-Шаришь, да… - Мужик подергал ворот куртки. – Голову принеси. Голову такой твари ни с чем не спутать. Что там еще найдешь, твое…

-Зачем вам эта тварь? – Вопрос невзначай, но для меня острый. Немного не понимаю подоплёки.

-Маршрут у нас там… был…

-А если хреновины не окажется по координатам?

-Как сказал? - прищурился фермер.

-Твари бродят, говорю. Путешествуют.

-Такие нет. – Мужик облегченно вздохнул. – Делают логово и радуются жизни. И ты достал с вопросами.

-Что по срокам?

Заржали все трое. В унисон звучали коллеги нашего агента. гревшие уши у нетипичной беседы.

-Как только, так сразу, братишка, - махнул рукой крупный. - Иди давай, я запишу за вами задание.

Мы неторопливо отошли. Преодолев контрольную зону, углубились в шум транзитного бытия. Замес двигался немного заторможенно, гоняя мысли на подкорке. На лице – легкое недоумение, с которым надо бы разобраться:

-Что-то смущает боец? – Я посторонился, пропуская компанию, тащившую чугунную ванну.

-Да у них, как по наезженному… Принял, ушел, сдох.

-Бизнес, - ответил односложно. -Привыкай.

-Не понимаю, как относиться…

-Это работа. Контракт. Раньше ты выживал, а теперь соприкоснулся с благами цивилизации. Есть сомнения по цели?

-Да не… Очередная здоровая хрень.

Образцовое отношение представителя смены№7. Уважаю и пестую. Есть тварь, есть мы, а потом только мы. Простая и незамысловатая формула, которую продвигаю бойцам. И первые ростки перспективны. У нас есть задание… На миг, в памяти коротнуло, вызывая образ полутемного брифинг-зала и отрывистые голоса инструкторов. Призраки на смерть – о возвращении речи никогда не шло, только цель… «Здесь не так», - одернул себя. Я полагаю, да…

Глава 4

У лагеря вновь нетипичное количество прямоходящих. Прям святое место, намазанное сладким для залетных. Очередной гость, которого бегло осмотрел при приближении. Мужчина средних лет, неброской внешности, не узкий неширокий, что говорится. Одет аккуратно, одежда подобрана в едином стиле, что уже настораживает. Стоит немного на отшибе в позе терпеливого ожидания. А вот мои бойцы молча пялятся на тлеющие угольки. И какого спрашивается хрена? От Замеса накатила волна непонимающего напряжения…

-Выдохни, - сказал негромко. Подошел, кивнул Шесту, протягивая груз. Тощий принял и отступил к телеге, расщедрившись на комментарий:

-К тебе командир. Со «спасибой».

-Мне не нравится, - не таясь объявила Крыса.

И я даже знаю почему. Товарищ мутный и скользкий, потому как никакой. Ни одной сознательно выраженной черты – такое достигается лишь практикой и тренировками.

-Девушка резкая и открытая. Молодая, -понимающе улыбнулся незнакомец, подступая. Протянул руку. – Хочу засвидетельствовать благодарность за избавление окраины от Шамана с прихвостнями.

-Досаждал? – спросил я вежливо. Поручкался, на миг ощутив холод чужой ладони. Сколько таких разговоров было… И не упомнить.

-Пил кровь. Паразитировал, - слова лились ровно и безэмоционально. Мужчина покивал. – А вы справились. Пришли и справились. Не мог не прийти лично. Посмотреть на героев.

-И как? – Я углядел под отворотом куртки собеседника рукоять пистолета и кусочек тактической кобуры. Размещена по-любительски, зацепит подол, извлекая… Все интереснее, все прозаичнее.

-Двояко, -пожал плечами незнакомец. – Шаман ведь так, сосал по подворотням…

Тематика сменилась неожиданно быстро, звук подернулся ледком. Бойцы замерли на выдохе, мечась взглядом между нами - ведущими никчемную беседу.

-А есть кто и рачком балуется? – недоуменно спросил я. -Типа постарше и поопытнее?

-Знал, что поймешь. – На миг в незнакомце проскользнуло что-то змеиное. И схлынуло.

-Так если найдутся еще язычники, только скажи, - подался я вперед. – Нам в радость.

Мужика дернуло назад, но сдюжил, собрался, сохранив образ. Кивнул и просто удалился – неспешно, основательно. Крепкий сука… из продвинутых.

-И что это было? – Крыса хлопала глазами. В правой руке Малюта томимый вечной жаждой.

-А это мелкая, хозяин Шамана. Или тот, кто работает на хозяев Шамана. Рыбка покрупнее и позубастее. Любопытно… - Я задумчиво изучал угол сарайчика, за которым скрылся пришлый. – Нас просто оценили, прикинули варианты.

Колыхнулось легкое амбре, намекая на присутствие. Кочерга кашлянул, подступая к лагерю.

-Тебя и жду. – Я сфокусировался на пенсионере. – Видел, кто приходил. Знаешь?

-Не-е… - дед отчаянно замотал головой. – Тип не с окраины. Стремный, так скажу… Но на Транзите все схвачено, ты же понимаешь. Все ходят под кем-то.

-И только мы под небом, -хмыкнул я. – Сбавь гнетущее, старче. Я понял.

-Да хрен им. Пусть приходят, -сделала неожиданный вывод Крыса и вернулась к перебиранию рюкзачка.

-Как сходили? – неожиданный вопрос от Фрау разрядил обстановку. Простой бытовой интерес неравнодушного человека.

-Завтра с утра на охоту. - Бойцы замерли, переглянулись. - Полным составом.

-Дело, - хохотнул Шест. Задвигались, оттаивая. Да, никто не останется мять филей в ожидании и сомнениях. Группа должна поддерживать форму. А особо злые сухие для этого -первое средство. Легкие сомнения касались нашего кулинара, но через секунду убедился, что безосновательно – сидит, радуется наравне со всеми. Говорю же, потенциал есть…

Я пристроился у тележного колеса и занялся снаряжением. Надо подготовиться – проверить, подтянуть, почистить. Снарядить магазин… и на патроны полюбоваться. Гильзы потерты, на миг понадеялся, что увижу следы переоснащения -восполнимость боеприпаса вопрос острый. И если вдруг найду кустарное производство, занырну по самую бровку с жадной улыбкой. Но не случилось - патрон фабричный, просто старый.

Остаток дня провели в легком трепе и обсуждении насущного. Я внимал, соратники зубоскалили. Мерный говор успокаивал, скрадывая шумы Транзита. За периметром волнами звучала схватка – сторожевые держали оборону, сминая тварей. Судя по звукам, к домам вышли несколько отар… Изредка звучали команды, народ опытный, в напоминаниях не нуждался. То уже не бой, а обыденная работа -колешь, рубишь, разгребаешь гнилое мясо и вновь колешь. Единственный нюанс, местный сухостой будет покрепче середнячка зоны…

Бойцы несколько минут внимали, выстраивая по слуху образы стычки, чья близость немного нервировала. Я усмехнулся:

-Кто-то хочет присоединиться? Я только за…

-Сами справятся, - очнулась Крыса. И настороженно зыркнула в попытке понять, шутит командир или нет…

-Тогда отбой. Первым дежурит Замес.

Темнота, подчеркнутая ореолами костров и факелов, загадочная и равнодушная. Стылый бетон, раскрашенный отблесками, силуэты и тени… Поймал себя на мысли, что жду привычную зарницу, но небо мертво. И впрямь странно, вспышек молний не видно, хотя в иных зонах за ночь всегда парочку да случалось. Запишем на баланс Фермы… и временно забудем. Не хочу перегружать черепную начинку.