– С чего ты взял, что они настоящие?

– Я спросил у отца, он у меня большой любитель путешествовать по всяким древним местам и проводить немного незаконные раскопки…

А семейка у Бада не такая уж и простая, я смотрю.

– Папа сказал, что нашёл эти свитки в развалинах храма на юге, и если верить последним сохранившимся записям, то он стоит там с самого освоения Беллона!

Я осталась при своём мнении, но признала, что некоторые вещи, которые говорил Бад, имели смысл. Мы так увлеклись разговором, что даже не заметили, как дошли до города (Байлон находился всего в двух километрах от Академии, которая располагалась на небольшом возвышении). Пройдя через ворота, мы остановились, раздумывая над тем, куда нам пойти. Я склонялась к тому, чтобы погулять в деревенской части города, а после пообедать в «Лесной поляне», но я ведь не могу навязать Баду свои желания.

– Куда пойдём? В какой части города хочешь прогуляться? – поинтересовалась я у парня.

– Э-э-э… – Бад опустил взгляд, а его щеки порозовели, – я никогда не был в городе…

– Что?! – моему удивлению не было предела. – Ты учишься здесь пять лет и никогда не был в городе? Ты серьёзно?

– Ну, да. Я бываю здесь только проездом, когда еду к родителям или возвращаюсь в Академию. Не было повода выходить в сам город, да и желания тоже.

Бездна, если Бад не был в городе, то, считай, он ничего и не видел в этой жизни, кроме как Академии да дома! Я просто обязана ему здесь все показать!

– Так, считай меня своим экскурсоводом на сегодня! И начнём мы с моего самого любимого места – аллеи Мастеров!

– Но…

– Никаких «но»! Вперёд, Бад, нам нужно успеть показать тебе хотя бы половину того, что есть в этом чудесном городе. Идём!

Я схватила парня за руку и потащила за собой, не давая ему и шанса на лишние возражения.

***

Бад был в восторге от того места, куда я его отвела, его глаза сияли от возбуждения и неподдельного интереса.

Аллея мастеров представляла собой длинную улицу, где располагалось множество прилавков с различными изделиями: тряпичные куклы, деревянные статуэтки с волшебной резьбой, украшения, изготовленные из подручных средств и растений, жутко красивая глиняная посуда и другая утварь. Все было сделано вручную, и мастера, которые творили это волшебство, продавали свои работы на одной из самых больших улиц города, поэтому её и стали называть аллеей Мастеров. Пока мы гуляли, Бад даже успел что-то купить себе.

Когда время подошло к обеду, я оторвала парня от разглядывания искусных работ и, взяв его под руку, потащила в таверну. Хозяйкой «Лесной поляны» была тётя Айлин, женщина уже пожилая, но назвать её старушкой у меня язык не поворачивался. Несмотря на свой уже не юношеский возраст, она была очень активной и весёлой, да и трудилась наравне со всеми работающими в её таверне. Тётя Айлин была очень душевной женщиной, я познакомилась с ней в шестнадцать лет, когда обучалась на втором курсе. Хозяйка «Лесной поляны» с самого начала отнеслась ко мне, как к близкому человеку, говоря, что я похожа не её умершую дочь. Каждые выходные я прихожу пообедать в таверну и проведать тётю Айлин, и каждый раз она встречает меня очень тепло и радушно. Правда, мы давно не виделись, потому что учебный год только начался, а до этого я провела три месяца дома.

– Леора, дорогая!

Женщина подбежала ко мне и стала целовать в обе щеки, вцепившись в мои худые плечи.

– Как же ты выросла за эти несколько месяцев! Уже такая взрослая! А какая красавица, ой, не могу!

– Я тоже рада вас видеть, тётя Айлин, – засмеялась я. – А вы, я смотрю, хорошеете с каждым днём!

Женщина покраснела.

– Ох, не льсти мне, мы обе знаем, что мои годы уже ни к черту, но я так просто не отдам себя в лапы смерти! Ещё лет десять точно буду выносить вам всем мозги, деточка!

Мы засмеялись.

– А что это за молодой человек пришёл с тобой, м-м?

Глаза тёти Айлин блеснули любопытством.

– Ах, это мой друг! Бад, знакомьтесь, это тётя Айлин, чудесная женщина, тётя Айлин, это Бад.

Парень подошёл к женщине и поцеловал её руку.

Вау, а Бад, я смотрю, может быть галантным. Тётя Айлин от такого жеста покрылась густым румянцем и потупила взгляд.

– Какой милый молодой человек! Прошу вас, проходите, сейчас я принесу вам чего-нибудь поесть!

Хозяйка таверны посадила нас за один из свободных столиков и убежала за едой. Я уверена, что она принесёт нам что-нибудь собственного приготовления, чтобы очаровать Бада.

Спустя некоторое время на нашем столе стоял ароматно пахнущий запечённый гусь, гречка с маслом и клюквенный компот. У Бада даже слюнки потекли, чему тётя Айлин была несказанно рада. Мы с парнем просидели в таверне до вечера, болтая друг с другом и рассказывая тёте Айлин о последних событиях. На новость о моём переводе на мужской

факультет женщина отреагировала тяжёлым вздохом и удивлёнными глазами, а на информацию о придирках мистера-шовиниста воскликнула: «Что же это за деспот такой! Да я его…» В общем, день прошёл очень насыщенно.

Попрощавшись с тётей Айлин, мы вышли из «Лесной поляны» и направились к воротам, нужно было возвращаться в Академию. Когда мы уже подошли вплотную к выходу из города, я вспомнила, что забыла забрать у тёти Айлин мешочек с травами, которые она любезно достала из своих личных запасов, узнав, что я мучаюсь от бессонницы. Нужно было вернуться, иначе всю следующую неделю буду похожа на покойника.

– Бад, мне нужно вернуться в таверну, я там кое-что забыла.

– Ну, тогда пошли.

Парень стал разворачиваться, но я его остановила.

– Не стоит, возвращайся в Академию.

– Но ведь уже начинает темнеть…

– За меня не волнуйся, – перебила я голубоглазого, – я всё-таки маг.

Бад понял, что возражать мне бесполезно и противиться не стал.

– Ладно, только будь осторожна. Увидимся завтра. Спасибо за то, что показала мне город.

– Это была только малая его часть, так что экскурсия ещё не закончена, – ухмыльнулась я. – Увидимся! – и поспешила в таверну.

Тётя Айлин будто знала, что я вернусь, поэтому, как только я вошла в помещение, выскочила из ниоткуда и вручила мне волшебные травы, наказав принимать настойку из них перед сном, пока не почувствую, что мне это не нужно. Я поблагодарила женщину, крепко обняла её и поспешила в Академию.

Уже вступил в свои права поздний вечер, на улице было темно, высоко в небе появилась яркая серебристая луна, стали появляться звезды, свежий вечерний воздух холодил лёгкие. Улицы уже опустели. Я шла мерным шагом, не спеша, меня окружала тишина и спокойствие, как вдруг раздался шум. Не знаю, зачем и почему, но я нырнула в ближайший переход на другую улицу и затаилась.