княжич описал то, как мы нашли великого вождя и какую роль назгул, то есть Мохиндер Суреш, сыграл в этом деле.

— «Лужа»? — брови Нереи поползли вверх. — Я, конечно, удивлена, что он здесь. Но вы правда думаете, что он мог предать Ассоциацию?

Персефона нахмурилась, глядя на меня.

— Скорее всего, Мохиндер почуял на тебе след послания от Ассоциации. Некий намек на антимагию. Это его фишка, как ученого ксенобиолога, и особенность его «лужи». Он на уровне инстинктов чует всё, что в моменте выходит за рамки нормальности: запахи, ауры, аномальные волны. Потому и поплелся за тобой, догадываясь, к кому именно ты направишься.

— Лужи? Какой ещё лужи? — Колыван достал из кармана пачку сигарет, за что тут же получил подзатыльник от Макарова, сидящего рядом с ним. — Тьфу… всё время забываю, что мы не на корабле.

— «Лужа» — это его аспект и прозвище, — Нерея удивленно глянула на княжича. — Романов, вот ты вроде умный! Потомственный аристократ, в Академии учишься. Думаешь, стал бы абсолют [7], помешанный на науке и изучении Сопряжения, переходить на сторону орков?

— Ну… — Романов, смотря на преподавательницу, пожал плечами.

— Да хрен там плавал! — вспылил гуру, буравя княжича недовольным взглядом. — Мохиндер, между прочим, Охотник! У этого чудика слюни текут при виде нового микроскопа и аппаратуры для голо-проекций. Его даже девушки так сильно не вставляют, как какая-нибудь диссертация по анатомии эльфов. Я скорее поверю в то, что Мохиндер и впрямь разболтает лишнего об Ассоциации, но сделает это ради интересов человечества.

Мастер-тактик Килли уверенно кивнул.

— Соглашусь. «Лужа» весьма… своеобразный Охотник. Если кто-то когда-то воскресит инопланетянку Древних, просто чтобы с ней переспать, это определенно будет Мохиндер. Ему плевать на деньги или интересы государства, но и от благ человечества он точно не откажется. Скорее всего, «Лужа» затеял эти кулуарные переговоры с «Недвижимым», чтобы вас двоих умников вывести из-под удара.

Лицо Персефоны стало совсем уж мрачным.

— На будущее: Довлатов, не суйся в лагерь старых орков! Если кто-то из них узнает о твоей связи с «Язвой»… То сам знаешь кто нам с Нереей потом головы оторвет.

Я кивнул. Персефона права по всем фронтам. Не окажись с нами Мохиндера, всё могло закончиться иначе. Не факт, что обошлось бы без жертв.

Сейчас меня в очередной раз удивила реакция Персефоны. В разговоре снова незримо промелькнула тень её матери, Аталанты. Даже переместившись в другой мир, она умудряется оказывать на своих детей сдерживающий развитие эффект.

…

Перед уходом мы немного переговорили с Тихоней.

— Четвёртый этап Турнира будет отличаться от предыдущих, — мастер-тактик создал над ладонью фигуру в виде шагающего по земле медведя. — Двадцать лет назад, по итогам первых трех Турниров, мы собрали кое-какую статистику. Во все прошлые разы с четвертого этапа начиналась проверка способностей одаренного над контролем силы с учётом его ранга. А метки Древних начинают в этом деле играть ключевую роль. Вам двоим, — Тихоня указал на меня и Романова, — будет лучше объединиться в одну команду. Антимаг и целитель — связка, дающая вам обоим много вариантов тактик. Только не тащите в группу кого-то рангом выше ветерана [2]! В прошлые разы такие союзы имели фатальные последствия для всех участников команды.

Так, получив последние наставления от более опытных коллег, мы отделились от лагеря, созданного войсками «Романов и КО».

Обстановка в зоне отдыха сильно изменилась за прошедшие часы. Людей и нелюдей, падающих с потолка, стало намного больше. Находящиеся вокруг центральной площадки прибытия круглые платформы теперь были накрыты куполами силовых щитов. Со стороны эти места выглядят, как лагеря для команд.

Я тоже вертел головой, оценивая обстановку. Мой взгляд остановился на огромных песочных часах, висящих всё это время в центре зоны отдыха. В нижней части часов отметок для деления времени было почему-то сорок три. Я специально их посчитал, пытаясь хоть-что понять о Древних. Но на ум ничего так и не пришло. Почему сорок три? Почему не двенадцать или двадцать четыре?

Княжич, видя, куда я смотрю, усмехнулся.

— Миш, не пытайся понять их логику. Понятие о числах у Древних отличается от человеческих. Ты знал, что во времена динозавров сутки на Земле длились двадцать часов? А, согласно хроникам Голлары, в мире эльфов продолжительность суток меняется с тридцати до тридцати шести часов. У них два светила, трехуровневый алфавит, развитая руническая письменность.

— Понятно, что ничего не понятно, — киваю своим мыслям. — Но определённая логика тут есть. На отборочные этапы давалось три оборота планеты. Здесь отметок сорок три. Тогда, возможно, сама зона отдыха прибыла на Землю из другого мира? Или мы сейчас в другом мире, сами того не подозревая.

Романов усмехнулся. Так за ничего не значащими разговорами мы дошли до места, где я не так давно разошелся со своей командой. К моему удивлению, нас ожидала только Принцесса.

— Где ты… — напарница одарила княжича недовольным взглядом. — А это кто?

Княжич, натянув на лицо улыбку и сделав шаг навстречу, поцеловал руку, протянутую девушкой.

— Романов Дмитрий Алексеевич — друг и деловой партнер Михаила. Специализируюсь на силовом противодействии другим одарённым.

— Мой позывной Принцесса. Прошу понять, настоящее имя я кому попало не называю, — девушка всмотрелась в лицо парня. — В Российской Империи есть княжеский род антимагов…

Романов коротко кивнул, не сводя глаз с девушки.

— То есть вы… княжич, — Принцесса нахмурилась и с ещё более непонимающим взглядом уставилась на меня. — Довлатов, но у тебя же нет герба? Я читала вашу Бархатную Книгу…

— Потом, — отмахнувшись, смотрю на залипшего Диму. Взгляд парня прикипел к девице. — Принцесса у нас демонолог. Она человек-команда, но при этом, как и ты, специализируется на ближнем бое.

— Сработаемся, — княжич холодно взглянул на меня, потом перевёл взгляд на девицу. — Так же как и целители чувствуют состояние здоровья пациента, так и антимаги чувствуют активные техники в телах других людей. С вашим телом, Принцесса, определенно, что-то не так. Нам с вами друг к другу лучше не прикасаться.

Романов, улыбнувшись, поднял руки.

— Из лучших побуждений, разумеется! Я просто чувствую, что могу вам случайно навредить.

Девушка, взглянув на меня, дала понять, что не хочет распространяться о своих кровавых демонах. Хорошо! Личные секреты в команде тоже допустимы.

Как выяснилось, в моё отсутствие Джуз предусмотрительно занял и обустроил комнату для всех нас.