– Мать честная, – прорычал Захир. – Так будет каждый раз, когда я соберусь куда-то выйти с тобой?

– Не вижу в этом ничего страшного. – Она передернула плечами. – Ты должен радоваться, что набатейцы нами интересуются. Они потрудились сюда приехать, встретить нас. Разве тебе не хочется, чтобы народ тебя любил?

– Мне плевать.

Анна расправила волосы и села прямо. Ворота открыли, и толпа разделилась, пропуская машину. Девушка выглянула из окна и, лучезарно улыбаясь, помахала людям рукой, как ее учили с детства. Толпа заликовала, замахала в ответ, выкрикивая ее имя. Детей поднимали повыше, чтобы те могли увидеть принцессу. Вспыхивали камеры. Все выглядели довольными.

Все, кроме одного человека. Покосившись на своего жениха, Анна увидела такую мрачную мину, при виде которой тигр бы поджал хвост. Но ее это не испугало. Она не сделала ничего плохого. А вот Захиру не мешало бы остыть и проявить уважение к своему народу.

Зайдя во дворец, Захир тут же зашагал прочь, очевидно снова желая ее бросить. Анне это уже надоело. Догнав, она схватила его за руку и остановила.

– Я хотела спросить… – Она помедлила, убирая руку. – Мы поужинаем сегодня вместе?

Захир нахмурился. Такое ему и в голову не приходило.

– Поужинаем?

– Ну да. – Она уже хотела объяснить ему, что за ужином люди обычно собираются вместе, но чувство самосохранения заставило ее промолчать.

– Это в планы не входило.

Анна застенчиво накрутила локон волос на палец.

– Ну, как правило, задача хозяина развлекать своих гостей. Не слишком-то весело слоняться тут в одиночестве.

Он посмотрел на нее в упор.

– Похоже, тебе кое о чем придется напомнить, принцесса Анналина. – Его чувственный рот скривился в ухмылке. – Во-первых, я не обязан тебя развлекать. А во-вторых, ты должна быть благодарна за то, что тебе вообще позволили здесь слоняться. Могла бы сидеть в одной комнате под стражей круглые сутки.

– Но это абсурд! – Анна испуганно на него посмотрела.

Захир лишь пожал плечами.

– Тогда бы ты узнала цену свободы и не жаловалась бы на недостаток внимания.

Вспыхнув, она отвернулась, проклиная себя за то, что заикнулась об ужине с этим мерзавцем.

– Тем не менее, если тебя это успокоит, я найду время, чтобы поужинать с тобой. Скажем, через час?

Анна чуть не прокричала: «Не утруждайся». Ее остановил его странный взгляд.

Захир удивился! Удивился, что она захотела провести с ним время. Хотя, если уж на то пошло, она сама себе удивлялась. Он оказывал на нее магическое действие, заставляя ходить по краю пропасти, хотя внутренний голос приказывал ей бежать. Неприкрытая, грубая мужская сила манила ее и причиняла страдание. Мазохисткой Анна себя не считала. Вот и повод для размышлений.

Она нервно облизнула губы.

– Ладно. До встречи.

Захир рассматривал молодую женщину на другом конце стола – европейскую принцессу, которая вскоре должна стать его женой. Принять это он пока не мог. Он ведь ее почти не знал. Когда Анналина рассказала о преследованиях репортерами, у него кровь застыла в жилах. Но опасения за ее нравственность плавно перетекли в желание ее защитить, так глубоко он возмутился тому, что ей пришлось вынести подобные нападки. В глубине души он понимал, что принцесса ранима и ее благосклонности добиться непросто. Довольно странно, учитывая обстоятельства их знакомства.

Это была королевская особа на сто процентов. Начиная с аристократических черт лица и заканчивая изящными плечами и благородной осанкой. У нее были нежные руки с длинными тонкими пальцами, и на ее розовых ноготках не было и намека на лак. Эти руки никогда не занимались домашней работой.

Он посмотрел на собственные лапы. Ручищи бойца. Пусть их уже не покрывали мозоли, ведь почти два года он не держал кинжала и не ставил палец на курок, все равно они были и всегда будут запачканы кровью войны. Его руки слишком часто смыкались на горле врагов. Они вытаскивали безжизненные тела из пещер – подземных полей битвы – и возвращали домой трупы, которые лежали под жгучим солнцем пустыни, где над ними реяли стервятники.

Слишком часто его руки закрывали веки юным бойцам…

Разве можно такими руками гладить алебастровую кожу сидящей перед ним женщины? Хотя хотелось сильно… Его ладони зудели от желания почувствовать мягкость белоснежного тела, провести по его контурам, пройтись по изгибу талии и холмикам грудей. Они хотели изучить ее всю целиком.

Анна подняла глаза и улыбнулась.

– Как вкусно! – Она показала вилкой на свою наполовину опустевшую тарелку. – Очень пикантно. Что это за мясо?

Захир покосился на свою уже чистую тарелку, словно видел ее впервые. Еда была для него вроде горючего. Пищу нужно уважать, но поглощать как можно скорее, пока ее не стащит голодный пес или не налетят мухи. Он не рассматривал ужин как тему для разговора.

– Наверное, козлятина, – прямо ответил он.

– Ух ты… – Она изумленно распахнула прелестные розовые губы, а потом поджала их и положила вилку на стол.

Захир чуть не рассмеялся. Козлятину она определенно есть не привыкла. Скорее всего, коз она могла увидеть только на цветущем лугу, а не в тарелке с кускусом. Улыбка все-таки расцвела на его лице – в виде знакомого оскала.

Совершил ли он ошибку, принудив ее выйти за него замуж, поселив в чужой стране и ожидая, что она будет прилежно играть свою роль? Он уже понял, что за ее безупречной внешностью скрывалось нечто большее. Анналина была волевой и храброй девушкой. Не так-то просто ей было отказаться от свадьбы с Рашидом, прийти на мост и совершить то, что поставило крест на этом браке – поцеловать незнакомца. Этот поцелуй до сих пор горел у него на губах.

Поступок, конечно, вышел ей боком. Анна попала из огня да в полымя и теперь оказалась у него в плену. Они с братом не были похожи. Возможно, больше ей бы подошел флегматичный Рашид, который сдерживал собственных демонов регулярным принятием лекарств.

Или все-таки Захир, чьи демоны оставались при нем и сформировали его таким, какой он теперь? Власть, тотальный контроль и стремление сделать все для страны были единственной терапией, которую он признавал.

Ответа на вопрос он не знал, да и поздно уже было что-то менять.

– Надеюсь, я не испортил тебе аппетит? – К еде, он заметил, она больше не притронулась. Обхватив тонкими пальцами бокал с вином, она сделала пару глотков.

– Все нормально, – пробормотала Анна, неуверенно улыбаясь. – Я уже наелась.

– Раз ты закончила, можно выпить кофе в более уютном месте.

– Да, было бы чудесно. – Она приложила к губам салфетку. – А где?

– Я пойду к себе, но во дворце много спокойных уголков. Во внутреннем дворике хорошо, правда, сейчас на улице холодновато.