Внимание: коль скоро вы претендуете на самобытность, то должны признавать ее и в других. И это, пожалуй, самое сложное. Выражение «каждый хорош по-своему» относится не только к вам. Самобытный человек прекрасно уживается с тем, что существуют и другие мнения, помимо его собственного. Он уважает людей и проявляет терпимость.

Применительно к теме остроумия можно сформулировать это так: кто критикует, тот должен быть готов к критике.

Не всякая словесная атака является таковой. Иногда критика бывает оправданна. Если шеф вами недоволен, для этого могут быть основания.

На справедливую критику не нужно возражать колко. Законное критическое замечание необходимо осмыслить и найти в себе смелость признать ошибку.

ПРОСТИТЕ!

Начальник приглашает сотрудницу Ангелику к себе в кабинет. Ей было дано задание проанализировать данные за последний квартал и представить результаты анализа в виде столбчатой диаграммы в PowerPoint.

Ангелика не умеет толком работать в PowerPoint и строить гистограммы, поэтому вместо требуемой она использовала круговую диаграмму и молча сдала отчет.

И вот начальник вызывает ее к себе.

– Госпожа Мюллер, вы помните, о чем я вас просил?

Ангелика краснеет.

– Да, помню.

– Тогда могу я поинтересоваться, почему вы не оформили презентацию так, как я просил? Вы представляете, как я с этим выглядел сегодня перед коллегами? Мало того что диаграмма была не столбчатая, так еще и цифры были неверными, прошлогодними.

Ангелику бросает то в жар, то в холод. «Дерьмово», – мысленно произносит она, будучи здесь совершенно права. Она допустила ошибку, вернее сказать, две. И теперь начальник сидит напротив нее и вежливо, но холодным голосом указывает Ангелике на них.

Конечно, она могла бы возразить: «Тогда, наверное, вы недостаточно четко объяснили…» Она даже могла бы поднять свой оборонительный щит и надерзить ему, но это неразумно, поскольку начальник прав. Кроме того, он не устраивает ей разнос перед всеми коллегами, а разговаривает спокойно и взвешенно с глазу на глаз.

Если вы хотите сохранить работу, то в аналогичной ситуации я порекомендовала бы вам такой ответ: «О шеф, простите, я допустила ошибку». Реагируя подобным образом, вы не становитесь менее остроумной, но поступаете благоразумно. «У меня проблемы с PowerPoint, правда, это не оправдывает некорректные данные. Я виновата. Но обещаю: этого больше не повторится!»

Большинством людей признание ошибки воспринимается примирительно и даже утихомиривает их гнев. Чаще всего они отвечают: «Да ладно. Проехали!» или «Бывает».

Что же, собственно, произошло: вы подняли руки и капитулировали, признав свой промах. Едва ли кто-то будет вас за это осуждать.

Итак, не путайте острословие с уместным ответом. Поэтому:

Про остроумного человека говорят, что он умеет острить. Соглашусь. И это то, что в моем окружении создает проблемы.

Выдавать лаконичные фразы – полдела. Для остроумия необходимо еще кое-что. И если этого свойства у вас нет, то, к сожалению, и не появится. Что же это за свойство? Покажу на примере из собственной жизни.

Как-то нас с мужем пригласили на чудесную вечеринку в саду. Незадолго до обнаружения рака груди я заболела меланомой и после постановки диагноза хотела поменять свой образ жизни. Для разнообразия стала заниматься спортом и записалась в школу бега. Тридцатиминутные пробежки в течение двенадцати недель – такова была задача. Я протянула двенадцать недель и откланялась: ведь по факту я же справилась с поставленной задачей! Наряду с тренировками мы с приятельницей стали совершать регулярные пробежки в лесу и прослыли успешными новичками в спорте. Когда вы живете в маленьком местечке и вдруг начинаете бегать, это не остается незамеченным. Таким образом, я невольно стала предметом разговора на вечеринке.

Очень приятные и менее приятные люди стояли вместе с нами у мило декорированной стойки, наслаждаясь вкусными закусками и прохладным пивом. У меня на тарелке разместились два бутерброда со свининой и парочка калорийных сырных кубиков. Иными словами, я парила на седьмом небе от удовольствия.

– Николь, я постоянно вижу тебя бегающей в лесу. Сколько ты уже этим занимаешься? – заговорила одна моя знакомая.

– О, уже четыре месяца, – ответила я.

– Что? Ты бегаешь? Ну и ну! – по-настоящему заинтересованно вступила в разговор другая знакомая, поскольку до сих пор меня знали как умеренную спортсменку.

– Да, Николь отучилась же в школе бега…

И началось: как это классно, как это важно и вообще.

И только одна дамочка у стола молчала. Я была с ней мало знакома, а за много лет я поняла, что «мало» – это значит достаточно. Она не наслаждалась бутербродами и пивом, а довольствовалась двумя оливками и наполненным наполовину стаканом воды. По ее позе я догадалась, что скоро она вставит свои пять копеек. Когда вы наблюдаете за людьми, вы сразу это чувствуете. Плечи напряжены, легкие покашливания, переминание с ноги на ногу. Она словно разминалась перед прыжком. Она дождалась, пока все выскажутся и будут готовы выслушать ее мнение, и произнесла:

– Все это очень интересно. Но поведай мне, как тебе удается, столько бегая, оставаться тако-о-ой толстой?

Бах.

Как вы думаете, что произошло у стола? Ну да, одна дама шумно сглотнула, другая поперхнулась пивом. И все устремили свои взоры на меня. В воздухе повисло нечто между «О боже, как она могла такое брякнуть?» и «Чем это закончится?».

Я (имея в своем распоряжении лишь три секунды) оставалась глубоко расслабленной, посмотрела на нее крайне приветливо и сказала:

– Ты знаешь, очень просто. Нужно всего лишь хорошо питаться.

Угадайте, кто покинул вечеринку первым? Не я…

Что в этом случае произошло? Дамочка пыталась, из каких бы то ни было соображений, меня скомпрометировать. Что важно: она протянула мне туфлю, которая, как ей казалось, мне по размеру! С одной стороны, она права: я занимаюсь бегом, но по-прежнему толстушка. Но это совсем не значит, что ей можно было это говорить. Поскольку трех секунд слишком мало, чтобы действовать с позиций глубинной психологии, у меня оставался лишь один инструмент – юмор.

Юмор – это ключевой элемент остроумия. Если вам чужда самоирония, то не стоит даже задаваться целью стать остроумной.