По лесу эти несколько километров Валера прошёл бы за час, но в городе, который живёт в ускоренном темпе, постоянно возникали препятствия: машины, беспрестанно появлявшиеся из дворов; перекрёстки каждые сто метров, где светофоры по минуте смотрели своим злобным красным глазом; толпы народа у остановок общественного транспорта, напоминавшие своим количеством и стадным интеллектом косяк планктона в морской пучине; стройки, чьи заборы съедали тротуары и сужали людские потоки. Раньше это не так бросалось в глаза. Либо думалось тогда о другом.

В итоге после двух часов хождения, как по лабиринту, Валера добрался до адреса, указанного на визитке: впереди было пятиэтажное здание с табличкой у входной двери — ООО «ННЯ». Мужчина попытался расшифровать эту аббревиатуру и понять её сакральное значение, но в голову ничего не шло. Вообще же здание ничем не выделялось, и нельзя было сказать, что за её дверьми собрались главные из атомистов, волшебников среди людей, чьи способности лежат за гранью понимания.

Валера поднялся по ступеням и вошёл внутрь. Небольшой тамбур был разделён напополам металлическим ограждением. Слева за стойкой сидела пухлогубая девушка в плечистом пиджаке. Увидев Валеру, она подпрыгнула.

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

— Я… регистрироваться пришёл, — сказал Валера. От этой фразы веяло чем-то неприятным, будто сдаёшься на милость врагу, который может сделать с тобой всё что угодно.

— Хорошо! — с широкой улыбкой ответила девушка. — Я выдам вам временный пропуск. Можно, пожалуйста, паспорт?

Валера на мгновение забылся, вытаскивая из карманов пиджака всё подряд: на стол легли паспорт и все визитки. Девушка протянула руку за паспортом и замерла. Её лицо слегка побледнело.

— П-подождите с-секунду, — пропищала и стала копаться в бумагах. Наконец, выудила листок. Несколько раз посмотрела то на него, то на Валеру.

— Паспорт можете забрать, — сказала девушка торопливо, выбежала из-за стойки и протянула руку к одному из двух столбиков, которые являлись частью ограждения. Раздался писк, ограждение открылось для прохода. — Прошу за мной!

1.4

Валера собрал всё со стойки и пошёл вслед за девушкой. По достаточно узким и пустым коридорам они добрались до обитой кожей двери.

Девушка нервно поправила на себе одежду, выдохнула и забарабанила маленьким кулачком по дверному косяку. Не дожидаясь ответа, всунула голову внутрь помещения.

— Семён Евгеньевич!..

— Нина! — грозно сказал мужской голос. — Почему без звонка?

— Так вы же просили тогда! Я же помню, я всё помню!

Девушка широко отворила дверь и слегка подтолкнула Валеру. Тот сделал шаг вперёд, оказавшись в большом кабинете, где за столом, грозно сдвинув брови, сидел его старый знакомый «человек из Эннеи».

Семён Евгеньевич, увидев прибывшего, разом подобрел, деликатно шикнул на девушку: «Благодарю», и встал из-за стола, протягивая руку Валере.

— Добро пожаловать туда, где вам рады как нигде!

Валера пожал руку, но дружелюбному тону не поверил — свежи ещё воспоминания о вербовке, которая происходила при каждой их встрече.

— Присаживайтесь! — Семён указал на стул напротив и сам последовал своему совету. — С чем к нам пожаловали?

— Мне нужно зарегистрироваться. Это ведь обязательное условие моего пребывания в городе, так?

— Совершенно верно.

Семён нажал на кнопку телефона, лежавшего на столе. Подождал, пока на том конце ответят.

— Светочка! Загляни, пожалуйста, ко мне.

Валера молчал и смотрел по сторонам, тогда как его собеседник положил трубку.

— Сейчас мы вам всё организуем, — сказал тот, — и в ближайшие три дня можете не беспокоиться. Но потом снова сюда. И снова, и снова. — Пожал плечами. — Таковы правила.

— Конечно, никому же не нужно, чтобы меня искали по всему городу с собаками, как злостного нарушителя, — отреагировал Валера.

— Вы нас уж совсем полицаями выставляете, — с ноткой обиды в голосе протянул Семён, — чтобы такое произошло, нужно совершить целое преступление. Вы же это не планируете, правда?

— Нет.

— И замечательно! — К Семёну вернулось воодушевление. — Но я хочу сказать, что жёсткие порядки относятся только к тем, кто… по каким-то причинам не хочет вести дела с Эннеей. Если же вы сделаете, наконец, выбор в нашу пользу, то всё сразу станет намного проще!..

— Я пока не собираюсь менять своё решение, — констатировал Валера.

В этот момент дверь кабинета открылась, и вошла светловолосая девушка в круглых очках и с серой шерстяной шалью на плечах.

— Вызывали? — усталым голосом спросила она, глядя на Семёна.

— Светочка, тут человечка надо зарегистрировать. Список «А», посмотри по последним. И скоренько, будь добра.

Девушка бросила быстрый оценивающий взгляд на Валеру.

— Документы нужны.

— Валерий, продиктуйте, пожалуйста, номер своего телефона и передайте паспорт.

Валера, проговаривая набор цифр, вытащил паспорт из внутреннего кармана пиджака и протянул «Светочке». Та даже не дёрнулась. Семён мягко отобрал у Валеры документ, положил на стол и чуть подтолкнул в сторону девушки. Только тогда она взяла его и, развернувшись, вышла.

— Да, у нас и такие хара́ктерные персонажи работают, — сказал Семён как будто в оправдание. — Но мы уживаемся. Со всеми. Эннея — не просто безликая организация. Это семья. Атомисты и простые люди объединились, чтобы нести в мир добро и благодать.

Валера никак не отреагировал.

— … Поэтому присоединиться к нам — большая честь, которая выпадает далеко не каждому. Да вообще мало кому поступают такие предложения!

— Я понимаю, — ответил Валера. Он слегка утомился от этого театра одного актёра, но мысленно поблагодарил, что Эннея не взялась за него по-серьёзному, а пытается договориться, пусть так глупо и наивно.

Семён внимательно посмотрел на Валеру, разочарованно вздохнул и принялся перебирать бумаги на столе. Через минуту он попросил подождать его некоторое время в одиночестве.

— И прошу ничего тут не трогать, — с улыбкой сказал Семён, стоя в дверях, — у нас везде камеры!

Сколько Валера потом сидел в кабинете, десять минут или два часа, он даже не отразил — просто вошёл в полумедитативное состояние, при котором глаза осматривали кабинет, будто хотели запомнить окружение до мелочей; тело периодически и едва заметно меняло позу, а сознание, остановив внутренний диалог, плавно покачивалось на эфемерных радиоволнах, которые пронизывали Вселенную.

В тот момент, когда мужчина начал наслаждаться покоем, дверь открылась. Семён глянул сначала с подозрением, затем с недоумением, а потом вовсе махнул рукой и протянул Валере небольшой лист.

Валера внимательно его изучил: чёрно-белая фотография, имя/фамилия/дата рождения. Официальный род деятельности — «лесник», неофициальный — «атомщик». Последнее выделено жирным шрифтом и подчёркнуто. И срок действия — ровно три дня.

— На самом деле, эта бумага — чистая формальность, — пояснил Семён. — У Эннеи нет патрулей, которые бы ходили по городу и выискивали таких как вы. Тем более с