Общество на вечеринке было мне признательно, что я не испортила всем настроение. Была ли у меня альтернатива? С моими-то двумя бутербродами со свининой на тарелке ответ типа «У меня проблемы с обменом веществ» прозвучал бы просто смешно.

Свекровь – избитая тема и тем не менее по-прежнему актуальная. Уверена, что существует много хороших свекровей и одну из них я однажды встречу, но пока этого не случилось.

Представьте себе следующую картину. Петра уже пятнадцать лет замужем за Франком. У них двое детей, и они счастливы в своем маленьком домике, который находится в пятистах километрах от дома родителей Франка. Одним поводом больше, чтобы быть счастливыми.

Несмотря на это, есть определенные даты, когда бабушка и дедушка приезжают в гости, чтобы поучаствовать в жизни семьи. Рождество – один из этих праздников. Отношения между Петрой и Хельгой (так зовут мать мужа) никогда не были безоблачными. Но так как видятся они редко и недолго, а семья есть семья, то обе, конечно, держат себя в руках.

Когда Франк и Петра еще не были женаты, Хельга доставляла девушке много хлопот. Она постоянно давала понять, что та недостаточно хороша для ее дорогого Френки. Она придиралась к приготовленной Петрой пище, считала ее плохой хозяйкой, ей не нравилось, собственно говоря, всё. С тех пор как появились дети, стало полегче, но и то скорее потому, что молодая семья переехала.

Петре всегда хотелось, чтобы Франк стукнул однажды по столу и сказал: «Послушай, мама, так не пойдет! Она моя жена, я люблю ее, и ты должна уважать мой выбор». Но Франк этого не делал. Вообще, немногие мужья вступаются за своих жен. Сопротивление матерям могло бы стать темой целой книги.

Еще за четыре недели до Рождества настроение у Петры стало портиться. Она уже нарисовала себе, как Хельга откроет дверь и раскритикует и дом, и елку в пух и прах. Ни о чем не догадывавшийся Франк беспокоился: «Что с тобой происходит?». Петра не могла нормально это обсуждать, потому что ей хотелось, чтобы он своим умом дошел до всего. Вечная дилемма между мужчинами и женщинами.

Петра – скорее сдержанная женщина. Трудится делопроизводителем в страховой компании. После рождения детей работает неполный рабочий день. Франк же целыми днями пропадает на службе. Со стороны Петра – организованная работающая мама, которая старается угодить многим, но только не себе. Прилежная, практически всегда в добром расположении духа, вовлечена в дела школы, где учатся дети, умелый кулинар и, раз уж на то пошло, хорошая домохозяйка.

Однако у нее есть большой недостаток – неумение отказывать. Если ее просят о помощи, она не раздумывая соглашается, а к концу дня понимает, что не справляется. Женщина не считается со своими возможностями и потребностями. Это приводит к тому, что семья следует ее примеру: ни Франк, ни дети, не говоря уже о свекрови, не видят ее проблем и не воспринимают их всерьез!

Вместо того чтобы наслаждаться предрождественскими деньками, проводя их с детьми, она забивает себе голову тем, как пережить праздники. С ее точки зрения, наилучший вариант – это стараться во всем угодить свекрови. Худой мир лучше доброй ссоры. Тем более в Рождество. Особенно в это – черт возьми! – все должно пройти мирно.

Вот и наступил день накануне сочельника. Судный день. Роскошная елка стоит в гостиной ненаряженная. Дети давно должны были украсить ее, но старшему неохота этим заниматься. Дом сияет чистотой. Все необходимое куплено. На праздничный ужин запланировано любимое блюдо свекрови: гусь с картошкой и краснокочанной капустой. Петра ненавидит гусятину. Она охотнее съела бы картофельный салат.

– Приве-е-ет, мои дорогие детки! – слышен голос свекрови, которую Франк ездил встретить на вокзале.

– Привет, бабуля! – искренне радуются дети. По крайней мере две секунды, а потом быстро сматываются.

– Привет, Хельга! – Петра твердо решила дать еще один шанс свекрови. Ведь любой человек может измениться. И, возможно, в последний год после смерти отца Франка она переосмыслила многие вещи.

– Привет, моя дорогая! – Поцелуйчик справа, поцелуйчик слева. – Как замечательно снова увидеть вас.

Петра приятно удивлена, потому что обычно еще во время приветствия с языка Хельги уже слетали колкости. Не додумав эту мысль до конца, она уже слышит голос свекрови: «Как вы чувствуете себя хорошо в этом доме – для меня загадка». Петра молчит. Раскладывая багаж матери и вешая ее пальто, Франк так занят, что даже не обратил внимания на сказанное. Петра пытается сохранять спокойствие, что в свете следующего замечания дается все труднее.

– Ах, какая милая елка! Такая необычная. По крайней мере, зеленая, – молвит Хельга подчеркнуто весело, когда входит в гостиную.

Петра опять промолчала. Только кулаки в карманах сжаты. Уже второе замечание за пять минут.

Петра не может изменить свекровь, даже если будет очень злиться. Никогда не поздно провести границу. Только лучше сделать это прежде, чем чаша терпения переполнится!

ЧАША ПОЛНА

Когда-нибудь чаша терпения Петры будет полна. В этом ли году, в следующем или позже. Это вопрос времени. А потом Петра взорвется. Проблема состоит в том, что взрыв будет несоразмерным.

Представим себе историю дальше. Рождественский вечер, время дарить подарки, все собрались за праздничным столом. Петра раскладывает еду по тарелкам. Гусь уже час томится в духовке.

– О нет, дорогая, только не гусь. Последний раз, когда я его ела в твоем исполнении, я целую неделю промучилась животом. Пощади меня.

Ну вот и всё. Чаша полна. В один миг! Петра даже не успевает ничего предотвратить – тарелка бьется об пол. Осколки разлетаются в стороны. Разряжая накопившееся напряжение, она кричит:

– Хватит! На тебя не угодишь! Ты всю жизнь ко мне придираешься! – И это та самая, всегда спокойная и хладнокровная Петра. И прямо посреди праздника.

Франк прибегает в кухню со словами:

– Что случилось?

– Спроси у своей жены. Я всего лишь попросила не накладывать мне мяса, а она совершенно ошалела. Бедный мой мальчик. И часто такое бывает?

Петра в шаге от инфаркта:

– Франк, может, ты скажешь, наконец, что-нибудь?

Франк не встает ни на чью сторону.

Закавыка в том, что свекрови удалось повернуть ситуацию так, что теперь Петра выступает в роли злыдни. Нарастающая с годами ярость выплеснулась в неподходящее время в неподходящем месте. Вечер испорчен. Настроение на нуле.

Подумайте, стоит ли оно того, чтобы отнимать у вас драгоценные минуты жизни. Гнев, ярость, склоки – яд, отравляющий в том числе и ваше тело, крадущий ваше время. Вы же не скажете спустя много лет, стоя перед вратами рая (или ада): «Господи, я три месяца своей жизни потратила на гнев. Я бы очень хотела прожить их заново!» Нет. Время ушло.