сказал Рока, подходя и приветственно кладя руку ей на плечо. — Рад видеть тебя, Алекс, даже если это выглядит так, как будто ты нашла болото и пропустила знак «осторожно, смотрите под ноги».

— Ха-ха, смешно, — проворчала Алекс, скрестив руки на груди. К сожалению, она была слишком счастлива видеть меяринов, чтобы испытывать какое-либо реальное раздражение из-за их реакции. Она полностью осознавала, как нелепо они все выглядели. Волосы Биара все еще стояли дыбом после предыдущей встречи с молнией, лицо было испачкано углем. Д.К. также выглядела дико: рыжие волосы быстро завивались, высыхая. Засохшая грязь покрывала их ноги, но даже это не могло соперничать с состоянием Алекс, покрытой коркой грязи с головы до ног.

Она не могла винить Рока и Кию за их смех… на самом деле, Алекс была удивлена, что Заин воздержался от комментариев. Нахмурившись, Алекс огляделась, но их громоздкого эскорта по-прежнему нигде не было видно. Затем, как по команде, Заин вернулся в комнату.

— Вот, — сказал он, протягивая золотую чашу Алекс и передавая две другие ее друзьям. — Выпейте.

Алекс наблюдала за паром, поднимающимся из кубка, и с подозрением глядя на серебристую жидкость.

— Это должно так светиться?

Заин раздраженно фыркнул.

— Просто выпей, Алекс.

Она почувствовала необходимость процитировать рекламу ответственного употребления алкоголя, но решила, что это как об стену горох поэтому вместо того, чтобы поднимать шум, сделала, как было сказано, выпив небольшой глоток приятно сладкой жидкости.

— Ммм. — Она причмокнула губами и сделала еще один глоток, на этот раз побольше. — На вкус как ваниль.

И действительно, на вкус он был как ваниль или, возможно, карамель. Она никак не могла определиться, как будто это была смесь двух насыщенных вкусов. В любом случае, это было восхитительно, и Алекс сделала пометку никогда больше не сомневаться в предложениях напитков Заина, независимо от того, насколько сумасшедше они выглядели.

— Что в нем? — спросила Алекс, очарованная светящейся жидкостью.

— Ты сказала, у тебя болит голова, — ответил Заин, когда она сделала еще один большой глоток. — Кровь меярина известна своими целебными свойствами. Наслаждайся, маленький человечек.

Алекс яростно выплюнула в свой кусок. Серебристая жидкость брызнула повсюду, когда она согнулась в талии и попыталась подавить позыв к рвоте на пол. Она смогла справиться со своим рвотным рефлексом только тогда, когда услышала громкий смех и поняла, что ее разыграли.

Алекс снова выпрямился и хмуро посмотрел на Заина, который смеялся сильнее всех.

— Выражение… твоего… лица… — сумел выдавить он между хохотом. — Бесценно!

Ей потребовались все силы, чтобы удержаться от того, чтобы не выплеснуть оставшееся содержимое своего кубка в неповоротливого меярина. Вместо этого она стиснула зубы и стала ждать, пока все они — включая Д.К. и Биара — снова успокоятся.

— Это было жестоко с нашей стороны, Алекс, — сказал Рока, выглядя извиняющимся, хотя его золотые глаза все еще светились юмором. — Конечно, Заин не давал тебе пить кровь. Твоя чаша содержит настой того, что мы называем лэндрой. Это растение произрастает в Серебряном Лесу и обладает быстродействующими целебными свойствами. Ты уже должна чувствовать последствия.

Действительно, головная боль, которую Алекс испытывала с тех пор, как ее состояние стабилизировалось, исчезла в тот момент, когда она начала пить лэндру, и теперь, подумав об этом, она больше не чувствовала зудящих укусов. Глядя на друзей, девушка могла видеть, что волдыри на предплечье Биара заживают на глазах. Д.К. тоже снимала повязку из шарфа Алекс с запястья, и когда освободилась от импровизированной шины, то передала ComTCD обратно Алекс, осторожно вращая рукой.

Проглотив свой гнев — потому что Заин пошел за лекарством, услышав ее жалобы на головную боль, — Алекс допила остатки и тихо сказала:

— Спасибо, Заин.

Он тихо усмехнулся в ответ, все еще забавляясь, из-за чего Алекс было сложно поддерживать свою благодарность. Она решила, что лучше всего ей будет вместо этого переключить свое внимание на других меярин.

— Спасибо, что послал за нами Заина, — сказала она Рока. — Он выбрал идеальное время.

— Да, Охотник упомянул, что вам может понадобиться некоторая помощь, — сказал принц, уголки его губ изогнулись. — Скажи мне, ты нашла то, что искала?

И только тогда Алекс в ужасе прошептала:

— Джонни! Он, наверное, сходит с ума!

Сразу все поняв, Биар вытащил свой ComTCD и активировал связь с братом. Непосредственно перед тем, как он подключился, он оглядел роскошную комнату и, очевидно, вспомнил, что даже если Джонни знал об их истории намного больше, чем большинство, технически они все еще находились в скрытом городе, и, вероятно, было лучше оставить это так, пока кто-то более важный не решил изменить статус «Затерянного города». Биар быстро отключил функцию голографии, чтобы их связь была только звуковой.

— Биар? Ты здесь? — позвал голос Джонни.

— Мы все здесь, — ответил Биар. — Мы в порядке.

Джонни выдохнул с облегчением.

— Ты заставил меня поволноваться, братишка. Я видел по каналу наблюдения, как они взорвали тебя и протащили через сферическую дверь… это было потрясающе! Мне потребовалось некоторое время, чтобы снова найти тебя в Верховном суде, так как это место прослушивается, ты не поверишь, но когда я, наконец, проник в их систему и нашел способ провести тебя мимо охраны, тебя не было. Охранники все еще в смятении… что произошло?

Биар переступил с ноги на ногу и пробормотал:

— Долгая история. Я не могу сейчас говорить, но я хотел, чтобы ты знал, что мы все в безопасности. Сделай мне одолжение и отвлеки маму и папу, пока мы не вернемся домой, хорошо?

— Блэйк уже этим занимается, — ответил Джонни. — Он весь день создавал помехи.

В этот момент Алекс почувствовала облегчение от того, что они решили доверить правду о заявлениях Джордана не только Джонни, но и другому брату Биара, Блэйку. Оба брата помогли остальным членам семьи Ронниган — Дороти, Уильяму, Гэмми и Эви — не обращая внимания на происходящее.

— Они думают, что ты провел последние несколько часов в Доме с Бэнни и Сэлом, — продолжил Джонни. — Но я не уверен, сколько у тебя осталось времени, прежде чем они пошлют одного из нас за тобой. Они, наверное, думают, что вы все уже в коме, вызванной укропом.

Алекс содрогнулась от этой мысли, слишком хорошо зная сумасшедшие побочные эффекты, которые возникали от передозировки шипучего фиолетового напитка.

— Не волнуйся, — сказал Биар. Он перевел взгляд с Роки, Кии и Заина на Алекс, а затем добавил: — У меня такое чувство, что мы скоро будем дома.

Джонни на мгновение замолчал.

— Где ты?

— Мне пора, — сказал Биар, избегая вопроса. — Скоро увидимся.

Как только Биар двинулся,