кувшин. Рядом фарфоровая кружка с изящной позолоченной ручкой.

– Невероятно. Вы всегда возите с собой термос с кофе? – удивилась девушка.

– Да, – невозмутимо пожал плечами мужчина, – конечно. Мало ли сколько пробуду в дороге. К тому же, вдруг придётся угостить пассажирку.

Он снова посмотрел через зеркало на Настю. Удивительные глаза мужчины сверкали, и, казалось, вспыхивали всё ярче с каждым отражённым фонарём.

Девушка налила кофе, вдохнула аромат:

– М-м-м, какое чудо. Жаль, нет коньяка.

– В мини-баре.

– Что?!

Мужчина рассмеялся:

– Между сидениями мини-бар. Откройте.

– Боже, как в волшебном сундучке! – воскликнула Настя, неожиданно наталкиваясь взглядом на мини-бар.

За дверцей из полированного дерева оказалась бутылка коньяка Henessy Extrta Old и позолоченная ложечка.

Капнув в кружку алкогольный напиток, девушка перемешала кофе и удобно разлеглась на подушке. Салон наполнили ароматы душистых ванили и корицы. Настя прикрыла глаза. Тепло пряного вкуса коньяка помчалось по груди, прогоняя холод, оставшийся с морозной улицы.

– И это всё? – спросил мужчина. – Так мало желаний? А что ещё? Чего изволите, мадам?

– В Париж! – в тон ему ответила Настя.

Водитель засмеялся:

– И дался всем этот Париж, в России полно приятных мест, так нет же! В Париж!

– Хочу в Париж, – вздохнула Настя, – никогда там не была.

– Хорошо, – согласился мужчина, – я отвезу вас в Париж. А что там, кстати? Почему именно туда?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, сделав глоток кофе, – почему-то у меня в голове при этом слове рисуется картина старого города, годов так тридцатых, с улицами, мощёнными камнем, автомобилями марки испано-сюиза, женщинами в шляпках.

– Да, – мужчина кивнул, – красивое время. Поедем туда. Расскажите мне что-нибудь, дорога не близкая.

Настя расстегнула сапоги, сняла их и забралась на сидение с ногами, устраиваясь удобнее.

– Что вы хотите знать? – спросила она.

– Чем вы занимаетесь? – спросил мужчина.

– Я… – и Настя остановилась. – Ничем.

Внимательный взгляд водителя был насмешлив:

– Ничем. Почему?

Девушка вздохнула. А чем она занимается? Работа, увлечения. Всё так мелочно и не важно. Лишь одно бередит душу и мешает жить.

– Я пишу, – сказала она.

– Как интересно, – улыбнулся водитель, – что пишите?

– Фантастику, в основном, – отмахнулась Настя. – Люблю сбегать от реальности, грешна.

Мужчина невозмутимо покачал головой:

– А почему же вам это не нравится?

– Почему же? – удивилась девушка. – Нравится.

– Но вы так грустно вздохнули.

– Ах, это… – Настя отвернулась, подпёрла подбородок кулачком и уставилась в окно машины.

Там, по странным пустынным улицам скользила ночь, и звёзды, казалось, летели между крышами невысоких зданий. Украшенные фигурными скульптурами и барельефами дома плавно перетекали друг в друга, рисуя всё более величественные сооружения с выступающими фасадами и круглыми куполами.

– Просто, это мешает мне жить, – наконец решилась Настя, – творчество.

Она невольно улыбнулась:

– Мне, кажется, оно делает это специально. Сижу за компьютером до пяти, шести утра, потом опаздываю на работу, сплю на ходу, постоянно думаю, что будет дальше с моими героями. А моя работа? Я никогда не хотела быть юристом, а теперь уже поздно переучиваться. И каждый день приходится сосредотачиваться, гнать от себя ненужные мысли. В который раз в жизни, я делаю выбор совсем не тот, который нужен мне на самом деле.

Настя замолчала, вздохнула:

– Зачем я это вам говорю? Простите.

– Ну что вы, мадам, – улыбнулся мужчина. – Мне интересно. А можно вопрос?

– Конечно.

– Если вдруг кто-нибудь попросит у вас отдать ваш дар, вы отдадите?

– Какой дар? – непонимающе просила Настя.

– Дар создавать новые миры.

– Вы так к этому относитесь…

Мужчина снова посмотрел на девушку через зеркало:

– В ваших фантазиях рождаются персонажи, проживают свои жизни, иногда умирают, в угоду вам. Там случаются события, грандиозные, или едва заметные, опять же, по вашей воле. Там формируется своя природа, вселенная и даже погода управляется фантазией создателя. То есть, вашей. Фантазией человека, наделённого космическими правами по отношению к своим мирам.

Настя покачала головой:

– Красиво и пафосно.

– Так отдали бы? – мужчина, казалось, вообще забыл о дороге и смотрел только на девушку.

В отражении на стекле она видела его красивое лицо, но оно словно принадлежало призраку, исчезая и появляясь от встречного света. Черты было видно лишь мгновения, и они снова рассеивались.

– Оно мешает вам, не даёт спать по ночам, не даёт работать, заставляет бежать от реальности, чувствовать себя неприспособленной к жизни, так? – продолжал мужчина. – Так отдали бы?

И Настя покачала головой:

– Никогда. Это самое ценное, что у меня есть.

Мужчина обернулся, чтобы коснуться девушки взглядом. Его профиль, был словно рисован рукой мастера: идеальные пропорции, правильный нос.

– Мне кажется, мы знакомы с вами, я точно вас видела, – произнесла Настя.

Мужчина улыбнулся:

– Если это так, вы обязательно вспомните, мадам. Мы приехали.

Он грациозно повернул руль, и машина мягко остановилась.

Настя с сожалением вернула пустую кружку на полочку, обулась, оделась. А водитель вдруг вышел из машины, но уже через секунду дверь пассажира открылась, и он подал девушке руку:

– Прошу, мадам!

Ноги Насти встали на каменную брусчатку. Она удивлено огляделась:

– Где это мы?

Её окружали великолепные здания с богато украшенными наличниками на высоких прямоугольных окнах и чёрные столбы фонарей, выполненные изящными узорами. За невысоким каменным парапетом бежали воды реки, отражая золотой свет незнакомой улицы. Небо светлело на горизонте, проявляя фигурные флигели на крышах старинных зданий большого города. Было на удивление тепло.

Позади раздался негромкий гудок и мимо проехал чёрный, отполированный до блеска автомобиль сигарообразной формы с блестящей фигуркой журавля на крышке радиатора. Машина остановилась на углу здания, где в утреннем ветре покачивалась вывеска какого-то магазинчика или кафе. Перед входом стояло несколько кованых столиков с лакированными деревянными столешницами.

За окном-витриной вспыхнул свет, открылась дверь, и на улицу выбежал мужчина в белом фартуке.

– О, месье Ламбер, – поприветствовал он человека в машине, – вы как раз вовремя!

И вручил ему коробку, обвязанную розовой лентой:

– Сладости для вашей мадам. Могу я предложить вам позавтракать со мной?

– Месье Алев, вы – душка, – месье Ламбер вышел из машины. – Так говорит моя жена, конечно же, – засмеялся он. – И вы правы, почему бы нам не позавтракать?

Повара кафе, в таких же белых фартуках, как и хозяин заведения, накрыли мужчинам стол. Настя наблюдала за ними.

– Пойдём, – водитель такси взял её за руку, и девушка, наконец, обернулась посмотреть на него.

Какое лицо… Не отвести взгляд. И очень знакомое.

– Пойдём, – весело повторил мужчина, и повёл девушку к кафе.

Месье Алев обрадовано поднялся им навстречу:

– Мадам Анастасия, какая честь, присаживайтесь! Луи! Мартини и горячий шоколад для мадам и её спутника!

Хозяин кафе усадил новых гостей за стол, сам поставил перед ними хрустальные бокалы с прозрачным напитком и кружки горячего шоколада:

– Мадам