отошли от лагеря, изображая руками нечто мирное. Нам вежливо покивали, но на дистанции. Допускаю, что мой почернелый образ - не самая добрая нотка дня. Вижу ведь, как опадают телами, неосознанно выбирая тропку, что уведет нахрен и прямо сейчас. И что за экземпляры?

Шест от души свалил вязанку близ телеги и размашисто выпрямился, демонстрируя удаль. Хорошо сходил, хорошо поработал, пока отдельные личности пользовали лагерь. А на лицах остававшихся чистое любопытство и в случае Фрау – легкая тревога.

-Черный, - сказала женщина неосознанно и смутилась. Я поморгал, замерев в попытке снять излишки амуниции. Порицаем или нет?

-Сухие? – с некоторой жадностью спросила Крыса. Разогналась девчушка, как бы не ушла за обочину.

-Да там… да во. - Шест сложил из рук изобильный жест. Не спрашивайте, как возможна столь точная невербальная передача, но костлявый справился. И бойцы загорелись. Замес поерзал, блеснул глазами… Всем хочется – прямо в омут, где кипит и нет времени киснуть.

-Сбавили напряжение, -посоветовал, отмирая. Кряхтя, снял разгрузку и потрогал бок. – Что за неурочная троица и почему я еще не услышал пояснений?

-А… -Крыса обрадовалась. – Местные подходили, благодарили за Шамана. Типа мы благое накинули… И да, спрашивали, насколько задержимся?

-Хорошо. – Я с облегчением присел. Благодарно принял от Фрау кружку напитка и, не вникая в консистенцию, пригубил. Тухлый чай. Из актуального. – Будут давать подношения за крышу, отказывайтесь. Мы задержимся и воздадим всякому сирому…

Возникла недоуменная пауза. Подвис даже умник, помогавший расфасовывать дрова.

-Это обязательно? - осторожно спросила Крыса. -Я девушка приличная…

-Не, ну перебор… - не сдержался Шест и реальность вернулась в привычную колею. Я выжидательно посмотрел на Замеса. Тот проникся, ощутимо напряг черепную начинку и выдал:

-Поможем, если сможем. Безвозмездно. Типа репутация…

-А че там было? Куда ходили? – переключилась мелкая за потерей интереса. Альтруизм ей неизвестен. – Есть, че брать?

-А давайте-ка в порядке очереди, - намекнул я.

Услышали и осознали. Я допил особо благостный глоток и отошел за фанерное ограждение. Верно воспринявший посыл Шест подхватил бутыль с водой и мы учинили посильное омовение -соскребли немного черного с парадного облика. Да руки помыть - уже за благо… Но в памяти еще свежа измененная туша, что воя расплескивала нутро. Во внутренности вернулась тяжесть и легкая стылость.

Я выглянул из-за оградки, пока тощий радостно булькал, сводя к минимуму проблемы бытия. У блеклого трепета костерка суетилась Фрау, пристраивая треножник и почищенный котелок, что исходил легким парком. Дымка мягко рассеивалась над обжитой полянкой. То, что хотел увидеть по возвращению - это важно и не оспаривается. Тощий, смахивая с лица капли мутной влаги, размашисто подгреб к седалищу и плюхнулся:

-Сходили бл… за дровишками… - А сам доволен, повторил бы не задумываясь.

Я пристроился на соседней доске, проброшенной над парой обломков. Филей захотел мягкого и остался при желании. Хотя если найдем седушку, думаю, можно и порадовать зачатки сибаритства.

Расселись – оживленные и предвкушающие. Намеченные задачи выполнены и слова, подводящие итоги, уже на языке -так и просятся скрасить черно-серую картину. Крыса всем видом подначивала Шеста – делись, колись. Замес смаковал информацию…

-Уже… почти… - Фрау густо замешала варево и сняла пробу. На ее заострившемся лице проступил легкий румянец.

-После дела жиры в тело, - потер руки тощий и, видя нашу искреннюю заинтересованность, поспешил уточнить: - Придумал не я.

-Жаль, - хмыкнул Замес, и мелкая обиженно фыркнула, реплика была ее…

Я на секунду прикрыл глаза – смена №7 ровно там, где надо, ровно с тем, что требуется. Аспекты положительны, тенденции радуют… И нехрен углубляться в неизведанное. Первую порцию кулинар сгрузила мне – в помятую миску, налившуюся горячим. Приятно…

-А старый где? – прожевав, озвучил незначимый вопрос.

-Полагаю, льет в благодарные уши истории об удаче, - философски отозвался Замес. – Он вроде ниче так… без гнильцы. Но с душком…

Кивком одобрил выводы. Но всегда есть место нюансам… Дед еще понадобится, да много чего понадобится из местного колорита. Пора вникать и созидать. Закинув крайнюю ложку варева в благодарный желудок, поощрительно улыбнулся:

-Кто начнет?

-Командир, научи, слышь… -Крыса потыкала в меня кривой ложкой. – Вот ты вроде лыбу напустил, а мне сразу жрать расхотелось. Как отрезало…

-Расслабилась девка… - пробормотал Шест. – Замес, как сходили, что узнали?

Я понял, что все еще улыбаюсь и усилием воли стер гримасу. На лицо мелкой вернулись оттенки розового. Но она сумела пропихнуть в себя еще кусочек обеда, чем реабилитировалась. Потом закашлялась и Фрау ей от души помогла. Крысу почти снесло…

-Командир? – Через пару секунд она продышалась. – Я ж пошутила…

-Так и я посмеялся. – К необязательным диалогам нужна привычка, которая у меня слегка атрофировалась. – Замес?

-Нормально сходили. Кочерга был полезен. Рядом много мелочи, из пустого. Типа впарят гвоздь за оружие – для контингента окраины. Чисто выбраться на сотенку метров, понабрать дерьма и сбыть. В ближнем радиусе мне приглянулся только один – торгует от Фермы, ну то есть говорит, что официально под крышей. Сарайчик приличный, товара в достатке…

-Доедим и сходим. - Я кивнул. – Что по общей атмосфере?

-Надо запомнить… атмосфера… - Тощий разговорчив.

-Грязь. Но аккуратная. – Умник обвел взглядом барьеры ближних застроек. – Сальце утекло к центру Транзита. Мы вроде как проявились, слушок пополз. Со мной разговаривали охотно, без агрессии, да и Кочерга способствовал.

-Фрау? – переключил я внимание. Женщина не растерялась:

-Лучше, чем на Базаре. Выживают, да, но меньше темного… Ну я так чувствую…

-Хорошо. Принято. – Первые впечатления, незамутненные личностным отношением, крайне важны. Помогают заложить правильный фундамент, на котором выстроим дом смены №7. А мы выстроим – пусть черти обзавидуются.

Я отошел к повозке, рассматривая барахлишко. Важна правильная подача… Объявился Кочерга – выпрыгнул обтрепанным комком из транзитного лабиринта и широко улыбнулся, демонстрируя полное отсутствие зубной гигиены. Видок пострашнее сухих… Ну образно, конечно. Я оглянулся и вернулся к перебору груза.

-Нашептал я… - Дед гордо подбоченился. - В правильные уши нашептал…

Бойцы попытались переварить и, судя по взгляду, тощий вновь склонялся к психическому…

-Колдун что ли? – спросил я, не прерываясь.

-Чего? – Старик озадачился, но лыбиться перестал. Хорошо.

-О чем нашептал старче? – Усугублять не стану, а то Шест уже нехорошо поглядывает на оружие.

-Так о вас… хорошая мол команда. Ну как водится…