было по-осеннему сыро, прохладно. Но стояла такая тишина, и почему-то так ощутимо витали вокруг тепло и аромат ладана. Словно прозрачное облачко окутало Анну.

– Ну, дело сделали? – спросила Маша.

– Сделали, – Анна дышала, как в сказке.

Легко, легко.

– Спасибо, я без тебя не справилась бы, – сказала она.

Маша покачала головой:

– Справилась бы. Но и то, что меня позвала, тоже хорошо! Мы с тобой раньше пришли, одна ты ещё полгода собиралась бы. Я тебе ещё нужна?

– Конечно… – Анна смутилась, – ты всегда мне нужна.

– Так я всегда с тобой, – улыбнулась Маша.

– Я знаю. Прости меня, – вздохнула Анна. – Не знаю, что на меня нашло, попалась в руки та книжка, там все заклинания такие смешные, я не знала, что подействует!

Маша только отмахнулась, закатала рукав:

– Вот до неприличия много у вас теперь умных книжек. Отвязывай меня.

На запястье женщины красовалась тонкая линия, будто начертанная красным маркером.

Анна быстро закатала свой рукав, поднесла запястье к губам, и три раза прочла заклинание. Всего три строчки из книги «Магия» под названием «Как призвать богородицу себе на помощь».

Маша всё ворчала:

– И заклинания-то до неприличия простые. Взяла, привязала меня к себе. А всего-то боялась в церковь идти. Дурочка, ни дать, ни взять.

Но она не сердилась. Красная линия с её запястья исчезла, и Маша только небрежно тряхнула рукой.

– Не верю я тебе, – вдруг улыбнулась Анна, – ты же могла в любой момент от этой ниточки избавиться.

Маша сняла платок с головы, поправила пышные светлые волосы и посмотрела в небо. В непроглядном облачном покрове вдруг прорезалась трещинка, и солнечный поток устремился сквозь неё к земле.

– Конечно, – невозмутимо улыбнулась она, – но ты очень просила, как я могла отказать?

Свет солнца уже бежал по соседним крышам.

– Мы ещё увидимся? – прошептала Анна.

– Так я тут! – засмеялась Маша. – Всегда! Смотри на мир, я здесь!

Золотой луч наполз на дорогу, зажигая блики воды на мокром асфальте, и в его сиянии мягко растворилась фигура Марии. А в небе то тут, то там разошлись облака, выпуская россыпи лучей света, и осеннее утро вдруг потеплело и раскрасилось в яркие цвета. Анна стояла счастливая, счастливая.

Из церкви вышла суровая матушка, осмотрелась и вдруг заулыбалась:

– Неужели солнышко? Благодать. Наверное, ангел над нами пролетел.

– Нет, – улыбнулась Анна.

Богородица приходила. И все её видели, и никто не узнал. Ведь она не хочет, чтобы её узнавали, просто приходит, когда нужна.

Все писатели попадают в рай

Представление закончилось в десять часов вечера.

– Новомодные постановки ни к чёрту! – думала Настя, покидая вестибюль театра. – Так испортить пиковую даму! Это надо суметь! Одеть актёров в простые чёрные платья, вместо декораций установить белые полотна. Чёрно-белое кино со странными фантазиями! А где вся красота? Где время действия? Где история? Где костюмы, наконец?

Некоторое недовольство всё равно не мешало Насте чувствовать приятную атмосферу живого действа. Театр был для неё заветным островком среди серого моря жизни. Но на сегодня опера закончена, и пора ехать домой.

Настя вызвала такси. Ждала машину на улице у центрального входа, дыша морозным воздухом. Днём было не так холодно, ещё моросил дождик, а сейчас лёгкий ноябрьский морозец подложил под каблучки лёд.

Машина такси подъехала, Настя уселась на заднее сидение и кивнула водителю:

– Поехали.

В салоне было тепло, играла тихая музыка, и светлые огни улицы исчезли за тёмной плёнкой тонировки. Озябшая девушка уже через пять минут начала дремать.

Сквозь лобовое стекло было видно дорогу и лёгкую метель, мчащуюся на встречу. Настя закрыла глаза. Какой-то звук внезапно нарушил тишину, и машину, словно что-то толкнуло. Яркий свет на мгновение пробился через тёмное стекло, но тут же исчез.

– Что это было? – спросила Настя.

Водитель посмотрел на неё через панорамное зеркало:

– Ничего страшного, мадам, не волнуйтесь, занесло немного. Дорога скользкая.

– А что за свет был?

– Газель летела. Разошлись.

– А.

Настя тоже взглянула на водителя. Со спины было видно, что он одет в тёмный свитер и джинсы. Волосы короткие, светлые. Телосложением явно хорош. Красиво рисовалась шея и худые крепкие плечи. Настя посмотрела в зеркало и внезапно встретилась с глазами молодого мужчины. Он с интересом сощурился.

Девушка невозмутимо отвернулась в другую сторону, но подождав минуту, снова обратила взгляд в зеркало. Сейчас водитель следил за дорогой, и Настя рассматривала его глаза. Потрясающие! Такой красоты она не видела давно. Линии век чётко очерчены густыми чёрными ресницами, ровные брови с изящными уголками. Радужка глаз, кристального серо-голубого цвета, мерцала.

Заметив, что девушка опять на него смотрит, мужчина засмеялся:

– Да, мадам, чего изволите?

– Почему вы зовёте меня мадам? – спросила Настя.

– Вы похожи на мадам, – засмеялся водитель. – Красивая причёска, серёжки, кольца поверх перчаток.

Настя всегда ходила в театр исключительно красивой. На бальные платья, конечно, не приходилось рассчитывать, обычно публика посещала театр в джинсах и кроссовках, но Настя всё равно оставалась верной классике: высокая причёска, украшения, красивая одежда. Хотя бы коктейльное платье.

Так что ответ мужчины ей понравился.

– А почему вы одна? – внезапно спросил он. – Где месье?

Настя при этом слове хохотнула.

– Зачем мне месье? – отшутилась она.

– Ну как же? А кто же будет исполнять желания мадам?

– Ах, да. В наше время месье спят и видят, как бы им исполнить желания мадам.

– А давайте я буду вашим месье? – вдруг предложил мужчина.

Настя улыбнулась и вежливо отказалась. Но, посмотрев в зеркало, опять не смогла отвести взгляд от красивых глаз. Молодой прекрасный водитель явно улыбался.

– Ну, давайте! – подбодрил он. – Не бойтесь, выполню любое ваше желание. Чего вы хотели бы сейчас?

– Вот прямо сейчас? – Настя развеселилась. – Подушку. Я бы на неё облокотилась.

– Так она рядом с вами, – мужчина показал большим пальцем назад. – Лежит на сидении.

Девушка с удивлением уставилась на большую подушку, одетую в чехол из лохматого красного меха.

– А ведь не было…

– Была, – откликнулся мужчина, – вы, наверное, её не заметили.

Настя отмахнулась, пристроила подушку под бок.

– Что ещё, мадам? – серьёзно спросил водитель.

Облокотившись на подушку, девушка оказалась напротив зеркала, так что необычные глаза удивительного мужчины стало видно лучше. Бесподобно. Разрез век изящный, и кожа, будто слегка блестит.

Настя невольно улыбнулась.

– Что? – последовало мгновенно. Тон голоса выдавал игривое настроение: – Что увидели?

– Ничего.

– Совсем ничего?

Девушка отвернулась, пряча улыбку.

– Так что ещё, мадам? – не отставал водитель.

– Кофе. Хочу кофе.

– Рядом с вами термос, откройте.

Настя не поверила:

– Серьёзно?

Она осмотрелась и увидела на спинке сидения водителя полочку из лакированного дерева, на которой стоял термос, оформленный, как золотой