— Подожди! — заставив Биара остановиться.

— Что?

— Новости о трех подростках, сбежавших из Верховного суда, разлетелись по всей сети Надзирателей, и папа, вероятно, уже собирает кусочки воедино, так что на случай, если у нас не будет возможности поговорить позже, я хочу, чтобы ты знал, что я прогнал видеозапись, которую загрузил, через другую программу расшифровки, просто чтобы быть уверенным.

Затем заговорила Алекс, подходя ближе к Биару и игнорируя любопытные взгляды меярин.

— И что?

— Мне жаль, — сказал Джонни. — Теперь в этом нет никаких сомнений… это определенно подделка.

Алекс тихо вздохнула, как и Д.К. и Биар.

— Все равно спасибо, что проверил, Джонни, — сказала Алекс. — Мы ценим это.

— Я только хотел сообщить вам другие новости, — ответил он. — Но в любом случае, я лучше позволю вам…

— Джонни? Ты можешь поехать в город с Блэйком и найти своего брата? Уже почти время ужина, и я начинаю беспокоиться о нем и девочках. Кроме того, не мог бы ты…

Что бы ни сказала мать Биара дальше, это было прервано, когда Джонни отключил связь.

Д.К. была первой, кто сказал то, о чем они все думали.

— Нам лучше поторопиться, пока Джонни и Блэйк не вернулись с пустыми руками и им не пришлось придумывать какое-нибудь оправдание тому, почему они не смогли нас найти.

Когда Биар кивнул в знак согласия вместе с Алекс, Рока выступил вперед и сказал:

— Заин отвезет вас двоих прямо обратно в Вудхейвен. Валиспас вернет вас вовремя, чтобы никто больше не беспокоился о вашем отсутствии.

Алекс была не единственной, кто заметил оговорку Рока.

— Нас двоих? — повторил Биар, проглотив остатки лэндры, заметив свое грязное отражение в блестящем золотом металле, когда опустил пустой кубок. Глаза расширились, он поднял воротник рубашки, чтобы вытереть им лицо, лихорадочно вытирая угольные пятна, чтобы его семья не увидела доказательств их незаконного проникновения. — Разве ты не имеешь в виду нас троих?

Рока покачал головой.

— Я собирался забрать Алекс завтра на рассвете, но теперь, когда она здесь, она может остаться на ночь, чтобы мы могли обсудить наши предстоящие планы. Это, и я предполагаю, что ее грязный вид больше, чем любой из вас, может привлечь нежелательное внимание.

Как бы Алекс ни боялась остаться на ночь в Мейе, не говоря уже о том, чтобы остаться без своих друзей, она знала, что слова Рока были справедливы. Учитывая, что Джонни и Блэйк, скорее всего, уже едут за ними прямо сейчас, у нее не будет времени привести себя в порядок, прежде чем их всех ожидают в доме к ужину. И не было никакого способа, которым она смогла бы проскользнуть мимо проницательных глаз Дороти, Уильяма и Гэмми, выглядящих как ходячая, говорящая Болотная Тварь. Биар и Д.К. были, по крайней мере, чисты с колен и выше. Если не считать их грязных ног и эксцентричных причесок, они выглядели нормально, особенно после того, как лэндра вылечила их раны от насекомых и другие травмы. Им, в отличие от Алекс, вероятно, могло бы сойти с рук какое-нибудь непродуманное оправдание по поводу похода в лес, если бы семья Биара спросила об их состоянии беспорядка.

— Однако, — сказал Рока, поворачиваясь к Алекс, — если тебе не нравится эта идея, мы можем придерживаться первоначального плана.

— Нет, все в порядке, — быстро сказала Алекс. — Было бы приятно услышать, что вы запланировали. За сорок восемь часов у меня не было ни одного нормального кошмара… я опоздала с новым творческим материалом.

Ее попытка быть легкомысленной не совсем скрыла нервную нотку в голосе, по крайней мере, она так решила, судя по понимающим улыбкам Рока и Кии и веселому фырканью Заина.

— Идите, смертные, — сказал Заин, выходя из комнаты и жестом приглашая Д.К. и Биара следовать за ним. — Я ненадолго, — крикнул он через плечо Рока.

Д.К. подскочила к Алекс, направлявшейся к двери, и наклонилась, чтобы прошептать:

— Ты уверена, что с тобой здесь все будет в порядке?

— Ты же знаешь, что они тебя слышат, верно? — сказала в ответ Алекс, не утруждая себя шепотом. — Меярины слышат.

— Да, но если я буду говорить шепотом, они могут, по крайней мере, быть вежливыми и делать вид, что не слушают.

Алекс услышала, как Заин снова фыркнул за пределами комнаты.

— Со мной все будет в порядке, Дикс, — ответила она, прекращая разговор о вежливости меярина, зная, что это бессмысленно. — У меня есть мой ComTCD. Если ты волнуешься, позвони мне.

— То же самое касается и тебя, — сказал Биар, подходя к ним и пытаясь пригладить волосы, но без особого эффекта. — И удачи тебе в тренировках. — Он бросил быстрый взгляд на Рока и Кию и сказал: — Верните ее нам целой и невредимой, хорошо?

Улыбки были единственным ответом, который он получил, поэтому Алекс закатила глаза на меярин и двинулась вперед, чтобы импульсивно обнять его в знак благодарности за то, что он хотя бы попытался. Но прежде чем она успела обнять его, он поспешно отшатнулся, протестующе подняв руки.

— Эм, без обид, Алекс, но, ну… — Он замолчал и указал на ее тело, напоминая ей, что она была покрыта засохшей грязью.

Она одарила его извиняющейся улыбкой.

— Упс.

— Смертные! — нетерпеливо рявкнул Заин из-за угла. — Поторопитесь!

Алекс помахала друзьям.

— Тебе лучше уйти, пока он не забыл сделать Валиспас дружелюбным к людям. Поверь мне, когда я говорю, что ты отморозишь себе задницу, если он это сделает.

Рока попытался скрыть свой смех кашлем, вероятно, вспомнив первый раз, когда Заин забрал Алекс из Акарнаи посреди ночи и доставил ее во дворец в виде живой сосульки. И это было тогда, когда еще не была середина зимы.

— Убедись, что они доберутся туда живыми, Заин! — позвала Алекс, наблюдая, как ее друзья торопливо выходят из комнаты.

— Не волнуйся, Алекс, — успокоил ее Рока. — Он защитит их.

Решив довериться ему, Алекс отвернулась от дверного проема и спросила:

— Что теперь будет?

— Теперь ты идешь со мной, — сказала Кия, делая шаг вперед и нежно обхватывая пальцами руку Алекс, направляя ее к двери. — Давай приведем тебя в порядок.

Глава 5

Алекс стояла посреди спальни в величественном дворце Мейи после того, как насладилась самой роскошной ванной, какую только можно вообразить. Когда она помылась, ей дали платье из такой тонкой паутины, что она боялась, что малейшая зацепка порвет его. Это было, несомненно, красиво, но это также заставляло ее чувствовать себя меяринской версией сказочной принцессы… то, что ей было не совсем комфортно. Учитывая ее одежду и обстановку,