– Было бы еще хуже, если бы “меч” был активизирован, – возразил Робин. – Робот сгорел бы мгновенно словно свечка, и рэгеды начали выяснять, в чем тут дело. “Меч” был бы потерян для людей навсегда, а мы… Да нас бы нашли даже под землей! А сейчас рэгеды могут даже не подозревать о том, что «цивилизатор» валяется на складе среди всякого барахла. Так что не все так плохо! – наигранно бодрым голосом закончил Олег. – А теперь разреши мне немного вздремнуть – ночью, похоже, спать мне не придется…

Он подложил под голову рюкзак и мигом заснул. Саманта с завистью посмотрела на мальчика. Она тоже хотела бы так владеть собой – но куда там! И все же кое на что она способна. Пока Олег спит, она должна научиться управлять “ножнами”. Должна во чтобы то ни стало!

Когда в небольшом «окошке» в стене скалы стало темнеть, Олег мгновенно проснулся, словно услышав звонок своего биологического “будильника”. Сладко потянувшись, он сразу же начал собираться в путь. Он взял с собой перчатку с киберконтактером, а к поясу пристегнул небольшую белую коробочку и нейрохлыст. Заметив вопрошающий взгляд Саманты, он пробурчал: «Это так, на всякий случай… Э-э, да «гусеницы» уже возвращаются!»

Действительно, издалека послышались знакомые скрежежащие звуки. Олег высунул голову из отверстия в стене и некоторое время наблюдал за тремя серебристыми роботами, ползущими к скалам вдоль берега озера. Дождавшись, когда последний из них приблизился к их убежищу, Олег ловко выпрыгнул наружу. Саманта бросилась к «окну» и увидела, как мальчик приземлился точно между контейнерами, наполовину заполненными крупными яйцами динозавров. Через минуту Олег зарылся в них так, что обнаружить его было невозможно.

“Гусеницы” торопливо последовали в сторону купола и исчезли в нем с последними лучами солнца.

Саманта осталась вместе со спящим Робином в темной пещере. Ей было страшно и очень одиноко. Включить фонарь девочка не решилась. Оставалось лишь ждать рассвета и надеяться, что хоть сейчас удача не отвернется от них.

Путь к крепости рэгедов оказался для Олега нелегким. Контейнер немилосердно трясло и яйца динозавров, твердые и тяжелые, словно камни, изрядно намяли ему бока. Наконец, “гусеница” остановилась. Тьму сменил яркий свет – видимо, робот уже был внутри крепости. Олег не стал медлить. В любой момент яйца могли пойти на консервацию, и тогда его неминуемо обнаружат. Столкнув с груди серые овальные яйца, каждое из которых весило не меньше трех килограммов, он вскочил на ноги. И сразу же увидел прямо над собой фасетчатый глаз «треножника». На этот раз робот не спешил отбросить в сторону надоедливую букашку. Он протянул к мальчику одно из металлических щупалец и стал осторожно водить его тонким кончиком по лицу, словно не на шутку заинтересовавшись неожиданной находкой. Олег метнулся в сторону, пытаясь выскочить из контейнера, но щупальце словно удав обвилось вокруг его туловища. Однако, робот на этот раз опоздал – юноша успел выхватить из-за пояса нейрохлыст и включить его. Щупальце немедленно обмякло. “Треножник” отшатнулся в сторону, явно не ожидая такого отпора, но Олег не дал ему времени опомниться. Ухватившись за парализованное щупальце, он словно по лиане полез вверх и уже через несколько секунд оседлал цилиндриче кую «голову», расположенную прямо под решетчатой антенной. Робот немного запоздало взметнул другие извивающиеся щупальца, пытаясь сорвать с себя назойливую букашку, но Олег уже успел надеть перчатку киберконтактора и приложить ее к матовой поверхности «головы». Он мог только надеяться, что мозг этой кибертвари находится именно в этом месте, а не, скажем, где-то в туловище. Но он, к счастью, угадал. “Треножник” застыл на месте.

Олег с трудом выпутался из сети опутавших его гибких щупалец. Только теперь он смог оглядеться по сторонам.

Он находился в обширном зале с гладкими серыми стенами. “Гусеница” неподвижно лежала у одной из его стен. Ее чешуйчатые бока мерно колыхались, словно бы при дыхании. Рядом с «треножником» находилась коробчатая машина с большим раструбом сверху. Из нее выходила широкая лента конвейера. По-видимому, машина служила для консервации свежих яиц в прозрачные стеклянистые кубики. Конвейер уходил в отверстие в стене, за которой скорее всего находился склад.

Внезапная остановка «треножника» привела к тому, что упаковочная машина сразу же тревожно загудела. Из нее выдвинулся тонкий усик и коснулся «треножника», словно спрашивая, почему яйца больше не поступают в раструб.

В любую минуту роботы могли поднять тревогу, и поэтому Олег вновь прикоснулся перчаткой к гладкой «голове» машины и передал команду: «продолжать работу».

«Треножник» немедленно ожил и потянулся щупальцами к контейнеру. Олег вздохнул с облегчением и, обхватив руками одну из трубчатых ног исполина, быстро спустился на пол.

Еще сидя на “голове” громадного робота, он убедился, что у этого «треножника» корзинка с образцами была пуста. Где же искать «меч»? Быть может, он уже выброшен за ненадобностью каким-нибудь сортирующим роботом? Или…

Обойдя стороной неподвижного паукообразного робота с телескопическими щупальцами, Олег отворил овальную дверцу и вошел внутрь обширного, тускло освещенного склада. Его стены были уставлены стеллажами, заполненными плотными рядами стеклянистых кубиков с яйцами и зародышами различных животных. Рядом находились стереофотографии взрослых особей. При виде них Олег оторопел. Он не считал себя знатоком мира древних животных и тем не менее быстро понял – рэгеды занимались своим странным охотничьим промыслом отнюдь не только на Земле! Зародыши сотен жутких тварей хранились в обширном складе пришельцев, и большинство из них были собраны на других планетах Галактики. Змеевидные, ракообразные, паукообразные монстры сменялись настоящими живыми танками и даже крепостями – с бойницами, башнями и зубчатыми стенами, из-под которых виднелись могучие ноги, растаптывающие деревья, словно тростинки. Впрочем, о размерах многих чудищ можно было только догадываться, но Олег не строил никаких иллюзий на этот счет. Он отлично видел, с какой легкостью роботы-краны управлялись даже с десятиметровыми ихтиозаврами.

Мальчик как завороженный бродил среди бесчисленных стеллажей, не в силах оторваться от этого поразительного зрелища. Он очнулся, лишь наткнувшись на небольшого робота-уборщика, с тихим жужжанием полирующего и без того идеально чистый пол. Стоп! Как бы здесь не было интересно, но “цивилизатора” здесь явно не было.

Олег шумно выдохнул и встряхнул головой, приходя в себя. Затем он нагнулся и, покровительственно положив руку в перчатке на восьмигранную голову робота, передал тому команду: «Отведи меня на другой склад!” Робот поднял свои коротенькие лапки с кругообразными щетками и озадаченно замигал зелеными глазками. Олег еще раз мысленно повторил приказ. Робот-уборщик после некоторой заминки развернулся и медленно покатил в один из коридоров между стеллажами, следуя вдоль медленно двигавшейся ленте конвейера. Держа в руках нейрохлыст, Олег шел следом за ним. Мальчик ощущал, как бешенно бьется его сердце. Он пока еще не придумал, что делать при почти неизбежной встрече с хозяевами крепости.