Любой алкоголь улучшает здоровье у большей части людей, употребляющих его умеренно, но красное вино, кажется, обладает особыми свойствами. Гиппократ никогда не упоминал о своей догадке — что лекарственные свойства вина скрываются и в кожице винограда и в косточках и, возможно, даже в стеблях. Однако другой древний, Плиний Старший, случайно или в результате наблюдения, натолкнулся на правду: и кожица винограда и виноградная лоза и листья и косточки — все имеет лекарственные свойства. Плиний расценивал вино как панацею:

Вино само по себе — средство, оно питает кровь человека, оно услаждает его живот и успокаивает тревогу и беспокойство.

Красное вино и некоторые из сортов наиболее темного пива обязаны, в какой-то степени, своей целебной силой группе химических веществ, которые они содержат — флавоноидам и другим различным антиоксидантам. Медицинская рекомендация об употреблении ежедневно полубутылки красного вина была снова подтверждена, но среднестатистический потребитель кларета и не нуждался в том, чтобы доктор позволял ему заказывать вино. Его собственный опыт и опыт его соратников доказали, что две-четыре порции спиртного в день помогали ему оставаться здоровым и улучшали его физическое и умственное состояние.

Хотя медицина стала гораздо более сложной за последние несколько тысяч лет и сегодня мы знаем больше о болезнях, поражающих нас, многие из старых средств все еще актуальны. Новое — это наша возможность теперь объяснить, что делает вино настолько эффективным.

Какая ирония — мы перешли на красное вино, когда прочитали, что темное пиво для нас лучше всего»

О преимуществах красного вина так много писали в последнее время, что могло показаться, будто другие виды спиртных напитков не имеют никакой ценности. Это не так. Пожилой завсегдатай клуба может получить больше пользы, употребляя красные вина, но его современник, наслаждающийся пивом в пабе «Джордж и Дракон», может также продлевать свою жизнь. Алкоголь имеет лекарственную ценность из-за флавоноидов, которые он содержит. Комментарии Плиния опередили на две тысячи лет свое время по проницательности, но предписание Гиппократа не было неправильным: он просто еще не знал, что кожица винограда важнее сока.

Наше выживание зависит от способности тела уничтожать тысячи патогенных (вызывающих болезни) микроорганизмов, с которыми мы, вероятно, сталкиваемся каждый день и при наличии эффективной иммунной системы способны противодействовать пагубным болезням. Проблемы, вызванные дегенеративными изменениями, которые рано или поздно, наверное, затронут нас всех, также должны быть преодолены.

Разрушительный процесс теперь понимают, в первую очередь, как результат воздействия свободных радикалов на здоровье человека. Сам термин «свободный радикал» может ужаснуть сердце любого, кто боялся научных терминов еще в школе, но их влияние на здоровье настолько важно, что некоторое, хотя бы поверхностное, понимание их действия является необходимым.

Хорошие новости, которые делают изучение функции свободных радикалов таким волнующим, состоят в том, что достойный отпор невидимым убийцам обеспечивает вечерняя порция спиртного в лечебном количестве. Свободные радикалы постоянно блуждают, поврежденные атомы с неспаренным электроном всегда в поиске дома. Эти сильно заряженные маленькие дьяволы, создают медицинские проблемы, потому что атомы с неспаренным электроном, циркулирующие в человеческом организме, всегда ищут другую ячейку, к которой одинокий электрон мог бы пристроиться. При обнаружении убежища цельность атома восстанавливается, но дефект передается дальше и нестабильность распространяется.

Как только электрон находит необходимую пару, начинается цепная реакция, которая при неблагоприятных обстоятельствах может быть разрушительной. Действие свободных радикалов не всегда плохо, поскольку они помогают уничтожать бактерии и окисление, которое они вызывают, нужно для получения энергии в метаболических процессах, обеспечивающих питание клеток. Но разрушительное окисление, вызванное свободными радикалами, ответственно при этом за множество болезней.

Изучение свободных радикалов началось пятьдесят лет назад, но только недавно их значение было понято современной медициной. Хорошее здоровье может зависеть от способности нашего организма уменьшать количество свободных радикалов в системе, снижая их выработку. Это может быть достигнуто с помощью антиоксидантов — веществ, которые тормозят процессы окисления, — вызванные свободными радикалами.

Проблемы возникают, когда циркулирует слишком много свободных радикалов и недостаточно партнеров, с которыми они могли бы связаться. Было доказано, что неправильный процесс окисления способствует формированию атеромы — липкого, напоминающего овсянку вещества, которое закупоривает наши артерии по мере старения организма и вызывает такие разнообразные болезни как катаракты, пятнистую дегенерацию сетчатки, наиболее частую причину слепоты в пожилом возрасте и, очень возможно, развитие раковых опухолей и других злокачественных заболеваний.

Подробные знания о свободных радикалах, к счастью, не являются необходимыми для понимания, что любой продукт или напиток, содержащий антиоксиданты, служит противоядием от свободных радикалов и может отодвигать день, когда наши артерии покроются атеромами. Если значительная атерома развивается в коронарных артериях, то прогулка в холодный зимний день может быть прервана сжимающими болями в сердце. А у менее удачливых людей свободные радикалы могут привести к тому, что один из органов подвергнется злокачественному перерождению.

Флавоноиды найдены в разнообразных свежих пищевых продуктах. Многие фрукты и овощи богаты ими и, таким образом, одно из решений проблемы, создаваемой свободными радикалами, находится в наших садах, если мы живем в деревне и в овощных магазинах, если наша среда обитания — город. Но они не единственный источник антиоксидантов. Для тех, кто любит выпить, живут ли они в городе или в деревне, частично решение проблемы окисления находится в винном погребе, в бочке пива и графине виски.

Мешок моркови или лука, бутылка вина, пинта темного пива и зубчик чеснока — все содержит мощные антиоксиданты: флавоноиды. Если пища, которую мы едим или пьем, богата флавоноидами, она может нанести удар по окислению, вызванному мародерствующими свободными радикалами. Существует более трех тысяч известных флавоноидов, найденных в обычных пищевых продуктах, особенно в луке, чесноке, вообще кожуре фруктов и овощей, яблоках, красном вине, темном пиве и чае.

Витамин С — также мощный антиоксидант. Недавно было документально подтверждено его положительное влияние на защиту сердца от болезней. Видимо, это особенно важно для мужчин.

Любители чая также имеют в своей диете высокий уровень флавоноидов. Средний британский любитель чая пьет четыре чашки в день — только австралийцы выпивают больше. Чай также богат в фолатами (остатками фолиевой кислоты) и, таким образом, вопреки популярным представлениям, постоянное потребление чая во время беременности, вероятно, будет полезнои дополнит таблетки фолиевой кислоты, которые будущая мать уже должна принимать.