Она повертела в руках выбившийся локон.

– Вообще-то я бы хотела к тебе присоединиться. – Ее голос прозвучал решительно и в то же время робко, как будто она могла сразу же отступить при отказе. – Я бы с удовольствием посмотрела, как ты живешь.

Захир оцепенел. На него нахлынуло некое подобие паники. Он не собирался приглашать ее к себе. Предложив выпить кофе в другом месте, он хотел от нее сбежать. Интересно, почему? Почему мужчина, который храбро сражался с толпой вооруженных бунтовщиков, вдруг испугался возможности выпить чашку кофе с этой пигалицей? Чепуха!

Просто он не знал, как себя вести с ней. Эти отношения свалились на него так внезапно, что он не успел понять, как с ними управляться. И близость Анналины лишь усложняла ситуацию, она совершенно не считалась с его взглядами. Его разрывало на части. С одной стороны, он должен быть настороже и не спускать с принцессы глаз. С другой – ему хотелось затащить ее в постель и сделать своей в полном смысле слова.

Перспектива, конечно, заманчивая. Ее глаза сверкали, руки подпирали подбородок, а кончиком пальца она потирала губу. Ему стоило огромных усилий не потерять самоконтроль. Именно он организовывал жизнь Захира, подгоняя его вперед и запрещая удовольствия – скользкий уклон, по которому его жизнь могла скатиться в нутро преисподней. Захир никогда не забудет, как погибли родители.

Накануне провозглашения независимости он сидел в шумном баре и наблюдал за тем, как его храбрые солдаты празднуют победу в компании алкоголя и проституток. Он с удовольствием слушал дифирамбы, гордясь своими достижениями. А тем временем, всего в паре сотен километров, убивали его родителей, и нож перерезал им горло. Трагедия, которую он себе никогда не простит.

Но вожделение все усиливалось, предательски разливаясь теплом по телу, когда он заглядывал в манящее лицо Анналины. Почему она на него так смотрела? Женский мозг оставался для него загадкой, над которой он и не думал биться. Но ему вдруг страшно захотелось узнать, что скрывалось за этим чересчур ярким взглядом, он не отказался бы и заплатить, лишь бы понять, что происходило в ее головке.

– Вряд ли в моих покоях ты найдешь что-то интересное.

– Главное, там будешь ты. Это уже интересно.

И вот она снова подает ему крученый мяч.

Флиртует? Это ему не в новинку. Власть и сумрачные взгляды обеспечивают женское внимание. Но почти всех представительниц прекрасного пола он игнорировал, лишь изредка позволяя себе утолять сексуальный голод. Никаких эмоций и привязанности, и, конечно, ему было плевать на их внутренний мир. А теперь он терялся в догадках.

– Ладно. Раз ты настаиваешь. – Взмахом руки он подозвал к себе официантов и отдал распоряжения. – Пожалуйста, следуй за мной.

Отправившись по знакомому маршруту, Захир, сам того не ожидая, замедливал шаг, чтобы принцесса не отставала. Она семенила сзади, стуча каблучками по мраморному полу и оглядываясь, словно пыталась запомнить обратный путь, на случай если придется удирать. С каждым шагом Захир все сильнее жалел о том, что решил показать ей свои комнаты. Туда не заходила ни одна женщина, за исключением прислуги. Тогда зачем он согласился, чтобы девчонка нарушила его личное пространство?

Когда они преодолели лабиринт коридоров и он вставил ключ в дверь, настроение Захира было на нуле.

– Ты запираешься? – спросила Анна.

– Разумеется. Безопасность превыше всего.

– Даже в собственном замке? Здесь повсюду охрана! Ты им не доверяешь?

– Не доверяй никому, и тебя не разочаруют. – Захир надавил на мощную дверь.

– Ну, Захир, что за депрессивное мировоззрение! – У нее вырвался смешок, тут же погасший.

– Может, и депрессивное. – Он отошел, пропуская ее внутрь. – Зато правильное.

Анна со вздохом шагнула через порог. Все шло не так уж гладко. Наверное, зря она напросилась в гости. Захир был мрачнее тучи. С самого начала вечера она хотела, чтобы они просто сели и поговорили, обсудили планы на будущее. Но на все ее вопросы он отвечал односложно.

Когда она упомянула его родителей, пытаясь выразить соболезнования, его лицо приобрело такое зверски-яростное выражение, что стало ясно – тема под запретом.

Но, поскольку дело касалось их будущей жизни, она будет гнуть свое. Она должна узнать, что ее ждет. И самое важное – открыть Захиру свою постыдную тайну. Пока не станет поздно. Под конец ужина Анна боролась с желанием трусливо убежать, а не напрашиваться в гости.

Кардинально отличаясь от остальной части дворца, его комната представляла собой маленькое, плохо освещенное помещение с голым полом и низким потолком. Из мебели стояли лишь деревянный столик и диван, забросанный разноцветными подушками.

– Я же говорил. – Проследив за ее взглядом, Захир всунул ключ в замок, но, к ее облегчению, не повернул его. – Тут не на что смотреть.

– Не все то золото, что блестит, знаешь ли. – Она решительно прошагала в центр и, уперев руки в бока, осмотрелась, стараясь изобразить крайнюю увлеченность. – Сколько здесь комнат?

– Три. Кабинет, спальня и эта. Ну, еще ванная.

– Спальня там? – Нервная лихорадка заставила ее подскочить к открытой двери и заглянуть внутрь. Она разглядела очертания небольшой низкой кровати, а внизу на полу лежали коврики.

Вот, значит, где он спал. Она тут же представила его голого под одеялом. Захир был таким бодрым и энергичным, что увидеть его спящим, казалось, просто невозможно. Пора остановить фантазию.

– А ты не шикуешь.

– Я привык довольствоваться самым необходимым. Все остальное – ненужная роскошь.

Значит, он и ее считал безделушкой…

– Тогда зачем тебе такие хоромы?

– Дворец Медиры – для народа, он символизирует мощь и богатство Набатеи. Национальная гордость. Я не вправе выбирать, где жить. Но на мне свет клином не сошелся. Дворец простоит здесь многие поколения после меня. И кстати, это не только мой дом. Здесь живет мой брат, и ты, само собой, тоже будешь здесь жить.

– Ну да… – Анна нервно сглотнула.

– Ты не волнуйся, – вдруг хохотнул он. – У тебя будут лучшие комнаты, просторные и богато обставленные, по твоему вкусу.

– А как же ты? Откажешься от своих апартаментов и будешь жить со мной в роскоши?

– Еще чего, – грубо проговорил он.

Они что, будут занимать противоположные концы дворца? Будут жить отдельно и только называться мужем и женой? Стук в дверь отвлек Анну от мучительных раздумий, а официант, принесший кофе, спас Захира от дальнейших расспросов. Она с трудом уселась на низкий диван, подогнув ноги, и приняла чашку у молчаливого слуги. На высоченных каблуках удобно устроиться было невозможно, поэтому, держа чашку в одной руке, она стянула туфли и поставила их рядом. В этой абсолютно мужской обстановке они выглядели дико.