Сделав своё дело, я аккуратно выбралась из комнаты, Амалия тем временем отвлекала Бэсфорда. Подруга сделала так, чтобы парень стоял спиной к той стороне коридора, где находилась лестница, поэтому скрыться с места преступления было легче лёгкого. Спустя две минуты подруга, как в одно место ужаленная, прибежала ко мне, и мы стали прислушиваться. Бэсфорд не заставил нас долго ждать.

– Твою мать… – раздалось по всему коридору, а дальше пошла откровенная брань в нашу сторону, и мы, хихикая, как полоумные, рванули в сторону своего корпуса.

***

Вспомнила я о своей предстоящей встрече с Дареном только утром и сразу насторожилась. Что же ему от меня понадобилось? Вдруг он как-то узнал, что я прокралась в его комнату? Черт! Это будет не очень хорошо…

Ладно, если так оно и есть, то я что-нибудь да придумаю. Завтрак начинается в девять утра, сейчас восемь сорок, и я уже собрана и готова идти, чувствую, что на собственную смерть. Остаётся лишь надеяться на удачу и жалость богов, которой я, скорее всего, не дождусь.

Выхожу из комнаты, закрываю дверь, накладываю магическую охранку и иду по направлению к холлу. Дойдя до места встречи, становлюсь рядом с колонной и жду.

Холл Академии представляет собой огромное пространство с множеством колонн и чудесной росписью стен и потолка. С одной стороны находится вход в Академию, а напротив него – широкая мраморная лестница, украшенная резными перилами из белого дерева, которая ведёт в рабочую часть здания. Именно там располагаются аудитории, кабинеты, кафетерий, а также комнаты преподавателей. Справа и слева от входа также выстроены лестницы, только более простые, они ведут в женский и мужской корпуса, где и проводят все свободное время адепты.

И вот я стою, запрокинув голову, и изучаю рисунок на потолке, который изображает большой стол и шестеро человек, сидящих за ним, на одежде каждого из людей изображён герб своего рода. Этому рисунку совета уже несколько сотен лет, так же как и нашей Академии, и он всегда казался мне каким-то… мрачным, что ли? Он отличался от других рисунков в холле, не тем, что там изображён великий совет, нет, а чем-то другим… От него веяло магией и новизной, несмотря на возраст. И вот я думала над этой маленькой странностью, как внезапно у меня за спиной заговорил Дарен:

– Что ты забыла у меня в комнате?

Как и ожидалось, никто из высших сил не сжалился над бедной адепткой, и теперь её ждёт небольшой звездец. Ну, надеюсь, что небольшой…

Порой люди несут такой бред, что единственное спасение – прикинуться идиотом.

– Что? – сделала я удивлённое лицо, надеясь на то, что мне все это послышалось, однако…

– Не притворяйся дурой, Леора. Ты прекрасно меня услышала. Я жду объяснений.

Дарен внимательно смотрел на меня, а я в это время судорожно придумывала, как избежать расправы.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Дарен.

Я сложила руки под грудью и направила на парня обиженный взгляд.

– Делать мне больше нечего, как посещать твои апартаменты, больно надо, – строила я из себя типичную третьекурсницу.

– Леора, ты, видимо, плохо меня расслышала… – с явной угрозой в голосе начал было говорить Дарен, но я его перебила.

– Я тебя прекрасно поняла, Дарен Керн! Ты обвиняешь меня в том, что я прокралась в твою комнату. Это, знаешь ли, обидно. Ты слишком многое о себе возомнил.

Я решила притвориться глупой и обиженной девушкой, обычно это срабатывает.

– Даже так? Хорошо, Леора. Я тебя понял, извини за беспокойство, – сказал парень и странно на меня посмотрел. – Не буду больше тебя задерживать.

Он развернулся и направился в сторону учебного корпуса, но вдруг остановился.

– И на будущее, в следующий раз, когда ты задумаешь опять провернуть такое, позаботься о том, чтобы скрыть остатки своей магии. Сильный маг может их заметить.

И пошёл дальше.

После этого краткого и немного странного разговора я простояла в холле ещё минут десять, пребывая в шоке. Что это такое было? Он мне не поверил, это ясно, да я бы и сама себе не поверила! Но кто бы мог подумать, что у этого чертового Дарена Керна достаточно сильный магический резерв для того, чтобы почувствовать чужую магию! Я думала, он обычный парень с минимальными способностями, но, как известно, мы не всегда оказываемся правы. Однако меня больше интересует вопрос: почему он не стал докапываться до правды, если знает наверняка, что это я прокралась в его комнату. Это более чем странно. В Дарене ещё больше загадок, чем я думала, и мне почему-то жутко хочется их разгадать.

***

– Ну что? Этот ещё не объявлялся? – спросила я Амалию, садясь рядом.

– Не-а. Но если и явится, то у меня есть на него управа, – произнесла подруга и хитро улыбнулась.

– И какая же? – спросила я с интересом.

Что же на этот раз задумала моя фурия?

– Сама потом увидишь, но обещаю, будет весело!

И тут, как по щелчку пальцев, рядом с нашим столиком появляется Бэсфорд. Он упирается руками в стол и направляет на нас с Амалией чертовски злой взгляд. Меня это даже веселит.

– Вы… – прошипел парень, – да вы хоть понимаете, что я всю ночь пытался избавиться от ваших сюрпризов?!

– О чем ты? – я заломила бровь и вопросительно уставилась на черноволосого, стараясь не засмеяться. Уж больно помятый и комичный у него был вид.

– О чем я?! – возмутился парень. – Амалия, скажи-ка ей, о чем это я говорю!

Мы оба уставились на Амалию. Бэсфорд – в ожидании объяснений, а я – в ожидании шоу. И знаете, что она сделала? Ничего. Она просто сидела, пила свой кофе и молчала. Амалия даже не посмотрела в сторону парня, будто его вообще тут нет.

– Рыжая, я к тебе обращаюсь, – чуть ли не рыча, произнёс Бэсфорд, но подруга продолжала молчать. – Ты оглохла что ли?!

На лице парня заиграли желваки, а глаза потемнели от злости.

– Интересно, а если я сделаю так, ты тоже продолжишь молчать?

Бэсфорд вытянул руку в сторону Амалии и создал змеиную тень, которая в итоге оказалась на столе и поползла к девушке. Я, было, собралась что-нибудь предпринять, но подруга справилась и без меня.

Из-под стола резко появилась тень нарка (хищное животное небольших размеров, любимым лакомством которых являются змеи) и поглотила в себя тень, созданную Бэсфордом.

– Леора, откуда взялась эта жалкая тень?

Бездна, она меня убивает.

– Не знаю, – сказала я, уткнувшись носом в кружку с чаем, дабы подавить смешок.

– Наверное, ветром принесло… – произнесла подруга и продолжила пить кофе.

Глаза Бэсфорда тем временем сверкнули, но он, как ни странно, продолжать не стал. Просто развернулся и ушёл, бросив напоследок: «Вы ещё пожалеете!» – на что мы лишь кивнули, якобы соглашаясь. Когда он скрылся из нашего поля зрения, мы с Амалией