центр. Пентаграмма находилась в углу комнаты рядом с какой-то тумбочкой. На неё-то я и опёрся, помогая себе подняться и заодно оставляя плотно набитый мешочек. Когда мы шли обратно, я кивнул Нильсу, давая понять, чтобы он готовился.

Дождавшись, когда мы удалимся на достаточное расстояние, бес подступил к пентаграмме, по-прежнему прикрываясь Кристиной. Потянув магичку вниз, он присел над змеелюдкой и свободной рукой потянулся к шее наги. Похоже, бес всё же заподозрил неладное и решил проверить, жива ли жертва. Вот только всё это уже было неважно. Франс оказался в нужном нам месте, и мы принялись действовать.

Нильс, скрытый нашими спинами и всё это время активирующий свой навык, выстрелил в оставленный мною на тумбочке мешочек. Стрела, попав в цель, взорвалась, разбросав наполняющую мешочек железную стружку по сторонам.

Франс принялся суетливо избавляться от начавшего жечь его тело железа. Испуганная взрывом Кристина дёрнулась, и нож всё-таки успел полоснуть её по шее. Я был уже рядом с ними, но разглядеть серьёзность ранения не мог, всё моё внимание было приковано к Франсу.

Пинком выбил нож из рук одержимого, после чего навалился на него сверху. Игнорируя все удары беса, оторвал его правый рукав и активировал вдох магии на показавшейся руне. К тому моменту, как я закончил с правой рукой, подбежали остальные и зафиксировали тело Франса. Уже без каких-либо проблем я избавил одержимого от всех наложенных на него рун.

— Жжётся, жжётся! Да отпустите меня! — кричал Франс, пытаясь вырваться.

— Всё, можете отпускать, — довольно произнёс я.

Освобождённый Франс принялся кататься по полу, судорожно стряхивая прилипшую и продолжающую жечь стружку. Железо умудрилось попасть даже за шиворот парня, и тот, оголив торс, пытался его стряхнуть. Гибкости одержимому не хватало, а стружка уже прожгла кожу и всё глубже погружалась в тело. Эрика принялась помогать парню вытаскивать из его спины кусочки стружки.

В отличие от Франса, Кристина отделалась лёгким испугом. Клинок прошёл вскользь, слегка разрезав кожу. Стоило освободить магичку от пут, и она с лёгкостью залечила полученную рану.

— Рик, какого чёрта?! Твой человек пытался меня убить! — накинулась на меня пришедшая в себя Кристина.

— Так не убил же, — в недоумении развёл я руками. — Да и вообще считай, что это была проверка. И должен признать, охраняют тебя плохо, наверно, не ценят.

После моих слов на меня уставились уже три пары злых глаз. Видать, Нильсу и Свэру не понравился камень, который я швырнул в их огород. Один Арн, которого мы тоже решили задействовать для подстраховки, не питал ко мне негативных эмоций.

— Значит, это ты натравил на меня своего психа. И по твоей вине я пять часов стояла с приставленным к горлу лезвием, — продолжила нагнетать обстановку Кристина.

— Это была личная инициатива Франса. Парень в тебя тайно влюблён, но вот над проявлениями своих чувств ему стоит поработать. С другой стороны, кто же знал, что тебе не нравятся ролевые игры.

— Да ты совсем охренел?! Ещё и издеваетесь надо мной! Думаешь, мне не хватит сил перебить всю твою шайку?! Вы давно ходите по краю и это стало последней каплей!

Люди Кристины схватились за оружие, приготовившись пустить его в дело. За моей спиной встала моя группа, также готовая к возможной схватке. Один Бранд застыл, не зная, чью сторону принять, но после недолгих размышлений он всё-таки присоединился к моей группе, чем изрядно удивил отряд Кристины.

— Ну что, прооралась? Теперь успокойся и давай поговорим, — сказал я.

— В последнее время ты стал слишком наглым, — заметила немного успокоившаяся магичка.

— На том и стоим, а иначе ты бы меня давно уже сожрала.

— Ты же умный и понимаешь, что сейчас твои люди перешли черту.

— Я признаю, мой человек, находясь под воздействием потусторонней сущности, доставил тебе некие неудобства. Учитывая же его невменяемое состояние и то, что мы посодействовали в твоём спасении, готов возместить нанесённый тебе ущерб.

— Отделаться малой ценой не получится. Да и что ты мне можешь дать?

— Информацию, моя дорогая. Тебе ли не знать, что она порой бывает бесценна.

— И что же такого интересного ты знаешь? — прищурила глаза Кристина.

— К примеру, то, что мы находимся на другом материке, который полностью поглощен темными землями. А также готов передать тебе информацию об оплоте, где обитают выжившие на этом материке люди. Кстати, прошлые инициированные ушли именно туда.

Информация Кристину заинтересовала. Девушка долго мучила меня вопросами, пытаясь выудить как можно больше. Старалась разузнать, откуда у меня такие сведения, насколько всему этому можно доверять и сильно раздражалась, не получая на многие свои вопросы ответов. Больше всего Кристину заинтересовал город. И я её понимал: знать, что неподалёку есть населённое и хорошо укреплённое поселение — дорого стоит. Местные люди — это торговля, новые знания, да и возможность переселиться в более безопасное место. Я заранее перерисовал имеющуюся у меня карту, знал, что придётся договариваться. Она-то и примерила магичку с недавними трудностями и окончательно разрешила наши разногласия.

— Ну, раз мы все уладили, предлагаю на этом закончить и не обременять друг друга своим вниманием. Тело наги, так и быть, можете оставить себе. Считайте это ещё одним подарком, как и живопись, оставленную Франсом. Пусть всё это напоминает вам о нашем благотворном сотрудничестве, — решил я откланяться после долгого разговора.

— Это ещё не всё. Я бы хотела переговорить с Брандом, — не дала нам уйти Кристина.

— Если тебе не с кем поговорить, могу оставить Франса, — предложил я.

— И это станет последним разом, когда ты увидишь своего ненормального друга, — пригрозила магичка, будучи не в восторге от моего предложения.

— О чём ты хотела спросить? — влез в разговор Бранд.

— Рик, не пойми меня неправильно, но я бы хотела расспросить своего человека наедине.

— Кристин, ты, конечно, девочка хорошая и наверняка многого добьёшься, вот только добиваться тебе придётся без меня. Я решил составить компанию Рику.

— Переметнуться надумал? И что же тебя сподвигло на это? — прищурилась магичка.

— Хотя бы то, что вы меня давно похоронили, в то время как Ларс вытащил из лагеря наг.

— Ты просто не знаешь, через что нам пришлось пройти после твоего исчезновения и сколько людей мы потеряли. Будь ты свидетелем тех событий, не стал бы сейчас нас упрекать.

— И