— А кто такая Веда? Вы уже столько раз говорили про неё, — спросил Росс.

— Веда — наша главная ведунья, хотя самая молодая из всех. Мне думается, она немного моложе тебя, на самую малость. Ей семнадцать с половиной лет.

— Такая молодая и уже главная?

— У неё дар. Она видит не только глазами. И многое знает.

Росс оживился:

— Я тоже могу видеть, закрыв глаза. Только не так хорошо, как глазами.

Сечень уважительно поглядел на юношу и продолжил:

— Она видит по другому. Обычно во сне. Она видит то, что должно произойти в будущем. В близком или отдалённом.

— И что она увидела?

— Страшные, великие беды для нашего племени. И для всего человечества. Для всех тех людей, которые остались на планете.

— И какие это беды?

— Я расскажу тебе позже об этом. Но Веда сказала, что их можно избежать, если этого захочешь ты. Если ты согласишься придти нам на помощь. Потому я и отправился сюда за тобой. Дорогу мне показала Веда: она тоже умеет показывать ментальные картины, как и ты. Даже насчёт шмакодявок предупредила, но я пренебрежительно отмахнулся, не зная ещё, что тут они куда крупнее, агрессивнее и жалят сильнее наших. Впредь мне урок, нужно ей верить.

— Наверное, она ошиблась, — покачал головой Росс. — Разве я могу один спасти всех вас. Да ещё ты говорил и о всех других людях! Их я тоже должен спасти?

— Веда не ошибается. Правда, честно говоря, у меня тоже имеются сомнения, но пока всё идёт так, как она сказала: я нашёл тебя.

— И что мне нужно делать?

— Сначала мы должны вместе с тобой сходить к Богине, которую ты именуешь Царицей.

— Это нетрудно. А потом?

— Затем ты должен пойти к нам и стать вождём племени. Так сказала Веда.

— Я — вождём⁈

— Я передаю тебе слова Веды. Так сказала она.

— И вы говорите, что она никогда не ошибается?

— Бывает, что иногда происходит не совсем то, что она предрекала накануне. Но обычно Веда сама накануне предупреждает, что будущее не предопределено, оно — вариативно…

— Вариативно⁈

— Ну, имеет варианты. Если ты будешь что-то делать, то выйдет так, а махнёшь рукой — то иной результат. Веда сказала, что если ты поверишь, придёшь и станешь вождём, то обязательно добьёшься успеха.

Росс замялся, не сразу сознался:

— Я боюсь. А вдруг у меня ничего не получится⁈ Что вы тогда обо мне скажете?

— Что скажу: в любом случае попытка — не пытка. Нужно попробовать.

— Даже не знаю, что сказать. Я не могу быть вождём, я так мало знаю и мало чего умею…

— Для своего возраста ты знаешь очень даже много и умеешь немало чего. Хотя быть вождём — это совсем иное. Тут у меня тоже роятся сомнения, честно признаюсь тебе в этом.

— Нет, я не смогу, у меня не получится!..

Сечень посмотрел в глаза Росса, словно пытаясь что-то передать своим взглядом:

— Веда сказала, что ты ответишь так. Видишь, она это знала.

— Да, я боюсь, что быть вождём не смогу. Хорошим вождём. Вот вы мне кажетесь куда более достойным.

— Я — волхв, — коротко ответил Сечень, — в вожди тоже не гожусь.

— Ну, несомненно, есть другие, куда более достойнее меня.

— Росс, слушай меня внимательно. Мне велела это сказать тебе Веда. Если ты захочешь, то станешь настоящим вождём, самым лучшим вождём, какого не имел ещё ни один народ на земле. И еще просьба от неё к тебе: она хочет тебя увидеть, ты должен встретиться с ней.

Юноша не сразу переварил услышанное, осмыслил, и кивнул:

— Я пойду с вами. Я тоже хочу увидеть Веду. Какая она?

— Скоро увидишь, — повеселел Сечень. — Поначалу на вид Веда кажется обычной девчонкой, но ей дана особая мудрость всеведения. Поговоришь с ней — убедишься. Аж в дрожь порой бросает от её слов, когда она изрекает пророчества…

— И когда мы пойдём к Веде?

— Сначала нам нужно побывать у Богини. Веда предупредила, что находится она от тебя прямо на север. Наказала взять с собой по лопате, они у тебя имеются. Она это знает.

— Лопаты есть, она не ошиблась. Но зачем они?

— Этого она не объяснила. Если надо — значит, надо. Значит, ты говоришь, лопаты у тебя имеются?

— Да, у нас же огород… вернее, теперь у меня огород. Родителей уже нет, тогда мы все там работали…

Глава 4

Глава 4. Путь на север

Вышли в поход на север они уже на следующее утро.

Сечень обратил внимание на копьё Росса. Оно было короче его собственного, но имело чуть более длинный и широкий плоский наконечник, хорошо заострённое. Спросил:

— Наверное, ты им неплохо владеешь?

— Отец долго учил меня. Он любил копьё больше меча.

— Потом как-нибудь покажешь некоторые приёмы.

Росс согласился. Закрыл наружную дверь на большой ключ. Сечень поинтересовался:

— Ты его возьмёшь с собой? Он немалый, носить его нелегко!

— Нет, спрячу здесь.

— И где же?

— Сейчас покажу, — улыбнулся юноша.

Повёл спутника к гнезду диких ос. Поприветствовал своих крылатых друзей. Тех же ос, которые замечали Сеченя и намеревались на его кинуться, предупреждал мысленным окриком: «Не трогайте! Он мой друг! Значит, он и ваш друг!..»

Сечень держался напряжённо, но ни одна