Ядер развития:0

— Рина, ты помнишь путь, по которому вас тащили? — спросил я, когда все дела у дерева были сделаны.

— Была ночь, я плохо запомнила дорогу, — повинилась девушка.

— Я тоже в этом тебе не помощник, — присоединился к словам Рины Гуди.

— Это плохо. Значит, будем идти тем же маршрутом, — принял я решение.

Совсем скоро пришлось замедлиться. Недавно освобождённые не могли поддерживать быстрый темп. Мучимые жаждой и хозяйничающим в их телах ядом, они не были готовы на такие подвиги. Надеюсь, им хватит выдержки добраться до города, потому что, где в этом лесу найти воду я не представлял.

— Рина, помимо тебя из моей группы кого-нибудь поймали? — спросил я, пока мои попутчики переводили дух.

— Меня оглушили прямо на посту, поэтому я ничего не видела, — смущённо призналась девушка.

— А меня выдернули прямо из толпы. Эти бестии так быстро налетели, я даже понять ничего не успел. Твоих ребят не видел, но вот из моей артели эти твари точно успели умыкнуть пару людей, — поведал нам Гуди.

Состояние лесоруба мне не нравилось: нездоровая краснота, одышка от тихого шага и сильный пот. Физическая нагрузка явно шла ему не на пользу. Или это недавнее падение так всколыхнуло мучимый ядом организм. Рина на его фоне выглядела лучше. Её беспокоила лишь слабость, похоже, противоядие всё же работает.

Увы, но двигаться в неспешном темпе долго у нас не получилось. Изредка я активировал голос земли для проверки местности, и при одной из таких активаций навык, на краю своих возможностей, подсветил преследователей. По нашим следам двигались как минимум четыре твари. Количество внушало, и это ещё не факт, что сканер обнаружил всех преследователей. Если нам не удастся оторваться, в чём я был уверен, придётся придумать какую-либо хитрость, иначе в честном бою четыре быстрых монстра не оставят нам и шанса.

Сообщил о преследователях остальным. Подстёгнутые страхом вновь оказаться в коконе и совсем недавно получившие свободу люди нашли в себе силы перейти на бег. Вот только этого было мало. После ещё двух сканирований я убедился, что, несмотря на бег, твари медленно сокращают расстояние. А окончательно понял, что нам не убежать, когда Гуди упал на четвереньки и принялся исторгать из себя уже знакомую зелёную жижу.

— Вот ведь гадство. Узнаю, чья была очередь готовить, обязательно прибью этого идиота, — вытирая губы рукавом, прохрипел лесоруб.

Гуди попытался встать, но его повело в сторону. Пришлось поддержать главу артели. Глянув на также еле стоящую на ногах Рину, понял, что далеко мы не убежим. Придётся давать преследователям бой, и я даже знал, где их лучше всего встретить.

Волоча на себе Гуди и следя, чтобы не отстала Рина, вбежал в обнаруженную голосом земли пещеру. Лучше места для обороны, за такой короткий срок найти было бы сложно. Узкий проход, где с трудом протиснуться два человека, был идеален для меня. Углубившись в пещеру, прислонил к стене Гуди и, вручив тяжело дышащей Рине один из своих кинжалов, приготовился встречать преследователей.

Для начала вырастил два копья земли по краям пещеры, тем самым сузив проход. Активировав сканер, проверил, как далеко находятся преследователи. Вот только то, что показал навык, мне сильно не понравилось. Тварей уже было не четыре, а десять. Воевать с такой численностью противника я был не готов даже в хорошо подготовленном для этого месте. Вырастив ещё два копья, полностью перегородил проход. Сканер показал не только количество монстров, но и то, что наша маленькая пещерка дальше соединяется с более широкой.

— Пошлите. В другой раз как-нибудь всех убьём, — сказал я, подхватывая так и не восстановившего силы Гуди.

— Всё настолько плохо? — спросила Рина.

— Не настолько. У меня бывали ситуации и похуже, — как мог, приободрил девушку.

Наш маленький отнорок врезался в большую пещеру чуть выше нужного. До дна было около двух метров. Встав к краю этого порога, использовал голос земли, изучая местность.

— Рик, ты чего застыл? — заметила моё замешательство Рина.

— Похоже, нам всё-таки придется всех убить, — тихо произнёс я.

— Да ты можешь объяснить нормально?! — не выдержала девушка.

— Тише ты. Мы в логове. В логове этих грёбаных тварей, — прошипел я.

Эпилог

В резную толстую дверь аккуратно постучали. Спустя пять секунд она приоткрылась. На пороге дорого обставленного кабинета появился подтянутый и хорошо одетый мужчина.

— Чего тебе?— сурово посмотрел на вошедшего хозяин кабинета.

— Господин Вилмар, некий Гарольд просит об аудиенции,— не смея поднимать голову, ровным голосом произнёс подтянутый мужчина.

— И кто это? Сынишка кого-то из совета?

— Нет. Это всего лишь авантюрист.

— Эдвард, ты спятил?— удивился хозяин кабинет.

—Нет, господин,— склонился в поклоне вошедший.

— Тогда какого чёрта беспокоишь меня по таким пустякам?! Или ты намерен сообщать мне о каждой мыши, желающей со мной встретиться?!— повысил голос Вилмар.

— Господин, он говорит, что у него есть информация о кровавом алмазе.

— Вот оно как,— задумчиво произнёс местный властитель. — В таком случае, я найду для него время.

— Когда прикажите назначить встречу? — по-прежнему не поднимая головы, спросил Эдвард.

— Прямо сейчас его зови. Уж больно мне интересно послушать очередную байку.

Не прошло и пяти минут, как Гарольд пристал под внимательные очи влиятельного господина.

— Рассказывай,— повелительно махнул рукой Вилмар.

— Что именно вы бы хотели услышать?— слегка растерялся посетитель.

— О кровавом алмазе и о том, что ты за него хочешь,— раздражённым голосом пояснил хозяин кабинета.

— Кровавого алмаза у меня, конечно же, нет, но я готов рассказать вам о геоманте. В плату за эту информацию хочу получить допуск к инициации и помощь в первом моём возвышении,— слегка хриплым голосом озвучил свои условия Гарольд.

—Геомант—это не кровавый алмаз,— задумчиво произнёс Вилмар.

— Но без одного не бывает другого.

— И откуда ты только это узнал?— испытующе посмотрел на посетителя влиятельный господин.

— Я вам всё расскажу,— склонил голову Гарольд.

— Внимательно тебя слушаю,— сложил пальцы в замок Вилмар, и множество камней на его кольцах блеснули.