздрогнула, сонно вздохнула и открыла глаза:

— Где мы?

— Не знаю. Похоже, в Авилане.

— Странно, — она привстала на лотке и огляделась. — Это довольно большой остров, но берег совсем пустой. Хотя весь внешний пояс давно захвачен и застроен. Неужели мы…

— Что такое? — мне совсем не понравился ее хмурый и тревожный взор.

— Самый крупный континент этого мира называют Сердцем. Он окружен сплошным кольцом аномалий — туманы, что смывают плоть с костей, волны, что разрывают корабли на части, мороки, от которых люди начинают пожирать сами себя… и прочие ужасы. Никому еще не удавалось преодолеть кольцо и добраться до Сердца. Неужели портал отнес нас прямо сюда?

— Это хорошо или плохо?

— Это смертельно опасно… Здесь нет людей, а значит, и помощи ждать не от кого. А местные… вряд ли будут рады гостям с Земли.

Словно в подтверждении этих слов кусты у кромки леса зашевелились, и оттуда вышли три молодые женщины — одна с копьем, остальные — с короткими луками. Кожа их отливала зеленым, как и длинные черные волосы, а тела отличались спортивным сложением.

Из одежды они носили меховые набедренные повязки и кожаные лифчики, предплечья стягивали шнурованные наручи, а на шеях и лодыжках позвякивали самодельные украшения из ракушек и резного дерева.

Анри скрипнула зубами, сжала кулаки и шепотом озвучила то, о чем я уже и сам догадался:

— Merde… Это орки.

— Это хорошо или плохо?

— Ну, если ты любишь жертвоприношения — то хорошо.

— Смотря кому жертва, — улыбнулся. — Если богине плодородия — только «за».

— Нет. Орки поклоняются богине войны. И жертвы у них — соответствующие. Черт, лучше бы ты меня кальмару оставил…

— Чужаки! — рыкнула одна из девушек и натянула тетиву.

— Стой! — та, что с копьем, похоже, верховодила всем отрядом. — Это могут быть колдуны. Нужно отвести добычу к шаманке — пусть она решит их судьбу. Но если вздумают сопротивляться — не щадите.

Попутно проверил ее данные: