Вам, наверное, интересно, куда же делась Амалия и почему она не идёт с нами? А причина её отсутствия в том, что, видите ли, у неё появились важные дела, и наше присутствие с Бадом будет только мешать. Важные дела – это очередная встреча с каким-нибудь парнем, который, как обычно, разочарует мою красноволосую фурию, и она опять возненавидит всех мужиков за их, цитирую: «Тупость и упрямство!»

С Бадом я познакомила её недавно за ужином, и, как ни странно, они нашли общий язык и теперь вместе подначивают меня насчёт Дарена. Кстати о сероглазом… С ним я не контактировала более двух дней, мы даже не обсуждали наше предстоящее сотрудничество в виде напарников. После пары мистера Вэйлора я собиралась подойти к Керну и поговорить, ведь нам нужно будет тренироваться в свободное время, но не успела я выйти из аудитории, как заметила, что Дарена и след простыл, улизнул гадёныш. Я предприняла ещё две попытки поговорить с парнем, но результат был тот же, так что я прекратила это бессмысленное занятие и просто наблюдала за Керном. До поры до времени.

Иногда Дарен будто бы испарялся из Академии, лекции заканчивались, и он исчезал. Поначалу я думала, он сидит в комнате, но, убедившись, что это не так (да, я опять пробралась в его комнату, но на этот раз позаботилась о том, чтобы он меня не вычислил), стала ломать голову, куда же он пропадает? Ректору Нерилской я об этом пока что не говорила, решила сначала выяснить все самостоятельно, без ненужного давления со стороны.

Надев свои чёрные сапоги и спрятав в них отмычку и складной нож, которые я ношу с собой всегда, отправилась в холл, где должна была встретиться с Бадом. Но не успела я выйти из комнаты, как на меня накинулась Шейла. Что она, вообще, тут делает?!

– Не смей даже подходить к Дарену, иначе я сделаю твою жизнь невыносимой… – прошипела эта змеюка, смотря на меня бешеным взглядом.

– Милая, на весь будущий год Дарен – мой напарник, так что мне по любому придётся с ним контактировать. Как бы сильно это тебе ни претило. Нам обеим остаётся только смириться с этим, – сказала я кареглазой истеричке, пропустив мимо ушей её слова насчёт того, что она сделает мою жизнь «невыносимой», обошла её и направилась к лестнице. Испепеляющий взгляд девушки проигнорировала.

С чего она, вообще, взяла, что я интересуюсь Дареном? Впрочем, мне это не интересно.

Выйдя в холл, я заметила Бада у выхода из Академии, и поспешила к нему.

***

Для меня было неожиданностью узнать, что Бад всерьёз увлекается историей империй. Оказывается, он прочёл немереное количество книг и свитков на эту тему – это было его хобби. И я с интересом слушала его гипотезы и предположения насчёт рождения нашей и соседней империй, ведь в ту легенду, которую нам рассказывали ещё в детстве, а после и в Академиях, Бад не верил.

История освоения Беллона была, как по мне, до боли замороченной и странной, в ней везде проскальзывали недочёты и белые пятна, но это ведь легенда… Говорят, что раньше вся территория была общей, обычной землёй, где кроме поселений, лесов и полей ничего и не существовало, даже магии. Все было обычно, скучно. И вот однажды к нам на землю явился бог ночи и темноты Миадо и даровал людям странную способность, с помощью которой люди создавали непонятные тёмные субстанции и фигуры – тени. Миадо открыл людям источник к магии, но, конечно, и здесь был недостаток, прокол. Магия покорилась не всем, некоторые были слишком слабы для неё, и их источник так и остался закрытым, неспособным к странному дару. Люди, у которых все же открылся источник, испугались, началась паника. И поэтому Миадо решил исправить свою оплошность, выбрал шестерых человек, посчитав их самыми достойными, и с помощью ритуала заложил в них знания о том, как управлять магией, а после ушёл. Избранные прозвали эту непонятную магию магией Теней и стали обучать людей. Вскоре паника прекратилась.

Шестёрка, которую избрал Миадо, стала путешествовать по миру и увидела, что не все приняли магию Теней во благо, множество людей стали совершать набеги на деревни и замки, использовали дар во зло. После этого избранные Миадо решили основать свой город, свою империю, они создали совет, который и стал управлять зарождавшейся империей. Они стали особами голубой крови, королевской, как они прозвали себя.

Спустя несколько десятков лет наш мир разделился на две территории, две империи, в одной царствовал порядок, и процветала магия, а в другой царил хаос. Земля, на которой совет и воздвиг свою империю, стала называться Беллонской, а соседняя с ней – Астрейской империей. Теперь набеги совершались не на случайные деревни, правители соседней империи стали нападать на Беллон намеренно, пытаясь захватить власть. Началась война, и спустя пару лет мы победили. Империя Астрей и империя Беллон заключили договор о перемирии – слишком много потерь было с обеих сторон. А чуть позже появилась великая магическая стена, которая не позволяла проникнуть астрейцам на нашу территорию, а нам – на их. Никто не знает, по чьей инициативе возвели стену и зачем, но после этого каждая империя стала жить сама по себе, своей историей, а бог ночи и темноты, бог Теней больше не являлся к людям.

– Да это бред! Враньё! Все исковеркали сами члены совета, они просто не хотят говорить нам правду! – постоянно повторял Бад, размахивая руками, отчего мне постоянно приходилось отходить от него на пару метров. Уж больно парень был активным. – Все было совершено не так, да эти королевские семьи сами не знают, что было на самом деле! Прошло столько веков, множество деталей было утеряно, забыто, никто не может знать всего!

– И какая же у тебя версия? – спросила я парня.

– Богов было двое!

Я посмотрела на парня вопросительным взглядом, и тот продолжил:

– Миадо не один являлся к людям, а вместе с какой-то девой, богиней света, и я думаю, что с самого начала империя была одна! Не было никакой второй империи, она появилась гораздо, гораздо позже.

– Что? Ты серьёзно? Бад, ну это ведь… смешно. Какая богиня света? Она, конечно, присутствует в легендах, но так, второстепенно, никто даже не знает её имени, – вспомнила я то, что когда-то прочла в одной из книг библиотеки. Кажется, тогда Амалию заинтересовали легенды нашего мира, и мне пришлось проторчать в читальном зале несколько часов, пока подруга удовлетворяла свое любопытство. – Если кто-то и вспоминает о ней, то, как о женщине, которая когда-то даровала людям свет, но по легенде это ведь была даже не её воля.

– Да, никто не знает, как зовут эту деву, в народе её прозвали «каплей света», кажется, но сейчас не об этом! Как-то, когда я приезжал домой на пару дней, отец попросил меня залезть на чердак и что-то оттуда ему принести, не суть, и под грудой хлама я нашёл старые свитки, в которых были описаны события тех времён. Там упоминалась то, что богиня света явилась к людям вместе с Миадо. Дальше, к сожалению, я не смог разобрать записи, половина букв выцвела, и прочитать, что там написано, было нереально, но факт остаётся фактом! – на одном дыхании произнёс парень.

Бад так увлечённо рассказывал про эти свитки, что его глаза стали прямо-таки пылать от возбуждения.