Эдмунд усмехнулся, но спорить со старым астронавтом не стал.

– Думаю, нам придется отказаться от многих своих старых привычек, – заметил он. – А теперь, Джордж, полетим-ка на Базу. Я хочу немедленно встретиться с Ольгой и поговорить с ней о станции гэрлов. Теперь мы можем туда полететь в любой момент, и я хотел бы это сделать побыстрее. Возможно, мы сумеем опередить рэгедов или хотя бы помешать им!

Капитан Гордон только покачал головой.

– Нед, ты неисправим! – сказал он. – Ты словно ищешь неприятности на свою голову. А я человек пожилой, мне все эти приключения давно осточертели.

В этот момент со стороны флайера раздался тревожный звонок. Эдмунд подбежал к машине, забрался в кабину и увидел, как на панели управления зажегся маленький экран видеотелефона. На нем появилось встревоженное лицо Ольги Северцевой.

– Что случилось? – спросил Эдмунд.

– Многое, и одно хуже другого, – сказала женщина-посланник, хмуро глядя на кибернетика. – Во-первых, вчера ночью куда-то исчез «цивилизатор». А сегодня утром мы обнаружили, что на Базе нет и троих ребят – моего Олега, и Саманты с Робином. Признайтесь, вы что-нибудь знаете об этом?

– О, небеса, – пробормотал Эдмунд, с досадой хлопнув себя ладонью по колену. – Неужто эта девчонка-сорванец опять затеяла какую-то авантюру? Я-то думал, что после пережитых недавно жутких приключений она надолго угомонится… Бьюсь об заклад: Саманта уговорила ребят отправиться в прошлое на поиски Гэндальфа!

– Может быть… – тихо промолвила Ольга Северцева. – Но я почему-то вообще не ощущаю действия излучения «цивилизатора», словно его нет сейчас на Земле, даже там, в далеком прошлом…

Женщина-посланник как-то нервно поежилась, и Эдмунд вдруг подумал: а каково ей придется без излучения «цивилизатора»? Правда, Ольга Викторовна еще вчера уверяла, что может теперь сколько угодно времени автономно существовать вне его поля излучения. Но, быть может, она просто хотела успокоить мужа?

– Прекрасно… А что еще стряслось? – глухо спросил Эдмунд, чувствуя, как его сердце сжимается от предчувствия беды.

– Второе не лучше первого. Рядом с Базой появились рэегеды. Кажется, они собираются идти на приступ силовой ограды, и я не могу их остановить! Может быть, вы…

Изображение на экране внезапно замигало, и вскоре исчезло.

– Все, связь прервалась, – тихо сказал капитан Гордон. Он стоял на трапе и также слышал весь разговор. – Эй, а это еще что за чертовщина?

Кибернетик посмотрел в сторону леса, и его брови изумленно взметнулись вверх.

Робот-гусеница бесцеремонно вытащил ребят из пещеры, не обращая внимания на их болезненные крики. Подняв всех троих в воздух, серебристая машина стала их внимательно изучать, также как это делали ее гигантские собратья с озерными чудовищами.

– Олег, Олег! – кричала Саманта, чувствуя, как ее кости начинают трещать. – Олег, помоги!

– Не могу… – хрипло выдавил из себя мальчик, отчаянно напрягая мускулы. Увы, даже его тренированным рукам было не под силу хоть немного ослабить объятия серебристых щупалец. Сейчас он проклинал себя за самонадеянность. Разве можно было вести себя так беспечно? Надо было захватить с собой бластер…

– Сейчас это чучело превратит нас в яйца. Или, вернее, в зародыши, – с трудом произнес Робин, вымученно улыбаясь. Ему на самом деле было очень страшно, особенно, когда фасетчатый глаз размером с тарелку вплотную приблизился к его лицу и стал внимательно изучать странного пленника.

Но «гусеница», к счастью, быстро потеряла интерес к ребятам и отшвырнула в разные стороны, словно котят. Саманта и Олег, описав высокую дугу, упали на песок, едва успев сгруппироваться. Оба получили чувствительные ушибы, но этим все и ограничилось. Робину повезло меньше. Его с силой ударило об острый выступ в скале, после чего мальчик скатился по отвесному склону, по дороге еще раз пять ударившись о каменные зазубрины. Наконец, он оказался на песке и тут же со стоном потянулся руками к левой ноге. Ему показалось, что голень была сломана.

Олег первым подбежал к Робину и, не обращая внимания на стоны парня, разорвал ему штанину на ушибленной ноге и внимательно изучил распухающую на глазах голень.

– Дело дрянь, – прошептал он сквозь зубы. – Саманта, помоги мне!

Вдвоем они быстро затащили Робина назад в пещеру. Олег еще раз осмотрел ногу товарища и, покачав головой, полез в свой объемистый рюкзак. Саманта смотрела на него с надеждой. Ей казалось, что этот парень с доброй улыбкой и всегда серьезными карими глазами – настоящий чародей. Но Олег выглядел очень встревоженным.

Он достал белую коробку размером в книгу и некоторое время колдовал на ее крошечном пульте управления. Вскоре коробка загудела и на глазах стала изменять свою форму. Вскоре она превратилась в два бруска, которые Олег ловко наложил на голень Робина. Тут же бруски срослись по краям и таким образом сломанная нога оказалась словно бы в гипсе.

Робин, с трудом сдерживая стоны, следил мутными глазами за быстрыми действиями Олега. Лицо его покрылось испариной, пальцы судорожно зарывались в песок. Но вскоре его побледневшее лицо успокоилось, и Робин заснул. Саманта тем временем вытряхнула содержимое его рюкзака и, найдя нам нечто, напоминавшее надувной матрас, стало лихорадочно вертеть его в руках, ищя надувное отверстие.

– Нажми красную кнопку в правом углу, – тихо сказал Олег. – Матрас надуется сам… Теперь помоги мне.

Они вместе осторожно положили на матрас спящего Робина и молча посмотрели друг на друга.

– Это серьезно? – наконец спросила Саманта.

– Да, кость сломана в двух местах, – хмуро ответил Олег, усаживаясь на тюк с палаткой. – Я задействовал биоисцелитель на полную мощь. Но, боюсь, раньше чем через два-три дня Робин на ноги не встанет.

– Это я во всем виновата! – выпалила Саманта, резко встряхнув пышными волосами. – Втянула вас обоих в эту историю, даже не подумав, что дело может повернуться так плохо. Олег, нам надо возвращаться. Мы расскажем взрослым о базе рэгедов…

– И как же мы вернемся? – поинтересовался Олег с грустной усмешкой.

Саманта инстиктивно потянулась руками к поясу и вскрикнула – «меч времени» исчез!

– Ой, да он же, наверное, сорвался с ремня, когда я летела кувырком в воздухе! – воскликнула Саманта, вскакивая на ноги. – Я сейчас!

Олег не успел удержать ее, и девочка бросилась к выходу из пещеры. И тут же рядом с ней опустилась чья-то колоннообразная нога. Саманта отшатнулась к скале и испуганно огляделась. Со стороны леса к базе пришельцев двигались несколько десятков огромных ящеров. Саманта узнала среди них башнеподобных тираннозавров и громадных, напоминающих живые горы, диплодоков. За ними покорно следовали несколько стегозавров, гремя огромными костистыми гребнями на спинах. Никто из чудовищ не издал ни единого вопля, словно животными управляла чья-то внешняя сила. Вскоре девочка разглядела и «пастухов» этого необычного стада – вслед за колонной пленных животных шагали два многометровых треножника, с цилиндрическими “головами” и решетчатыми конструкциями на “затылках”, напоминавшими антенны радаров.