— Так и есть. Все зависит от зова. В посмертии мне было хорошо словно дома. Однако я услышал зов, и он был таким манящим, соблазнительным. Я бы не вернулся для того, чтобы стать рабом первокурсницы!

— Миранда знает?

— Пока не догадывается.

— Моррен, это опасно, — сказал Родерик. — Миранда кажется разумной девушкой, но ты ведь знаешь женщин. Нельзя давать ей в руки такое оружие!

— Что ты предлагаешь? Оно уже у нее.

— Давай подумаем, какие есть варианты. Можно разрушить связь?

— Не слышал о таком, но поищу. Она амбициозна, ты знаешь? А с властью надо мной у нее практически нет ограничений в желаниях. Если она захочет стать императрицей, я уничтожу и императора, и всех его наследников, и усажу ее на престол.

Родерик помолчал перед тем, как произнести следующие слова.

— Тогда еще один очевидный вариант — убить ее.

— Нет, — выпалил Моррен и, поморщившись, потер грудь. — Только не это. У меня чуть сердце не остановилось от одной только мысли, что ее вдруг не станет.

— Если связь нельзя разрушить, то можно ли как-то ее перевернуть? Чтобы все стало, как и планировалось?

— Это было бы идеально, — выдохнул Моррен.

Он снова упал в кресло, запрокинул голову и застонал, уставившись в потолок. В приоткрытое окно впорхнул конверт, полез к Родерику в лицо, точно собачонка к хозяину после долгой разлуки. Родерик перехватил его, вскрыл и достал письмо.

— У тебя сейчас такое лицо, как будто ты одним махом сожрал пять лимонов, — заметил Моррен, глянув на него. — Что там?

— Убийство, — сказал Родерик. — В Фургарте убили магичку, которая держала ателье на центральной площади.

Он протянул письмо Моррену, и тот быстро его прочел.

— Ровные, — выплюнул он. — Это явно сделала секта гармоничных ублюдков, которые мнят нас, магов, ошибкой богов. Хотя любой разумный человек понимает, что мы — венец творения. В каждого человека боги вливают по равной мере стихий, но нам, магам, досталось больше…

— Фургарт близко, — перебил его Родерик. — До академии рукой подать. Я переведу часть патруля в охрану.

Он забрал письмо у Моррена и перечитал его еще раз. Кровавые подробности напоминали ритуал. Воздушница пятого уровня, она ничего не смогла противопоставить банде ублюдков, которые поглумились над ее телом перед тем, как убить.

— Женщин они ненавидят особенно сильно, — вторил его мыслям Моррен. — Королева хаоса и все такое.

Он опять поморщился и потер грудь.

— Снова сердце? Сходил бы ты к лекарям, — посоветовал Родерик. — Может, Эммет не доделал чего.

— Эммет Лефой — отличный целитель, — сказал Моррен. — Это скорее душевная боль.

— Новые ощущения для тебя?

— Вроде того. Введи комендантский час.

— Ладно.

— А где живет Миранда?

— В общежитии. Некромантам не предоставляют отдельное жилье.

— Хорошо, — кивнул Моррен. — Женское общежитие в глубине территории, рядом другие люди. Знаешь, я тоже займусь охраной. Сделаю кое-что…

— Давай только без армий зомби, шатающихся по периметру академии, — попросил Родерик.

— Как пойдет, — усмехнулся он. — Знаешь, она сказала, что у меня шикарные волосы.

— Мило.

— Сравнила с гривой любимой кобылы, — добавил Моррен.

— А вот это похоже на Миранду.

— Она дерзкая.

— Не то слово.

— Есть еще один вариант решения проблемы, — Моррен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и коварно улыбнулся. — Я влюблю ее в себя. Опутаю паутиной желаний, соблазню, получу над ней власть, как мужчина над женщиной. Так, чтобы у нее и мысли не промелькнуло, что все наоборот. — Приподнявшись, он ткнул пальцем в расписание. — Сделай мне индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Каждый день.

— Может, тебе лучше поменьше с ней видеться? — засомневался Родерик.

— Не может, — отрезал Моррен. — Не оживил меня нормально, так делай теперь, что говорят. Хочешь, чтобы меня сорвало?

— Не хочу. Раздражительность уже есть. Что с плаксивостью?

— Не беси меня, Рик.

— Ладно, — вздохнул Родерик и сделал пометки в расписании. — Индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Знаешь, не такая уж плохая идея. Позанимаюсь-ка и я с Арнеллой. В индивидуальном порядке.

— У них нет шансов, — самодовольно ухмыльнулся Моррен.

— Никаких, — подтвердил Родерик.

— Поедешь со мной в Фургарт?

Омлет был пышным и нежным, и я подумывала, не взять ли еще.

— Что ты там забыла? — поинтересовалась Миранда. — Соскучилась по маме?

— Хочу попробовать достучаться до нее, если не поздно, — вздохнула я. Добавки сразу перехотелось, и я отодвинула пустую тарелку. — Места себе не нахожу, когда думаю, о чем она может договориться с императором.

— Уж лучше за Адалхарда выйти, да? — поддела меня подруга.

— Его я хотя бы знаю, — мрачно ответила я.

— Давай съездим, — Миранда посмотрела куда-то в сторону и помрачнела. Я проследила за ее взглядом и увидела Джафа, который вошел в столовую вместе с девушкой-лисичкой.

— Ты не сказала ему? — прошептала я.

— Как ты себе это представляешь? — тихо ответила Миранда, без аппетита ковыряясь в омлете. — Он зажимается с другой, а я такая — Джаф, я тут узнала, что не связана с Изергастом навеки, так что теперь я вся твоя. Да пошел он.

Девушка нарочито громко рассмеялась, стукнула Джафа кулачком по плечу, а потом погладила упругие мышцы и прижалась еще теснее.

— Ты сама его бросила, — напомнила я. — Если бы ты дала ему шанс…

— Я не собираюсь навязываться, — отрезала Миранда. — Он ведь мастер хаоса и может выбрать любую.

— Арья! — Эммет сел рядом и по-хозяйски обнял меня. Я дернула плечом, сбрасывая его руку, но он обхватил меня за талию и вышло еще интимнее. — Я говорил, что не боюсь ректора?

— Возможно, — ответила я. — А к чему это ты?

— Если хоть кто-то обидит Арнеллу — будет иметь дело со мной, — нарочито грубым голосом сказал он. — Если кто-то посмотрит на нее косо — будет иметь дело со мной…

— А я-то думаю, отчего тебя перестали дразнить! — воскликнула Миранда. — Значит, Адалхард постарался.

— Так вот, я собираюсь подкатывать к тебе и дальше, — уведомил Эммет. — Со всем уважением и без всяких обид. Прекрасно выглядишь, кстати. Тебе идут эти искры в глазах. И такая тепленькая… — Я убрала его руку, но он прижался ко мне теснее. — Знаешь, Арнелла, когда встречаются вода и огонь, это просто… — Эммет сжал кулаки, а потом резко выпрямил пальцы. — Пуф! Наш с тобой секс будет восхитительным.